На ней он заметил значок с яркой надписью «Долина Царей». Ближе к востоку появился странный квадратик. Рядом было начертано: – «Макет Долины Царей».
– Так что, ещё неизвестно, куда нас недавно возили. То ли к могиле Тутанхамо́на, то ли в её современную копию. – грустно подумал Роман.
Какое-то время, автомобиль ехал по голой каменистой равнине. Затем пошли ярко-зелёные квадраты полей, на которых мелькали крестьяне с мотыгами. Никакой техники они не использовали. Трудились вручную, как многие тысячелетья назад.
Наконец, появились узкие улочки, застроенные небольшими домами в недоделанном египетском стиле. Автобус притормозил у странного здания в полтора в этажа, в котором не обнаружилось окон. Машина свернула налево и остановилась в обширном пыльном дворе. Прямо за ним начиналась пустыня, уходящая к западу.
Разминая конечности, туристы вышли наружу и увидели такую картину. Под убогим навесом, сколоченным из всякого хлама, сидело несколько местных мальчишек разного возраста. Все они были одеты, словно феллахи. На голове нечто похожее на тюбетейку, на щуплом теле серая рубаха до пят.
Пацаны делали вид, что упорно над чем-то работали. Первый что-то носил с места на место. Второй долбил один камень другим. Третий водил по булыжнику неким подобьем лучковой пилы. Только взамен, привычного сыщику, полотна железной ножовки на ней крепилась простая веревка.
– Здесь мастерская, где изготавливают предметы из алебастра. Причём всё изготавливают тем самым способом, который использовали в древнем Египте. Эти ребята делают сейчас заготовки для аутентичных изделий. Любые поделки вы можете приобрести в магазине. – сказал экскурсовод и направился к сооруженью без окон.
Роман двигался самым последним. Краем глаза парень заметил интересную вещь, как только туристы прошли мимо мальчишек, те немедля расслабились. Они тотчас прекратили имитировать труд своих давних предков.
В здании оказалась просторная, хорошо освещённая и довольно прохладная комната метров девять на девять. Вдоль каждой стены тянулись витрины и открытые для доступа покупателей полки.
Везде стояли фигурки древних богов, выточенные из белого камня, и сосуды разных размеров и видов. О том, что это ручная резьба по алебастру не шло даже речи. Всё было сделано на современном токарном станке. Сам камень подозрительно смахивал на доломит низкого качества.
Откуда-то появился хозяин с серебристым подносом в руках. Он предложил русским туристам выпить горячего чая. В маленьких ёмкостях был каркаде, травяной, сладковато-кислый напиток тёмно-красного цвета.
Насколько помнил Роман, его приготавливали из сушёных цветков розеллы, или розы суданской, из рода гибискус. Цветы были размером с яйцо и походили на колокольчики ярко-бордового цвета. В северной Африке, такое питьё употребляли для утоления жажды.
Все россияне взяли по маленькой чайной чашке кофейных размеров и стали прихлёбывать непривычную жидкость. В такой жаркий день она показалась даже приятной.
Романа ничуть не интересовали предметы, что стояли вокруг. Парень не собирался ничего покупать. Он просто смотрел на безделушки, сделанные «под древнее царство», а заодно, разминал уставшие от сидения ноги.
Парень допил каркаде, опустил опустевшую ёмкость на маленький столик, притулившийся возле двери, и вышел на улицу. Завидев его, пацаны вновь принялись делать вид, что над чем-то упорно работали.
– Вот и наш дорогой президент зовёт европейцев приезжать, отдохнуть к нам в Россию. – подумал Роман и уныло добавил: – Глядишь, и у нас появятся такие деревни, как и в Египте.
Здесь все арабы изображают ту жизнь, что была во времена фараонов. Во всей северной Африке негры отчаянно пляшут с деревянными щитами и копьями. Наши бабы будут танцевать хоровод, а мужики с кислой рожей, играть им на балалайках и ложках.
Туристы вышли из здания, уселись в микроавтобус и двинулись к следующему пункту программы. Судя по новым пакетам из пластика, что держали в руках россияне, кто-то из них, всё-таки, что-то купил.
– Для этого и привёз экскурсовод нас сюда. Наверняка, он получает с хозяина долю с продаж. – сделал естественный вывод Роман.
