Да, он просил о вещах, наивно полагая, что они сделают его счастливее. Он просил о малой радости, которая помогла бы справиться с большим горем.
В рождественскую ночь мальчик не сомкнул глаз, ожидая чуда. Но оно не случилось ни ночью, ни утром, как не случилось и на следующий день. Стыдясь минутной слабости, прокручивая в воспоминаниях слова несбывшейся молитвы, на третий день мальчик вышел из дома и чуть не упал через порог, споткнувшись о новенькие коньки, клюшку и шлем. Чудо, которое он так ждал, наконец произошло!
Одни соседские дети, услышав историю мальчика, лишь посмеялись над ним, другие попробовали загадать желание таким же нехитрым способом, но не добившись исполнения, обвинили его во лжи. Но это не помешало мальчику играть в хоккей – в игру, в которой ему не оказалось равных. Слух о быстром, ловком, метком мальчишке быстро вылетел за пределы небольшого двора, и, год спустя, хоккеиста-самородка пригласили играть за детскую хоккейную команду городка.
Как же они радовались вместе с мамой, сидя на старой уютной кухоньке! С той самой минуты она откладывала с таким трудом заработанные средства на единственное увлечение сына. Все сбережения были истрачены на покупку новой формы, клюшки и щитков. Поэтому, когда пришло время менять коньки и шлем, денег снова не оказалось. В канун очередного Рождества мальчик снова решился загадать желание, которое лишь немногим отличалось от предыдущего. И на третий день вновь произошло чудо: всё, о чём просил он, лежало на пороге его квартиры.
Прошло несколько лет. Мальчик вырос. В маленьком городе теперь никто не мог тягаться с ним в скорости и ловкости. Талантливого хоккеиста пригласили играть за сборную большого города. Кто бы мог подумать, что попытка заглушить боль от потери родного человека приведёт к мечте. Теперь большой город звал его! Нет, он не растворится в безызвестности подобно отцу, ведь его там ждут, любят, на него надеются. Но для исполнения мечты нужна малость – деньги, чтобы переехать и ещё чуть-чуть на первое время. Он всё отдаст до копейки, но кто сможет одолжить такую сумму в бедном городке? «Я сам могу заработать!» – твёрдо решил юный мальчик.
Работу официанта, уборщика, продавца или дворника он спрашивал во всех магазинах, столовых и домах маленького городка, но никто не хотел брать на работу юношу, которого ждало большое будущее. Зависть овладела посеревшими людьми. Не найдя поддержки, в последний, третий раз, юный мальчик обратился к молитве и впервые попросил не вещи, а деньги. Молясь, он до конца не верил, что можно просить их. Хорошо ли просить о них или нет? Поэтому на третий день, когда мальчик ничего не обнаружил на пороге своей квартиры, он не был удивлён.
Вечером следующего дня мама юного хоккеиста была увлечена уборкой. Словно в танце она кружила по маленькой квартирке в обнимку со шваброй и тряпкой. Постыдно чудесное настроение овладело ею. Пусть её сын не получил шанс воплотить свою мечту, он оставался дома, рядом с любимой мамой. Воодушевлённая хозяйка навела идеальный порядок внутри квартиры, затем разобралась на балконе. Когда и это занятие подошло к концу, в пылу она решила: «Почему бы не вытряхнуть коврик перед входом, а заодно может быть и помыть лестничную площадку?» Мама подняла коврик, преисполненная намерения как следует его вытрясти, как вдруг из-под половика вылетел конверт. На обороте было написано: «Будущей звезде хоккея», внутри него лежали деньги. Передавая конверт сыну, она сказала: «Помни, сынок, любое добро должно сделать оборот и вернуться».
И мальчик не забыл её слова. К сожалению, он так и не стал великим хоккеистом. Получив травму через месяц игры в сборной, он увлёкся другой профессией, преуспел в ней, женился и родил ребёнка, и каждое Рождество жертвовал деньги на благотворительность.
С тех пор каждый год он уговаривал постаревшую маму переехать к нему из того маленького городка, но та упорно отказывалась. Манящая северная и немного мистическая природа не отпускала её. Поэтому взрослому мальчику ничего не оставалось, кроме как, время от времени навещать свою любимую маму.
Как-то раз они пили чай на новенькой кухне того самого многоквартирного дома. За окном акварелью растекалось северное лето; прозрачные лучи солнца словно таяли на стекле. Обхватив нарядный чайничек располневшими руками, мама заботливо суетилась, подливая сыну брусничный чай. В запотевшей хрустальной вазочке остывало свежеиспечённое печенье.
– А наш сосед, дед Митя, помнишь его? – спросила мама, махнув рукой в сторону квартиры верхнего этажа.
– Да, тот добрый дедушка с бородой. Его ещё все звали Морозом – уж больно был похож, – взрослый мальчик взял из вазочки песочное печенье. – Помню, каждое Рождество ты готовила для него это печенье и.… – встретив печальные глаза матери, он осёкся.
– Да… – грустно проговорила мама. – Дед Митя тяжело болел и недавно умер.
– Как же так… Почему ты мне не сказала?
– Не хотела беспокоить тебя, да и Митя этого, видно, не хотел. Но теперь я жалею об этом, потому что, как оказалось, есть кое-что, о чём ты непременно должен знать. Когда Митя болел, я помогала ему. То продукты принесу, то по дому кое-какие дела сделаю. А он всё про тебя спрашивал. Мог часами слушать мои рассказы о твоей жизни. Думала тогда, что причуда у старика такая или просто разговор поддержать хотел… На похороны прилетела его племянница. Вместе мы решили разобрать вещи из квартиры старика. И вот, перебирая письма, я вдруг обнаружила товарную накладную – чек из магазина. «Странно, – думаю, – чего это он чек хранил? Важный, что ли, какой?» Вчиталась, а это из спортивного магазина: «коньки тридцать шестого размера, клюшка, шлем». Спрашиваю племянницу: «Тебе дед Митя в детстве коньки покупал?» – «Нет», – отвечает. И тут меня словно молнией пронзило: я поняла, что коньки, клюшка, а потом и деньги – это всё он подкладывал под нашу дверь!
Слёзы проступили на глазах взрослого мальчика. Как он мог все эти годы верить в чудо, которое на самом деле сотворил человек? Человек, которому он по неведению не смог ответить добром на добро. Разве теперь он может хорошо думать о себе?
Поднявшись из-за стола, он подошёл к окну. Во дворовой хоккейной коробке дети гоняли мяч. Из глубины воспоминаний вырвалась зима прошлого, серая лестничная клетка и зелёные стены, на фоне которых стоит ещё живой дед Митя и, по-доброму улыбаясь сквозь заросли седой бороды, обращается к нему, тогда ещё десятилетнему мальчишке: «Ух, как ты вымахал! Спортсменом, наверное, станешь. Будешь высоким, как отец. Ну-ка, а какой размер ноги у тебя? Тридцать шестой? Ух, здоровяком вырастешь!».
– Значит, всё это время я зря жертвовал деньги? Точнее, жертвовал не тем людям, не туда, – очнулся от воспоминаний взрослый мальчик. – Какой же я глупец! Я искренне верил, что это было настоящее чудо, а это было не так.
– Нет, сын, – возразила мать. – Конечно, чудеса задумываются Всевышним, но, может быть, творятся они руками людей. Может быть, человек, поверивший в чудо, становится его частью, и только так чудеса случаются. Дед Митя скрыл свой добрый поступок, потому что не хотел, чтобы ты чувствовал себя ему обязанным. Ведь смысл добрых дел и чудес не в том, чтобы непременно помогать в ответ тому, кто помог тебе. Смысл в том, чтобы человек, прикоснувшийся к чуду, пустил его дальше, а не замыкал его на себе или одном человеке. Дед Митя надеялся, что, поверив в чудеса, ты продолжишь помогать не ему, а другим, а те, в свою очередь, другим, и так добрые дела продолжат жить.
Мама Маруси замолчала и перевела взгляд на Ваньку, который сидел в оцепенении. Казалось, что он забыл, как моргать.
– А кто был тем мальчиком, и как тот дедушка узнал его желание? – спросил Кузя.
Хозяйка дома загадочно улыбнулась, затем поднялась, и её платье зашелестело словно крылья доброй феи.
– Может быть, вам стоит попробовать разгадать эту тайну? Могу дать две подсказки. Первая: герой этой истории будет среди сегодняшних гостей, и вы хорошо с ним знакомы. И вторая подсказка: для любого доброго дела всегда нужно приложить некоторые усилия, – она взяла в руки пустое блюдо из-под зефира и вышла из комнаты.
– Ха! А я знаю, кто тот загадочный герой! – победоносно воскликнул Петька, когда дверь за мамой закрылась.
– Ну и кто же? – скептически протянул Ванька.
– Папа Поля!