– Ты хочешь разыскать родню? – воскликнула уточка. – Как же я сразу не догадалась!
–Да, это моё заветное желание. Правда, что делать, не знаю.
– А на что тебе друзья?! Радость и горе – пополам, – пропела Утя и, сложив по-деловому за спину крылья, начала прохаживаться перед Тучей и Облаком, рассуждая: – Первое: попросим птиц разнести по городу весть, что ты ищешь семью, – уточка оглядела слушателей и по их одобрительным кивкам поняла – её предложение им понравилось, и более уверенно продолжила: – Второе: сделаем фотографию нашего кудрявого симпатяги, пусть показывают. Можно с рупором и фото по городу ходить. Как вам? – она приготовилась и дальше фонтанировать идеями.
– Последнее – перебор. Громкоговоритель больше воробья и галки. Как его таскать? А сама мысль с птицами гениальная! Я умею фотографировать, – гордо заявила мышка.
– С вами не пропадёшь! – пёс широко улыбнулся и стиснул в объятиях летучую мышь и уточку.
– Эй, раздавишь, лучше покатай! – проворчала хитрая Утя.
Великан безропотно сел. Уточка с мышкой устроились у собаки на спине, зарылись в шёлковых кудряшках, а потом скатились на землю. Пёс не протестовал, даже стойко терпел щекотку, ведь он обожал своих друзей.
Через два дня тысячи птиц разлетелись во все концы света, и каждая несла в клюве фото Облака.
А теперь оставим ненадолго нашу компанию. Я волнуюсь, какую каверзу замыслил лис?
Козни лиса
А злодей не спал, не ел, только и думал, как навредить друзьям. И наконец придумал: «Запугаю ненавистную четвёрку. Затрясутся от ужаса! Пернатые болтушки стрекотали: эти тру́сы решили, что привидение всё портит? Ха-ха-ха! Будет им страшилка. Я им устрою жуть и кошмар! И начну я с утки. А чтобы самому остаться в стороне, использую белку!»
Лис дождался, когда бельчонок, собирая шишки, зазевался, и сцапал беднягу. Крепко сжав тельце в когтистой лапе, страшно пробасил:
– Ну что, орехогрыз, съесть тебя?
– Отпусти, п-пожа-алуйста, уважаемый Руф!
– Отпусти-и! – передразнил разбойник. – Ладно, из тебя всё равно вкусный суп не получится. Сделаешь так, как я велю – свободен.
– А что вы хотите? – пролепетал малыш.
– Сущий пустяк. Мне интересно, сможешь ли ты прыгать, накрытый простыней?
– Не пробовал.
– Вот и посмотрим, – пробормотал Руф, сажая добычу в мешок.
Оставшийся вечер он сооружал приспособление для полёта. Когда закончил, погрузил катапульту на тележку, взял пленника и направился к утиному дому. Рогатка получилась тяжёлая, и рыжий изрядно вымотался, пока добрался до места. Вкопал метательное устройство в землю, навёл прицел, вытащил из мешка еле живого бельчонка, накинул на него простыню и стал заряжать орудие снарядом-привидением.
– Значит, так. Летишь. Машешь лапами и замогильным голосом кричишь «у-у-у-у-ух» как можно страшнее. Понял? – угрожающим тоном наставлял белку лис.
– Да, – задыхаясь, еле слышно пропищало «привидение».
Сил у Руфа после таких сложных приготовлений осталось мало. Выстрел получился слабый, и белка, накрытая простыней, пролетела метра два низко-низко над землёй, один раз успела взмахнуть лапами, и при этом «у-у-у-у-ух» у неё получился таким жалобным, что слёзы навернулись бы у всех, кто услышал его. Приземлившись, бельчонок почувствовал свободу и дал такого стрекача, что лис даже не успел опомниться. Простыня осталась лежать под сосной, где висела камера.
– Подлый мальчишка! – шипел злодей. – Испортил такое дело! Мало того, что привидение из него дохленькое – тьфу, даже карапузов не напугает, так ещё теперь надо тряпку убрать, иначе мой гениальный план запугивания насмарку. Как же не попасть в камеру и забрать улику? Ага! Нужна удочка. Вроде у дяди Миши во дворе стояла. Бегом, пока не рассвело, надо всё скоренько провернуть, – с этими словами Руф исчез в темноте.
Легко проникнув во двор медведя, похититель схватил рыболовную снасть и, не замеченный хозяином, благополучно побежал обратно.
А в это время бельчонок успел рассказать родителям о своих злоключениях, и те задумали проучить обидчика.
