Пролог
ЛЕРА
Мандаринка, шевели ножками, пожалуйста!
Ну, мам, я устала,протестующе бормочет Ксения, похоже, ещё толком не проснувшись.
Ладно, иди сюда,подхватываю дочку на руки и ускоряю шаг.Если я опоздаю на пару, ты будешь оправдываться перед профессором.
Договорились,смеется маленькая проказница, накручивая мои волосы на пальчик.Кабинет три пять семь.
Точно. Спасибо, что напомнила,улыбаюсь я не по годам грамотной девочке.
Моя гордость! Я сделаю все, чтобы у неё была жизнь отличная от моей. Пусть ради этого мне и придётся попотеть
Но почему именно сегодня?! Первая пара в магистратуре! В новом городе! А в саду как назло отключили воду.
Показав пропуск охраннику, проскакиваю мимо проходной. Размашистым шагом, переступая по две ступеньки, преодолеваю лестницу. Оказавшись на третьем этаже корпуса, опускаю Ксюшу на ноги и облокачиваюсь на перила, чтобы отдышаться. Любопытный ребёнок тут же направляется изучать растения и разного рода стенды. Я не отвожу от неё глаз, боясь, что непоседа затеряется в толпе.
Вы в порядке?слышится над головой мужской голос.
О, этот голос Он словно обволакивает мое тело. Строгий, мужественный. Как же он похож на
Резко выпрямляюсь, и едва не теряю равновесие, наткнувшись на хмурый взгляд ореховых глаз. Они глядят так пристально. Заглядывают в самую душу. Как всегда
Мужчина ловит меня за локоть, не позволяя упасть с лестницы. Руки все такие же сильные. Виски чуть тронула седина. И ему, оказывается, невероятно идет борода. Такой солидный. Словно вовсе не тот, о ком я ненароком вспомнила.
В медовом омуте его глаз мелькает неподдельное волнение, приводящее меня в чувства. Погодите-ка! Как такое возможно? Костя? В смысле Константин Дмитриевич. Это действительно он? Что он здесь делает?
Студентка,одергивает меня мой бывший преподаватель,вам плохо?
Значит, даже не узнал? Вот как?
Тряхнув головой, словно пытаясь избавиться от наваждения, ухмыляюсь. Что ж, так и должно быть. Прошло столько лет. Да и я приложила немало усилий, чтобы стать другим человеком. Больше я не та наивная студенточка! А уж быть неузнанной этим негодяем мне и вовсе не привыкать!
Я в полном порядке,с вызовом бросаю я, задрав подбородок.
Костя хмурится ещё сильнее. А я вдруг очухиваюсь от шока неожиданной встречи, и оглядываюсь по сторонам:
О, нет!выдыхаю я испуганно, когда мужчина уже собирается уходить.Ксюша!
Сердце пропускает пару ударов. Из-за этого мужчины я снова как дура! Это каждый раз ведёт к непоправимым последствиям! Где мой ребёнок?!
Ксения!кричу я на весь коридор.О, малышка, пожалуйста!
От страха к горлу подкатывает тошнота. Бросаюсь по этажу, кидаясь на прохожих с расспросами. Не следовало нам сталкиваться! Не следовало смотреть в глаза этому мерзавцу! Боже, где же она???
Мой локоть вдруг оказывается в жестких силках. Поворачиваюсь и едва не вскрикиваю, снова обнаруживая перед собой причину всех своих бед.
Не видите, я занята!яростно выпаливаю я, пытаясь вырвать свою руку из крепкого захвата.
Звенит звонок на пару. И коридор начинает пустеть. В ужасе всматриваюсь вдаль.
Вы вроде сказали, что в порядке?не отстает профессор.
Уже нет!
Объясните толком, чтобы я мог помочь.
Ребёнок! Маленькая девочка Ещё секунду назад она стояла здесь!трясясь от волнения, объясняю я, едва сдерживая слёзы.
Константин Дмитриевич тут же достает телефон и принимается кому-то звонить.
Ксюша!снова зову я.
Что делать? Бежать искать? Но что если она вернётся сюда, чтобы найти меня? А меня не будет О Боже!
Ее зовут Ксения,выхватываю я из разговора Кости имя дочери.Маленькая
Отодвигает телефон от уха:
Сколько ей лет?
Три!
Одета во что?
Красная жилетка и джинсы.
Отвечаю на автопилоте, сама ещё не осознавая, как это должно помочь. Но вдруг срабатывает университетское радио. Мужской голос объявляет о пропаже моего ребёнка.
Не могу поверить! Это кошмар какой-то! Слёзы непроизвольно брызгают из глаз.
