Оказывается, почти сразу, как только Маленький ослик вышел за калитку, Мама посмотрела в окно и, не увидев сына во дворе, отложила книгу и пошла посмотреть, где же он. Обежав весь двор, она не нашла его. Тогда Мама выбежала за калитку, но и там его не увидела, так как Маленький ослик к тому времени уже свернул вслед за ручейком за домики.
Мама бросилась назад домой и наткнулась на Папу, вернувшегося с работы и очень озадаченного пустым домом и открытыми дверями. Она рассказала ему всё, тогда Папа позвонил мэру Тыквинска и попросил всех созвать на Главной площади, чтобы немедленно начать поиска Маленького ослика.
Мэр города – господин Главс – тут же распорядился прозвонить в Главный колокол, чтобы все жители собрались на Главной площади. Господин Главс так разволновался, что чуть не забыл по такому случаю сменить подтяжки на брюках: у него была целая коллекция подтяжек разного цвета на любой случай. Их было у него так много, что пришлось заказать отдельный шкаф. Вот и сейчас, чтобы подчеркнуть всю важность ситуации, господин Главс сменил свои вечерние подтяжки тёмно-синего цвета в жёлтую полоску на ярко-красные с белыми восклицательными знаками.
Тем временем весь город собрался на Главной площади.
Родители Маленького ослика объяснили собравшимся, что случилось и что нужно сделать. Жители города пообещали помочь, разделились на группы и принялись искать Маленького ослика. Группа, которую возглавил Папа, должна была исследовать окрестности за городом.
Счастливые, что их миссия так быстро и благополучно завершилась, жители Тыквинска разошлись по домам.
Папа посадил на плечи своего Маленького ослика, и они поспешили домой.
– Папа, а Мама очень сердится? – спросил Маленький ослик.
– Она очень сильно испугалась. Ты должен пообещать мне, что без предупреждения больше никуда не уйдёшь. Ведь могло случиться что-то плохое, а мы бы не узнали, – ответил Папа.
– Да, могли прийти разбойники, – согласился Маленький ослик.
– И ведь они могли прийти не к тебе, а к маме, которая осталась дома одна. А кто бы её защитил, раз нет рядом мужчины в доме? – сказал Папа.
Маленький ослик представил, как было страшно маме, ведь теперь он точно знал, каково это было остаться одному в темноте, и чуть не заплакал.
– Это всё из-за того, что мне пришлось играть одному! – всхлипнул он.
– Нет, Маленький ослик, – ответил Папа. – Это потому, что ты не предупредил Маму, куда уходишь. Это было очень безответственно.
– Без чего, Пап? – спросил Маленький ослик.
– Безответственно, – повторил Папа. – То есть без ответа за свои действия.
– А это очень плохо? – удивился Маленький ослик.
– Очень, – кивнул Папа. – Безответственный ослик никогда не станет взрослым. А ты ведь хочешь стать взрослым?
– Конечно! – воскликнул Маленький ослик. – Тогда я стану отважным капитаном и буду управлять настоящим кораблём!
– Тогда тем более важно принимать решения и быть готовым отвечать, если где-то ошибся или чего-то не сделал. – Объяснил Папа.
– А можно просто вырасти и стать взрослым? – спросил Маленький ослик.
– Нет, – вздохнул Папа. – Иногда ослики просто вырастают, но остаются маленькими. Ничего путного из таких осликов не выходит.
Они уже подошли к калитке, и Маленький ослик увидел в окошке дома, как Мама ходит из стороны в сторону.
– Папа! – позвал он. – Я попрошу у Мамы прощения. Я хочу стать взрослым, а не просто вырасти.
– Молодец, сынок! Горжусь Тобой! – Папа спустил Маленького ослика с плеч и поцеловал его в щёку. – А теперь бежим к Маме!
На следующее утро Маленький ослик вместе с Папой и Мамой отправился на поиски своего кораблика. При свете дня он смог оценить, какое большое расстояние протопал прежде, чем остановиться! Кораблик удалось отыскать на полпути к Большому лесу, облепленным пожухлыми листьями. Маленький ослик бережно нёс его домой, где осторожно вычистил, высушил и поставил на полку: весной он ему ещё пригодится!
2. Вредный жук
Этот день у Маленького ослика не заладился с самого утра.
Началось всё с того, что он упорно отказывался умывать глазки и снимать пижамку.
– Какой вредный жук к тебе прицепился, – вздыхала Мама. – Заставляет тебя так плохо себя вести.
– Где жук? Покажи! – потребовал Маленький ослик и принялся крутиться вокруг себя, стараясь разглядеть этого жука.
– Он мелкий, почти невидимый, – сказала Мама и ловко мокрым копытцем умыла мордочку Маленького ослика. – Как прицепится к ребёнку, так тут же малыш начинает себя плохо вести.
– И у меня вредный жук? – спросил Маленький ослик, пока Мама ловко стянула с него кофточку от пижамки.
– Определённо! – кивнула Мама, заправляя кровать Маленького ослика.
– А какие ещё бывают жуки? – спросил Маленький ослик и одним ударом сбил с кроватки подушку, которую Мама поставила треуголкой.
Мама нахмурилась и попросила Маленького ослика поднять подушку. Но Маленький ослик рассмеялся и стал бегать по комнате кругами.
– Бывают ещё ворчливые жуки, плаксивые, капризные, драчливые, шумные… – перечисляла Мама. – Они очень докучают окружающим.
– А мне нравится мой жук! – насупился Маленький Ослик, вырываясь из маминых объятий. – Не буду завтракать!
– Маленький ослик, тогда у тебя и твоего жука не будет сил. – Предупредила Мама. – Пожалуйста, спускайся вниз. Я жду тебя на кухне.
И ловким движением руки она щёлкнула у правого уха Маленького ослика.
– Вот! Удалось схватить твоего вредного жука! – улыбнулась она, открыла окошко и сделала вид, будто выбросила что-то.
Маленькому ослику так понравилась эта затея, что он тут же широко улыбнулся и попросил найти ещё одного жука. Так Мама нашла и обезвредила ещё двух вредных жуков: на носу и на самом кончике хвоста.
– Довольно, Маленький ослик. Одевайся и спускайся, пожалуйста, вниз, каша стынет. – Сказала Мама и вышла из комнаты.
Маленький ослик надел трусишки задом наперёд, штанишки напялил на голову, продев свои ушки в штанины, и в таком виде спустился вниз к завтраку.
– Маленький ослик! – воскликнула Мама. – Какой жук теперь к тебе прицепился?
– Тот-который-носит штаны-на-голове! – рассмеялся Маленький ослик и с разбега плюхнулся на стул, да так, что задрожал стол и с него чуть не упали тарелка и ложка.
– Маленький ослик, пожалуйста, веди себя спокойно. Поешь, а потом мы поиграем, – попросила Мама.
– Нет! Сейчас! Хочу сейчас! – Маленький ослик взял ложку и громко застучал ею о стол.
– Маленький ослик! – повысила голос Мама и нахмурилась.
– Я не Маленький ослик, я – космонавт. Летающие тарелки на орбите! – закричал Маленький ослик и принялся водить ложкой в тарелке так быстро, что тарелка закрутилась, и вся каша разлетелась по столу.
– Маленький ослик! – воскликнула Мама. – Прекрати!
– Не могу! Тарелка вот-вот взлетиииит!
Не успела Мама охнуть, как тарелка выскочила из-под ложки, упала на пол и разбилась на маленькие кусочки.
И тут случилось то, чего Маленький ослик никак не ожидал: Мама больно оттаскала его за уши и назвала «гадким» и «мерзким».
Когда же она выпустила его, то Маленький ослик увидел, что она сама испугалась и вот-вот расплачется. Однако вместо того, чтобы обнять Маму, он бросился прочь из дома с криком:
– Ты – плохая! Ты – злая! Я тебя не люблю!
Маленький ослик выбежал из дома и забрался на высокий дуб, на котором Папа построил ему домик. Так как он был очень упрямым осликом, то он решил, что будет сидеть здесь весь день. Голодным! И пусть Мама знает, как плохо она поступила, и мучается!
Напрасно Мама звала его снизу и хотела поговорить: Маленький ослик, насупившись, сидел в углу домика, обняв колени. Его ушки покраснели и немного болели. Было так обидно и жалко себя!
– Ничего, – думал он. – Вот придёт вечером Папа с работы, я всё ему расскажу, и он накажет Маму! Будет она знать, как таскать меня за уши! Не спущусь вниз. Ни за что не спущусь!
Однако время шло. Голодный желудок Маленького ослика стал урчать и просить еды.
Маленький ослик терпел, сколько мог. Ах, как же хотелось есть! Он даже попробовал жевать дубовые листики, но, конечно, это было совсем не вкусно.
Он посмотрел вниз и увидел миску с морковкой и яблоками. Маленький ослик, не долго раздумывая, спустился по канату, схватил миску и быстро поднялся вверх. Он не хотел, чтобы Мама думала, будто так сможет выманить его в дом. Но ему подумалось: