Ещё на корабле были каюты, запасы продовольствия и воды, плюс всевозможные вспомогательные помещения. И в заключение грузовой корабль, в виде длинной и очень толстой трубы или цилиндра, его длина составляла сто семьдесят метров. В нём находились три спускаемых корабля многоразового использования, всевозможные машины, приборы, инструменты и материалы для постройки базы и основные запасы продовольствия, также он выполнял роль защитного экрана. Всё вместе из себя представляло огромный и длинный поезд, в середине которого закреплён корабль, в конце буксир, а в начале грузовик с защитным экраном. Как такое вообще может летать, было непонятно, но больше всего всех интересовало, как это всё можно вывести в космос. Технической информации о скорости и тому подобному не было, также они не знали, куда должны на нём следовать, в инструкции было написано, что корабль полностью автоматический, звучало это зловеще. Юля, дочитав, тоже рассмеялась и сказала, что поняла, зачем им дали всё это изучать, Кингшан попросил пояснений, она предположила, что это просто очередной экзамен, все с ней согласились.
8 декабря, во вторник, их разбудили рано, покормили и отвезли в микроавтобусе в аэропорт Чкаловский, оттуда они вылетели на космодром Восточный. После приземления им даже не дали опомниться, сразу отвели в медицинский отсек и провели полное обследование. Через тридцать минут дали заключение, что они готовы к полёту, переодели в очень странную форму, отдалённо напоминающую скафандры. Был сделан общий снимок на память, они стояли за стеклом, все остальные, кто относился к этому проекту, перед ним. После чего их повезли где-то под землёй на очень странном поезде, состоящем из одного вагона, с ними был только один сопровождающий, мужчина средних лет в такой же форме, только другого цвета. Поезд остановился возле огромной открытой двери, они все туда вошли и поняли, что это, наверное, лифт, у которого две стены прозрачные, он плавно поехал вверх, набирая скорость. Они увидели ракету, ничего подобного в своей жизни не видели ни в учебниках, ни на космодромах, где тоже проходили обучение. Казалось, лифт будет подниматься бесконечно, через прозрачную стену было видно, как удаляется Земля, он остановился, открылись двери, они попали в шлюз. Когда туда вошли, не поверили своим глазам, там оказался огромный корабль, рассчитанный на двенадцать человек, в нём уже сидели трое в такой же форме, как у их сопровождающего. Им приказали сесть, они уселись в удобные кресла и пристегнулись, всё происходило так быстро, что они не успевали за развитием событий. Дверь в корабль закрылась, приятный женский голос сообщил, что время полёта будет длиться два часа.
– Интересно, – сказала Амита, – куда мы за два часа долетим?
– Да никуда, – хмыкнула Юля, – сейчас нас потрясут тут, а потом засунут в какой-нибудь модуль на Земле и скажут, что мы на этом полетим. Помните, сколько на Земле было таких экспериментов, типа полёта на Марс?
Все с ней согласились, послышался звук двигателей, потом стало трясти и сразу вдавило в кресла, перегрузки накатили, как волна, Александр хотел что-то сказать, но уже не смог, только подумал, нет, на тренажёр это совсем не тянет. В больших иллюминаторах было видно синее небо, оно стало чернеть, всё стихло, появились звёзды, Масуд обратился к Юле:
– И это ты считаешь, что нас немного потрясут и всё, я чуть выжил, а тебе не кажется, что мы в космосе?
– Ну, – нервно ответила Юля, – может, я ошиблась.
Тот же женский голос сообщил, что все, кто хочет, могут отстегнуться и осмотреть корабль, при этом предупредив об отсутствии гравитации. Первый отстегнулся Масуд и сразу поплыл к огромному иллюминатору, за ним Александр, они прилипли к стеклу, в космосе они все впервые, Александр закричал:
– Идите все сюда, смотрите, тут наша орбитальная станция.
Все быстро подплыли к ним и стали всё разглядывать, корабль набирал скорость, сопровождающие их рассматривали и о чём-то негромко, улыбаясь, разговаривали. Женский голос сообщил, что напитки находятся с правого борта корабля, но нашим героям явно было не до них, они смотрели, как удаляются от красивейшего места во вселенной, этим местом была Земля. Корабль прилично разогнался, смотреть уже было не на что, вокруг только звёзды, они стали осматривать корабль внутри. Александр сказал, что, наверное, это им снится, таких технологий ещё нет, Масуд с ним согласился, а Джия добавила, рассматривая бортовую электронику, что она даже понятия не имеет, что и как тут работает. В это время Юля выпытывала всё у сопровождающих, ей удалось выяснить, что корабль многоразовый, полностью автоматический и им никто не управляет. Потом наши озадаченные друзья всё-таки решили попить, взяли по очень забавной колбе, уселись на свои места, пристегнулись и стали внимательно изучать инструкцию. Время пролетело незаметно, женский голос сообщил, что до точки прибытия осталось пять минут, они даже не заметили, что корабль уже тормозит. Поставив пустые колбы на место, они припали к иллюминаторам, то, что увидели, их не то что поразило, а привело в детский восторг, они подлетали к Луне, а вдали висел блестящий и очень длинный цилиндр.
– Наверное, – заметил Александр, – это и есть наш корабль, по описанию, которое мы читали, подходит.
– Я не могу в это поверить, – пробормотала Джия, – как они сумели всё это втихаря от всего мира построить, ещё и на орбите Луны.
Когда они подлетели ближе, удивление возросло, вокруг этого цилиндра, который украшали три огромных флага Китая, Индии и России, летали десятки всевозможных кораблей. Они увидели людей в скафандрах на самом цилиндре, те что-то на нём делали, направлялись они прямо к нему.
– Судя по всему, – высказалась Юля, – это была совсем не шутка с их стороны, мы действительно куда-то полетим.
Настроение у всех сразу изменилось, оно стало двойственное, с одной стороны любопытно, а с другой верх брал страх перед неизведанным. Корабль пристыковался к цилиндру, сопровождающие подплыли к люку, женский голос сообщил, что они достигли конца маршрута и пожелал им удачи. Люк открылся, они все вплыли в корабль, внутри он был просто огромный, в нём летало ещё несколько человек с приборами. Трое сопровождающих уплыли в другую сторону, а один попросил их следовать за ним, полетев к двери. Она открылась, он ловко прижался к лестнице на стене возле неё, спустился вниз и сделал шаг, все на него уставились, там была гравитация. Александр сказал, что его нужно срочно разбудить, сопровождающий спросил:
– Все видели, как я это делал? Теперь по одному спускайтесь сюда.
Первая пошла Юля, у неё получилось неуклюже, все последовали за ней, и вот они стоят в просторном модуле, в котором находятся ещё два человека. Обоим далеко за сорок, один русский, второй китаец, сопровождающий попрощался, ловко выпрыгнул оттуда и улетел.
– Ну, здравствуйте, экипаж, – обратился к ним русский, – наконец-то мы с вами познакомимся, мы создатели этого чуда инженерной мысли, я – академик Михаил Сергеевич, а это мой коллега – академик Фухуа. Сейчас мы постараемся вам всё показать и объяснить, хотя у нас очень мало времени, но, надеюсь, управимся.
Все стали представляться, потом вытянулись по стойке смирно, Фухуа взял слово:
– Сейчас вы находитесь в командном модуле, отсюда вы будете управлять системами корабля, этот модуль совмещён с лабораторией.
Он стал всё показывать, потом указал на шкаф с технической документацией и сообщил, что у них будет почти месяц на ознакомление, вмешался Михаил Сергеевич:
– Вам также будет помогать в работе искусственный интеллект, который зовут Тали, сейчас вам предстоит выбрать его или её внешний голографический вид.
Перед ними появились две девушки почти одного возраста и двое парней, трое выглядели, как роботы, одна девчонка – как человек.
– Ну вот, выбирайте и голосуйте, – предложил Михаил Сергеевич.
Наши друзья оживились, тыкая пальцами почти во всех, через минуту отошли и посовещались, слово взяла Джия, что они готовы сделать выбор и указала на озорную девчонку, Фухуа переспросил:
– Это точно ваше общее решение?
Все кивнули, все голограммы исчезли, кроме выбранной, Фухуа пояснил, что эта помощница была скопирована с дочки Михаила Сергеевича и добавил: