– Я вот, – сказала тётя Тамара, когда Вера сама принесла ей из магазина молока и деться женщине было некуда, – хотела бы для моего пушистого котика Васечки новую тарелочку. И чтобы там было написано его имя.
– Золотыми буквами? – спросила Вера.
– Ах, какая разница, – отмахнула тётя Тамара, но потом призадумалась и расплылась в улыбке. – А почему бы и нет. В цвет Васечкиных глаз…
– Готово, – шепнула себе под нос Вера и убежала за следующим соседом.
– А я бы хотела яркую пряжу и спицы, – рассказала Косте тётя Маша. Она скромно закрыла рукой дырку на берете. – Я знаю, что мой головной убор уже совсем старый, но в магазине мне ничего не нравится. Хочу связать его своими руками. А может даже две штуки бы связала! И меняла бы их каждый день.
– Сколько метров пряжи вы хотите? – серьёзно спросил Костя, держа в руках блокнот. – А ещё лучше укажите магазин. Нужно быть конкретнее.
Но вот Виталий Иванович был совсем неразговорчивым и долго уклонялся от расспросов Марины.
– Я ничего не хочу на Новый год, – хмуро ответил Дядя Витя, косо смотря на Марину, когда они снова встретились в лифте.
– Совсем ничего? – взволнованно спросила девочка. – Ни игрушку, ни книжку?
– Игрушку! – засмеялся мужчина, а потом задумался. – Правда, знаешь, была у меня одна мечта… ээээ, да ладно.
– Расскажите, пожалуйста! – попросила Марина.
– Знаешь, хотел я собирать модели кораблей. Такие, с большими парусами и высокими мачтами. Потом сам красил бы их и покрывал лаком. Но это, конечно, одни разговоры.
– Ничего подобного, – возразила девочка. – Может, в этом году Дед Мороз подарит вам корабль.
Дядя Витя рассмеялся.
– Да какое дело Деду Морозу до почтальона? Ладно уж, пусть останется мечтой. А родителям, это, привет передавай от меня.
Вечером, когда мама Марины закончила читать сказку, девочка спросила:
– Мамочка, а какой подарок ты хотела бы от Деда Мороза на Новый год?
– Что за глупости, – отмахнулась Светлана Николаевна. – Мне ничего от Дедушки Мороза не нужно.
– Но раньше же он дарил тебе подарки? Когда ты была маленькой.
Мама кивнула.
– Так что же изменилось сейчас? Разве тебе больше нельзя мечтать и верить в чудеса?
Светлана Николаевна обняла дочку и поцеловала её в тёплую румяную щёчку.
– Мне просто кажется, что в этом мире ограниченное количество чудес. Дедушка Мороз работает один, и ему нужно обрадовать столько детей на земле, что до нас, взрослых, уже и дела не доходит. Но если бы он меня сейчас услышал, я сказала бы ему, что хочу на Новый год белый пуховый шарф. У меня был такой в детстве. Это был бы настоящий подарок.
– А папа что бы хотел?
– Наверное, инструменты. Он уже давно о них мечтает, а всё никак не соберётся купить. Наверное, он бы тоже очень обрадовался, увидев их под ёлкой.
– Всё может быть, – хитро улыбнулась Марина и повернулась набок. – Надеюсь, Дед Мороз тебя услышал.
Мама девочки тихонечко встала и выключила свет. Когда она вышла из комнаты, Марина уже спала и видела волшебные сны.
* * *
До Нового года оставалось две недели. В школе все окна были украшены ажурными бумажными снежинками, на растениях висел разноцветный дождик, а дети всё чаще выбегали во время перемен на улицу и играли в снежки.
Марина и Костя склонились над Верой, которая аккуратно дописывала неоконченное в прошлый раз письмо.
– Добавь ещё, что тётя Тамара хочет мисочку для котёнка Васи с золотыми буквами…
– Да, а дядя Вити – модель корабля…
– Тёте Маше нужна яркая пряжа и спицы. Правда, я не узнал, сколько метров, но думаю, что Дед Мороз разберётся…
– А дядя Коля попросил комбинезон для собаки! Жёлтый, чтобы было хорошо видно в темноте…
– И припиши, что мы очень ждём ответное письмо, чтобы понять, будут ли подарки к Новому году.
– Укажи номер подъезда! У нас пятый! Это важно!
Письмо получилось таким большим, что пришлось вырывать из тетради ещё один лист. Но тем не менее ребята были счастливы. После школы они добрались до почты, купили конверт и марку, спросили адрес Деда Мороза. Почтальон вежливо продиктовал город, улицу и индекс, а Вера аккуратно их вписала в строчке "Куда".
– Ну, Дедушка Мороз, не подведи! – сказала Марина и бросила конверт в почтовый ящик.
Дни полетели со стремительной скоростью. Наступило уже двадцать девятое декабря. Снег запорошил улицы, и по краям тротуаров выросли большие пышные сугробы. На лестничных площадках всё чаще можно было ощутить аромат еловых веток, шарлотки или пряников с корицей. Дети лепили снеговиков, катались на ледянках и играли в снежки. А взрослые всё чаще пропадали где-то поздно вечером.
Марина видела, как мама возвращалась домой с большими сумками и потом долго раскладывала жестяные баночки в холодильнике, сверяясь со списком.
Папа ремонтировал розетки в квартире, но инструменты у него были совсем старые, и он, устав, отправлялся спать, так и не закончив дело.
Дети по несколько раз в день заглядывали в почтовый ящик, но ответа от Деда Мороза так и не было.
Утром мама обвела на календаре тридцатое декабря.
– Завтра Новый год! – сказала она. – Как быстро летит время.
Марина перед походом в школу спустилась проверить почтовый ящик, ожидая увидеть в нём еженедельные газеты или рекламные буклеты. Но, открыв металлическую дверцу, невольно задержала дыхание. В почтовом ящике лежал конверт! Марина схватила заветное послание и побежала в школу, чтобы вместе с друзьями прочитать ответ от Деда Мороза.
– И что это значит? – спросил Костя хмуро. – Я не понимаю.
Дети внимательно рассмотрели конверт. По диагонали, закрывая адрес Деда Мороза, стояла жирная красная печать с указанием «не дошло до отправителя». Это было письмо, которое Марина, Костя и Вера написали ещё в середине декабря.
– Значит, Дедушка его так и не получил, – грустно выдохнула Вера. – А мы так старались.
– Что же нам теперь делать? – спросил Костя. – Неужели всё напрасно? Нам самим подарки не купить. А значит, взрослые в этом году опять останутся без праздника.
Марина долго смотрела на помятый конверт, на котором дрожащей рукой был выведен адрес Дедушки Мороза.
– Нет, – твёрдо сказала девочка, пряча письмо обратно в сумку. – С Дедом Морозом или нет, а мы всё-таки поздравим взрослых с праздником!
– И как нам это сделать? – удивилась Вера. – Костя же верно сказал, мы не сможем купить подарки.
– Подарки не купим, но придумаем кое-что другое.
И Марина рассказала, какая идея пришла ей в голову. Они напишут каждому взрослому послание в конверте на Новый год. В письме будут указаны координаты, в которые нужно явиться в праздничный вечер тридцать первого декабря. Там они устроят для родителей живой концерт. Споют все выученные за год песни и станцуют.
– Ведь самое важное – это ожидание чуда! – сказала Марина. – Пусть у тёти Маши не будет пряжи, а у дяди Коли комбинезона для собаки. Мы постараемся сделать для наших взрослых лучший новогодний вечер!
– Хорошая идея! – согласилась Вера и захлопала в ладоши. – Мне очень нравится! И петь я люблю. А ты что думаешь, Костя?
– Я буду рад, если моя мама под конец года сможет получить подарок, – ответил мальчик. – Пусть не такой, как мы изначально планировали. Я с вами!
И у детей закипела работа. За один день им нужно было подготовить около двадцати писем с указанием места, где будет проходить новогодний концерт. Между уроками на переменах дети писали приглашения, аккуратно выводя буквы. Каждому взрослому, никого не пропустили! Потом они подготовили самодельные конверты из розовой бумаги и подписали их с указанием номеров квартир.
– Будем раскладывать письма сегодня ночью, когда все уснут, – сказала Марина. – Сможете выйти в коридор ненадолго?
Вера и Костя довольно кивнули.
– Тогда встретимся на лестничной площадке! Ровно в двенадцать ночи!
* * *
В квартире было очень тихо. Новогодняя ёлка стояла в коридоре, и гирлянда на ней отбрасывала весёлые огоньки на стены и потолок. Марина лежала в кровати, а под её подушкой прятались двадцать конвертов. Когда настенные часы показали полночь, девочка на носочках вышла из комнаты, осторожно открыла входную дверь и прямо в пижаме и тапочках выбежала на лестничную площадку. Там её уже ждали Вера и Костя.
Дети, разделив между собой конверты, начали вкладывать их в щели дверных проёмов, чтобы ни один взрослый не пропустил важное послание. Через какое-то время они обошли все квартиры. Теперь из каждой двери торчал конверт с координатами предстоящего выступления. Ребята чувствовали себя настоящими героями.