Белки собрали полные корзины мелких камешков и поспешили на место преступления. Когда лис вернулся, его поджидал сюрприз.
Радостный, что удачно нашёл удочку, он размахнулся, но вдруг что-то больно ударило его по лбу. Руф потёр ушибленное место. Ничего не понял, стал вертеться вокруг себя и не заметил, как замотался в леске. Крючок намертво засел у лиса в том месте, по которому мамы шлёпают непослушных детей. Мало того, внезапно на него обрушился шквал камней. Закутанный, словно младенец, леской, бандит упал и стал кататься по траве, пытаясь увернуться от снарядов.
Вскоре «боевые действия» утихли, и поверженный враг стал приходить в себя. Ничего не оставалось делать, как отползти под ближайший куст и ждать, когда утром он станет посмешищем леса, да и с медведем предстояло неприятное объяснение. «Надо признать, мне конец», – без малейшей надежды на то, что он выпутается из этой ситуации, подумал Руф.
Но, пыхтя как паровоз, удача пришла неожиданно в образе ёжика Фу, который, увидев лиса лежащим под кустом, полюбопытствовал:
– Фу-фу-фу, отдыхаешь или караулишь кого?
– Хотел научиться рыбу ловить. Тренировался, да нечаянно запутался в леске. Крючок, главное, застрял. Больно! Помоги-и! – жалобно протянул рыжий плут.
– Фу-фу, что же ты учился ночью? И не у реки, а здесь? – перегрызая леску, изумился спаситель.
Но лис молчал, грустно повесив нос. Ёж понял, что ответа не дождётся, и лучше быстрей помочь и бежать от странного рыболова.
Скоро пленник удочки был освобождён. От захватчицы осталась одна лишь палка.
– Дяде Мише с рыбалкой придётся повременить, – пробормотал себе под нос воришка, но не сильно огорчился, его волновало другое: «Удочка, пропала и пропала, я здесь при чём? А вот что делать с простынёй?»
Но не был бы он хитрым лисом, если бы опять не принял несчастный вид: весь сгорбился, из печальных глаз того и гляди польются слёзы.
– Ох, как трудно ходить! Добрый ёжик, мой ангел! Ты же не оставишь меня в беде? Будь другом, принеси во-он ту белую тряпочку, что у дерева лежит, я в неё удочку заворачиваю.
– Не переживай, я рад быть полезным, – расплывшись от неожиданной похвалы, ответил доверчивый ёж и быстро побежал за тряпкой.
– Если в лесу пойдут слухи, что я в леске запутался, засмеют. Не рассказывай никому. Договорились?
– Буду нем как рыба, – пошутил Фу.
Они распрощались и побежали в разные стороны. Оба довольные собой: один тем, как он ловко выкрутился из грозивших неприятностей, другой тем, какой он молодец – выручил товарища.
Привидение
На следующий день, едва солнце показалось над горизонтом, уточка уже почистила пёрышки и навела порядок в своей комнате. Да так ловко и быстро всё сделала, что Кряка, заметив скорость, с которой дочь управилась с делами, не на шутку призадумалась: «Может, любимое дитя так же шустро постирает бельё?»
Пока мама решала сложную задачу, Утя вылетела на улицу и стала беспокойно кружить над домиком, высматривая Облако. Ей не сиделось на месте, она даже не стала читать с утра любимую книжку, так как сильно нервничала. Дело в том, что уточке и кудрявому великану предстояло самим, без Тучи, проверить камеры. У летучей мыши сегодня были важные дела: в последнее время слишком много пострадавших от капканов, и ей необходимо срочно обезвредить как можно больше кровожадных железных челюстей, расставленных по лесу. Утя всегда гордилась ушастой подругой, авторитет которой был непререкаем, ведь такого смелого, умного, ответственного обитателя леса вы едва ли найдёте. И раз выдался шанс самостоятельно поймать вредителя, мечтала услышать от неё заслуженную похвалу.
Между деревьями замелькали знакомые кудри. Уточка облегчённо вздохнула и спланировала на спину другу. Клюнув в белокурую макушку, возмущённо заявила:
– Пока ты доползёшь, можно умереть или от нетерпения, или от лап злодея!
Это привело собаку в крайнее замешательство. Облако чувствовал вину, но ничего не мог поделать: умывание и причёсывание кудрей стало хоть нелёгким, но важным утренним ритуалом, отнимающим массу времени. Зато теперь все те, кто встречался с ним и знал, какой он добрый, обязательно гладили шелковистые, чистые, как первый снег, локоны. А это так приятно!