– Обещай, – шептала я, заглядывая в его глаза. – Обещай, что убьешь меня, прежде чем я попаду к нему в руки.
– Мы выберемся, – хмуро отозвался он.
– Обещай…
Я открыла глаза и увидела Волошина, он склонился ко мне, точно собирался поцеловать, и в первое мгновение, решив, что это продолжение сна, я повторила:
– Обещай…
– Все, что угодно, – ответил он. – Извини, что разбудил.
– Димка звонил?
– Звонил, но это не к спеху. Людмила куда-то намылилась среди ночи. Нам это интересно?
Я успела заметить: он полностью одет. Быстро натянула шорты, сунула ноги в балетки, и мы покинули дом, Вадим тихо пояснил:
– Дамочка появилась минут пять назад. Я заметил движение в хозяйском доме, в коридоре первого этажа включили свет, приглушенный.
– А ты где был?
– На веранде. Ждал звонка, вот и вышел воздухом подышать. Смотрю, от дома в нашу сторону кто-то крадется. Я поспешил залезть под одеяло. Дамочка поднялась на крыльцо, проверила дверь. В дом заходить не стала, но в окно заглянула. Ее, наверное, удивило, что мы спим врозь.
– Придумаем подходящую байку. Критические дни, например.
– Я тоже удивился, увидев в окне ее физиономию. Дамочка вышла через заднюю калитку.
– О господи, а если мы ее потеряем? – В этот момент мы как раз подошли к калитке, запиралась она на щеколду, а открылась практически бесшумно.
– Здесь лишь одна тропа, – шепнул Вадим. – И тачка не проедет, трава по пояс. Если только джип…
Тут я увидела Людмилу, она довольно быстро шла по тропинке в сторону оврага. То, что местные освещенным улицам предпочитают тропинки на задворках, уже не удивляло.
Людмила спустилась в овраг, и мы потеряли ее из виду. Ко всему прочему, темнота здесь была такая, что запросто шею свернешь. Я споткнулась, Вадим успел меня подхватить. Его близость вызвала неловкость, а еще волнение. «Продолжение сна», – успела подумать я. Он посмотрел с недоумением.
– Идти можешь?
– Конечно.
Мы начали спуск в овраг. Впереди вспыхнул огонек, оказывается, Людмила запаслась фонариком и сейчас его включила, удалившись на значительное расстояние от дома. Что у нее за тайны, интересно?
Выбравшись из оврага, мы увидели огонек, весело подпрыгивающий впереди, Людмила шла быстро, почти бежала. Мы тоже решили ускориться. На востоке светлело, глаза привыкли к темноте, и теперь я неплохо различала и тропу, по которой мы шли, и окружающие нас деревья и дома слева.
Показался пруд, и стало ясно: мы описали дугу вокруг поселка и сейчас где-то позади фабрики. Так и есть, на фоне неба отчетливо виднелись фабричные трубы. Вскоре тропа стала шире, а потом и вовсе перешла в довольно сносную дорогу.
Мы оказались на улице, фонарь в сотне метров от нас был здесь единственным. Только я подумала, что он может создать нам трудности, как выяснилось: Людмилу интересовал ближайший дом, то есть с этой стороны улицы он был последним. Женщина выключила фонарь и юркнула в калитку, а через мгновение уже стучала в боковое окно. В ночной тишине звук был громкий, и это ее, вероятно, смутило. Она быстро огляделась, побежала к хозяйственному двору и теперь давила кнопку звонка рядом с низкой дверью.
«Странная идея повесить тут звонок», – подумала я.
Мужской голос из-за двери спросил:
– Кто?
– Это я, открой, – сказала Людмила.
Дверь приоткрылась, мужчина недовольно ворчал:
– Ты что, спятила?
Он стоял в прямоугольнике света, высокий, темноволосый, в длинном халате, полы которого слегка разошлись. Людмила, не обращая внимания на его слова, поспешила заключить мужчину в объятия.
– Я так соскучилась, просто сил нет.
– Идиотка, а если тебя кто-то видел?
Они оказались в доме, и мужчина торопливо закрыл дверь.
– Ну вот, – буркнул Вадим, – у нашей дамочки любовник.
– Чего ж она на тебя глаза пялила?
– Наверное, решила, что много не бывает. Зря я тебя разбудил.
– Успею выспаться. Возвращаемся или ее посторожим?
– Я б послушал, о чем они говорят, но, боюсь, кроме сюси-пуси, ничего не услышим.
– Если они что и замышляют, вряд ли это имеет отношение к нашему делу, – согласно кивнула я.
