Со времен моего отрочества и юности прошло достаточно лет. Я выросла, сестра старшая успела выйти замуж и родить своих троих детей, младший брат в следующем году станет совершеннолетним, но наша мама так и не смогла найти счастья и душевного покоя, встретить своего принца, которого беззаветно ждала многие годы и искала в каждом встречном – поперечном мужчине. В свои года она до сих пор ждет и ищет. И мне, признаться, её жаль. Были времена, когда я ей верила, потом перестала понимать, затем злилась на её безответственность и наивность, а сейчас мне её жаль. Я понимаю, что мама не изменится. Без поиска своего идеала её жизнь станет бессмысленной. Мама не представляла свою жизнь в одиночестве, без мужского плеча рядом. И совсем не важно, что плечо это зачастую слабое и сутулое в плане житейских надобностей, главное, чтобы оно было. Главное, чтобы было о ком говорить соседкам и подружкам:
– А вот мой Толик!..
Сереженька, Андрюша, Васенька, Витенька!.. Это только те имена, которые я могу вспомнить мгновенно, которые оставили хоть какой-то след в моей памяти. С тех пор, как я переехала в Нижний Новгород, я стараюсь не заострять внимание на личной жизни матери, лишняя головная боль.
Когда я приезжала в последний раз, а было это около месяца назад, у мамы случился временный застой в личной жизни, и она заметно грустила. Светлой такой грустью в ожидании новой любви. С того момента, когда предыдущий «принц» сделал от неё ноги, прошло несколько недель, мама уже успела отстрадать и отплакать, пережить потерю, и теперь готовилась к следующей судьбоносной встрече, вздыхала и с ожиданием поглядывала по сторонам. Надеюсь, что момент передышки ещё не закончился, и я успею проскочить. Если появлюсь еще через месяц, вполне возможно, мама уже будет примерять фату. Замужем официально мама побывала трижды, и каждый раз на церемонию бракосочетания надевала одну и ту же фату. Платья меняла, а фату нет. Странно, что она не задумалась о том, что эта деталь её каждого свадебного наряда несет в себе негативную энергетику. Существует же накопительный эффект. Помнится, когда я собралась замуж, мама убеждала меня примерить её фату к своему свадебному платью, а я отказывалась, как могла, вплоть до скандала. Фату я не надела, правда, от этого мой брак счастливее не стал, а затем и распался со скандалом. Но не суть. И, скорее всего, дело совсем не в фате, дело в маме, но я эту белую тряпку люто ненавидела.
Дверь в отчий дом, как всегда оказалась не заперта. Мама никогда дверь не запирала, наверное, верила, что счастье войдет, не постучавшись. Эта привычка осталась ещё с нашей жизни в бараке. Там никто и никогда не запирал двери в комнатах. Кухня общая, туалет с ванной общие на целый этаж, дети бегают туда-сюда. Лишняя морока отпирать и запирать двери, к тому же, все свои, можно сказать, что родственники, всем делились, всё про всех знали. После переезда я пыталась маме доказать, что жизнь в многоэтажке – совсем другая, здесь не принято запросто ходить к соседям в гости, да и непонятно, кто может шарахаться по подъезду, надо опасаться, но осторожность в маминой душе отсутствовала на корню. Вот и сегодня я дверь в квартиру толкнула, и она спокойно отворилась. В квартире было тихо, чистенько, но достаточно бедно. Ничего лишнего у мамы никогда не было, потому что не было лишних денег. Что и не мудрено, раз зарплата небольшая, детей трое, а ещё надо взрослого мужика содержать. Что тут лишнего себе позволишь? Но чего у моей мамы не отнять, так это жизненного оптимизма. Она всегда всем довольна, ей всего хватает, а пылкое сердце ждет чуда и любви, совсем в скором будущем.
– Есть кто дома? – громко поинтересовалась я, входя в прихожую с пакетами, и закрывая за собой дверь. Я её прикрыла, а затем повернула ключ в замке. Мне так куда спокойнее.
Мама из комнаты мне навстречу не вышла, никак не отозвалась, по всей видимости, дома её не было. Зато спустя минуту-другую, из маленькой комнаты появился младший брат. Максиму было семнадцать, этим летом он окончил школу, одиннадцатый класс, и, по-хорошему, ему необходимо было озаботиться своим будущим и идти учиться дальше. Но Макс почему-то не заботился, и мама не заботилась, и поэтому, когда его бывшие одноклассники готовились к вступительным экзаменам или искали работу, мой брат, судя по его заспанной физиономии, отдыхал дома. И ни о чем не переживал.