Успокойтесь. Это вам никак не поможет,Костя сжимает мой локоть сильнее.
Пожалуйста,шепчу я, едва сдерживая истерику.Моя девочка.
Вновь направляюсь вглубь коридора. Ее нигде не видно. Возвращаюсь к лестнице, где Костя снова разговаривает с кем-то по телефону.
Я понял. Какая аудитория? Угу. Спасибо, Игорек,кладет трубку.Пойдёмте, Лера.
Что? Куда? А вдруг она вернётся сюда?
Костя хватает меня за руку и буквально тащит за собой по длинному коридору.
Аудитория триста пятьдесят семь,бормочет он себе под нос.Это здесь.
Что здесь?недоумеваю я.
Я знаю, что у меня здесь пара. Но не собирается же он запихнуть меня туда, пока мой ребёнок бродит неизвестно где?! Пока я предаюсь своим абсурдным паническим фантазиям, Костя открывает дверь и входит в кабинет.
Студентка Ксения, вас к ректору вызывают,усмехается он, глядя куда-то вглубь аудитории.
Я слышала по радио. Но я ещё не все стихи рассказала!слышится протестующий детский голос.
Чувствую, как от облегчения снова начинаю рыдать:
Ксения Валерьевна!врываюсь в кабинет.Ну, ты у меня получишь!
Мама!доча бросается ко мне в объятия, словно мы сотню лет не виделись.Я договорилась с профессором. Он не будет ругать тебя за опоздание.
Бестолочь! Если бы ты не сбежала, я бы и не опоздала,отчитываю я дочку, крепче прижимая к груди.Как же ты меня напугала.
Голова кружится. Приходится опереться на дверь.
Вернёмся к изначальному вопросу: вы в порядке?слышится мужской голос над головой.
Д-да.
Разжав объятия, пытаюсь встать. Но ноги не слушаются.
Игорь Николаевич, боюсь, мне придётся освободить вашу студентку от занятия. Обеих,Костя подмигивает Ксюше, и предательница улыбается ему во все свои молочные зубы.Пойдёмте, я провожу вас в медпункт, Валерия.
Костя помогает мне подняться. Не противлюсь. Лишь потому, что действительно чувствую себя неважно. Неожиданно навалившаяся слабость, видимо стала последствием стресса. Надо бы померить давление, пока я не рухнула в обморок, тем самым напугав Ксюшу.
Дочь, никогда! Запомни, никогда больше так не делай!отчитываю я ребёнка, пока мы идем по длинному коридору.
Костя держит меня под локоть, и я чувствую неловкость. Оттого и строю из себя строгую мамочку, чтобы отвлечься.
Мам, ну ты же сама мне номер сказала. Вот я и пошла
Никогда!снова повторяю я.Без мамы никуда нельзя ходить! А если бы там были медведи? Они бы съели мою Мандаринку!не удержавшись, улыбаюсь доче.
Мишки-ми-ми-мишки!поет Ксюша.
О, я тоже знаю эту песню,вдруг отзывается Костя и начинает тихо подпевать моей дочери.
Вот как? Знает? Конечно, у него тоже уже есть дети. Подавляю неприятное собственническое чувство, нарастающее в груди. Меня-то даже не узнал! Что с него взять? У него таких глупеньких студенток как я вагон был.
Все время в медпункте, Костя развлекает Ксюшу. Хотя скорее она его. Блещет так сказать всеми своими знаниями, начиная от математики, заканчивая тем, где живёт Дед Мороз.
Константин Дмитриевич, ну у неё давление восемьдесят на сорок,почему-то обращается к Косте медсестра.
Словно он неразумного ребёнка привёл, ей богу!
Я таблетки выдам. Но ей бы отдохнуть не помешало. Да поесть чего.
Понял,кивает Костя, поднимаясь с дивана.Мы можем идти?
Да, Константин Дмитриевич,лебезит девушка в коротюсеньком халатике, протягивая мне блистер с таблетками.
Да у неё же там все белье видать! Знаю я, что бы моя бабуля сказала, если бы эту свиристелку увидела Как же бесит!
До свидания, Константин Дмитриевич! Заглядывайте к нам почаще!
До какого ещё свидания?!
Надеюсь, у меня не будет на то причин,ухмыляется Костя.
О, тут-то все осталось без изменений! Вы только посмотрите! Он ещё и улыбается этой!
А вы без причин,отзывается девушка.Просто так. Чайку попить.
Ну су супер!
Забыв себя в неожиданном и совершенно неуместном приступе ревности, хватаю дочку за руку и выскакиваю за дверь. Пусть и дальше любезничают! Только без меня.