Вадим возразил:
– Не скажи. Такие дамочки иногда бывают весьма изобретательны.
– Чем ей могла досадить подружка дочери? А уж своему ребенку вредить она бы точно не стала.
– Ха, а если она отправила дочурку с глаз долой, чтоб вволю кувыркаться с этим типом? Детки, они ведь глазастенькие. Для того и огрела камнем ее подружку.
– Не заметила особого счастья в голосе любовника.
– Устал, наверное. Ладно, пошли. Если мы не можем их слышать, не вижу смысла здесь сидеть.
Возвращались мы по улице. Если кто-то обратит внимание на нашу прогулку, не беда. Это все-таки лучше, чем свернуть шею в овраге. Однако, миновав площадь, мы решили путь сократить. Вадим план поселка успел изучить и даже в темноте отлично ориентировался.
– Пойдем переулком, дальше вдоль пруда и окажемся напротив дома Ключниковых.
– Ты сказал, Димка звонил, – вспомнила я.
– Звонить-то звонил, но ничем не порадовал.
Мы уже видели пруд, когда возникло чувство, что кто-то смотрит на нас. Пристально. Очень осторожно я повернула голову вправо… Возле куста акации замерла женщина. Платье белело в темноте, точно подсвеченное изнутри. Женщина была так неподвижна, что в первое мгновение я готова была принять ее за одно из своих видений. Но тут стало ясно: она из плоти и крови, и передвигается, кстати, весьма неплохо. Сообразив, что ее обнаружили, она исчезла в зарослях. Оказалось, Вадим ее тоже заметил.
– А это еще что за хрень? – разозлился он, вознамерившись броситься следом, но я его удержала.
– В темноте ты только шишек себе набьешь.
Однако мы все-таки попытались понять, куда она подевалась. За кустами акации обнаружилась тропа, которая вывела нас к банно-прачечному комплексу, о чем сообщала вывеска на фасаде обшарпанного одноэтажного строения. Вывеска тоже новизной не блистала, но, судя по расписанию в рамочке, баня дважды в неделю все же работала.
Отсюда шла асфальтированная дорога к площади. Жилья поблизости нет, а белое платье мы бы непременно заметили, значит, беглянка где-то укрылась.
– Ну вот и женщина в белом появилась, – сказала я, когда мы после бесполезных поисков вновь направились к дому.
– Ага, точно по заказу.
– Думаешь, кто-то решил пошутить?
– Вряд ли над нами. Кто мог знать, что мы будем шляться по ночам?
– С этим, конечно, не поспоришь. И кто эта леди, по-твоему? Местная сумасшедшая?
– Найдем – узнаем.
– Мы будем ее искать? – уточнила я.
– Куда ж деваться? – проворчал Вадим. – Кому-то тут спокойно не живется, и в результате мы имеем пропавшего пацана, нервного батюшку, а теперь еще и бабу в простыне.
– Это было платье.
– Тоже не очень хорошо, учитывая, что тетка припустилась прочь, вместо того чтобы вежливо сказать «здравствуйте».
– Допустим, она необщительна.
– Дети возле реки видели ее днем. И не узнали. Отсюда вывод: она не из местных. Тогда что здесь делает? И какого лешего шляется по ночам?
– Ты прав, – подумав, кивнула я. – Если она не из местных, то где находится в то время, когда не пугает случайных прохожих?
– Может, она из города приезжает. Вопрос: зачем? Просто побродить по здешним улицам?
– Тогда она и вправду сумасшедшая. Допустим, у нее есть причина вести себя таким образом.
– Придумай хоть одну.
– Она тайно встречается с любовником.
– Одна такая у нас уже есть. Здесь что, разгул любовной горячки?
– Откуда мне знать? Наверное.
– Да? Может, и ты ее подхватишь? Тебе даже бегать никуда не надо. Стукнула в стену, и я тут как тут.
– Вдруг во мне проснется пагубная страсть к Ключникову?
– Баб, конечно, не поймешь, но Ключников все же перебор. Особенно когда я рядом: молодой и красивый.
– А чего это ты взялся себя рекламировать?
– Сам не знаю. Должно быть, близость природы так действует.
Проснувшись утром, Вадима в доме я не обнаружила. Приготовила кофе, теряясь в догадках, где Вадима носит, тут он и появился. Шел от калитки босиком, закатав штанины джинсов, рубашку перекинув через плечо.
«Наверное, купался», – подумала я с некоторой обидой.
– О, кофе, – поцеловав меня в макушку, сказал он, взял чашку из моих рук и выпил одним глотком.