Добравшись до маленькой пристани, все снова уселись в длинную лодку и очень неспешно поехали к восточному берегу Великого Нила. Город Луксор собой представлял унылое скопище одно, двухэтажных домов.
Имелось лишь несколько зданий, которые были чуть выше. В разных местах поселения виднелись минареты мусульманских мечетей и пыльные одинокие пальмы. Над всем возвышалась громада древнего храма.
Небольшое судёнышко немного свернуло направо. Оно поднялось по течению приблизительно на один километр и пристало к высокому берегу, обложенному кусками дикого камня.
– Перед нами «банановый остров». Сейчас вы совершите прогулку по нашим плантациям. – бросил гид своим подопечным.
Стараясь не рухнуть в мутную воду, туристы, один за другим, покинули лодку и поднялись на несколько метров по крутому откосу. В тот же момент, они оказались среди группы чумазых, полуголых ребят. На всех были только трусы самого затрапезного вида. Хорошо, что не юбочки из коротких стеблей подсохшей травы.
Чрезвычайно худые арабские дети стали дружно выпрашивать деньги у «богатых» российских гостей. Кто-то снимал их на свой телефон, кто-то, из жалости, дал им несколько фунтовых бумажек. Каждый египетский фунт равнялся пяти российским рублям.
Экскурсовод пошёл к густым зарослям зелёного цвета, стоящим поблизости плотной стеной. Издалека они походили на высокие пальмы. Оказавшись вблизи, Роман с удивлением понял, что это отнюдь не деревья, а нечто совершенно другое.
Коричневатые стебли внизу были толщиною в бедро крепкого парня и поднимались метров на шесть в высоту. Сверху торчала большая метёлка из очень широких, кожистых листьев.
Каждый из них оказался размером в рост человека, если не больше. Среди черешков торчали крупные гроздья неспелых бананов. Чудь дальше, раскинулось обширное поле, засаженное какой-то, неизвестной парню, культурой.
Туристы прошли по грунтовке шагов пятьдесят, и оказались возле навеса, устроенного из корявых жердей. Вместо крыши виднелись подсохшие листья бананов. В серую почву было вкопано несколько лавок и стол, сколоченных из шершавых досок. Сверху лежали, немного подгнившие, дары природы северной Африки. Рядом находился феллах, одетый в рубаху грязно-серого цвета.
Экскурсовод предложил сесть в «арабской беседке» и провести дегустацию разнообразных бананов. Мол, на данной плантации они были нескольких разных сортов. От довольно больших, так сказать, кормовых для скота, до совсем маленьких, размером с указательный палец.
Как оказалось, никто из российских туристов совсем не хотел потреблять очень пыльные и гнилые плоды. Тем более, в таких антисанитарных условиях. Там негде было и руки помыть. Разве, что в ржавом ведре с мутной водой, находившимся возле кустов.
Как с прискорбием понял Роман, даже от еды в ресторане отеля, у многих людей возникал, так называемый, «желудочный грипп». То бишь, сильные боли под ложечкой и трёхдневный понос. Многие через это недавно прошли. Так что, пойди, догадайся, чего можно сейчас подхватить в бедной феллахской деревне?
Немедленно выяснилось, что смотреть на «банановом острове», в общем-то, нечего. Поэтому, группа недовольных туристов пошла себе восвояси. Почти голые арабские дети поджидали их возле реки. Опять начался громкий гвалт на все голоса. Чаще всего, слышалось нечто похожее на английскую фразу: – Please, give me some money.
То есть: – Дайте, пожалуйста, мне немножечко денег. – в протянутые лодочкой руки опять кто-то сунул несколько фунтов.
Туристы расселись на лавках непрезентабельной лодки, сколоченной из тонких досок. Судёнышко отвалило от берега и направилось вниз по течению. Минут через пять они оказались у городка под названьем Луксор.
Туристы поднялись на невысокую пристань Великого Нила. Они сели в микроавтобус и поехали дальше. Теперь экскурсовод привёз их в магазин, где предлагали различные ткани. В первую очередь, изделия из местного хлопка и льна.
Женщины принялись покупать себе лёгкие платья, а так же бельё для своих российских постелей. Их хмурые спутники сидели на мягких диванах и, никуда не спеша, пили чай каркаде. Его предусмотрительно принёс молодой продавец.