– Привет, – проговорил Макс, разглядывая меня. – Приехала?
– Приехала, – в тон ему отозвалась я. К братцу невольно присмотрелась. Макс у нас был парнем симпатичным, хоть и худощавым, и ростом выдающимся не обладал, но девичье внимание он без сомнения привлекал. Я много слышала о его подружках, ещё со школьных времен, класса с девятого. Максим был симпатичным ловеласом местного разлива, но при этом безумно ленивым во всем, что касалось учебы или быта. И эта самая лень открыто читалась на его лице, в его взгляде. И меня это здорово удручало. Ещё недавно, когда Максим ещё учился в школе, а у меня появилась возможность хоть что-то для него сделать, я приложила немало усилий, чтобы брата вдохновить, я пыталась рассказать ему о возможных перспективах, о жизни в большом городе, доказывала, что нужно обязательно продолжать учиться. Но чем старше он становился, тем яснее я понимала, что разговоры и убеждения ни к чему не ведут. То есть, переехать жить в Нижний Новгород Максим был совсем не прочь, он даже загорелся этой идеей, но все разговоры об учебе и работе, чтобы обеспечивать своё существование, энтузиазма в нём не вызывали.
– А как ты хотел? – удивилась я, когда наш с ним разговор в первый раз споткнулся об этот камень. – Чтобы жить хорошо, нужно и работать хорошо. Кто тебя будет обеспечивать? Кому ты нужен?
Максим тогда сложил губы неприятной уточкой и глянул на меня весьма выразительно.
– Хорошо тебе говорить, – заявил он с юношеским запалом. – Ты красивая девка, тебе можно голову о том, на что жить, не морочить.
Тогда я впервые взглянула на младшего брата, которого половину своей жизни таскала на руках, по-другому.
– Во-первых, – твердо проговорила я, – я не девка. Ты так с подружками на улице разговаривать будешь. А, во-вторых, я работаю, и работаю много. Я себя обеспечиваю.
– Ну, конечно. А на фига тебе тогда этот качок? Он же тупой! – На тот момент я ещё жила с Метелкиным. И намек на то, что меня содержат, здорово задел.
– Уж точно не тупее тебя, – парировала я. – Олег – заслуженный тренер, к нему на тренировки очередь на месяц вперед. А ты чего добился в жизни? Ходишь по улицам, деньги на пиво и сигареты стреляешь? Всю жизнь хочешь так прожить?
Поругались мы с Максом тогда здорово, каждый, конечно же, остался при своем, а я, признаться, на младшего брата обиделась. Максима я, на самом деле, любила, до самого отъезда в Нижний Новгород, его воспитанием, по сути, занималась я. Я его нянчила, я его отводила в детский сад, затем за руку вела в первый класс, учила с ним уроки. Маме некогда было всем этим заниматься. И мне всегда казалось, что мой младший брат растет чудесным, добрым мальчиком. А потом я вышла замуж, стала реже появляться, а после и вовсе пришлось уехать, и Максим превратился в эгоистичного подростка, который только выставлял мне требования того, что нужно привезти ему из большого города. Крутые кроссовки, новую куртку, дать денег на карманные расходы. Поначалу я исправно исполняла его требования. Старалась, мне было жаль мальчика, совсем ещё ребенка, который оказался никому не нужен, но требования его росли, а благодарности в ответ становилось всё меньше и меньше, пока она окончательно не сошла на нет, и не превратилась в обвинения о моём легком заработке на своей смазливой внешности. Я поняла, что мальчик вырос, и пора оставить его в покое. Мы все сами строители своей судьбы, тащить человека за шкирку в хорошую, счастливую жизнь – дело неблагодарное, сами знаете.
Пока я разбирала пакеты с продуктами, Макс крутился рядом со мной на тесной кухне. Вытащил из пакета яблоко и захрустел. А сам всё на меня косился. Я все эти взгляды отлично знала, братцу явно от меня что-то нужно, но спрашивать я не собиралась.
– Юль, – позвал он в конце концов, присаживаясь на узкий кухонный подоконник. – А ты надолго приехала?