Протапов матерился себе под нос в адрес начальства, которое интересует не факты, а цифры, а за этими цифрами — звездочки на погонах и прочие привилегии. Он прекрасно знал, как во многих отделениях приводят факты в соответствие с планом. Не могут поймать преступника, хватают на улице первого попавшегося, забирают в ментовку, и под пытками заставляют подписать признание в убийстве или грабеже, которое он не совершал. В отчете все выглядит гладко, сотрудники получают премии, а что парень остался калекой, и гниет в зоне — так это издержки профессии.
Еще на заре своей карьеры Протапов столкнулся воочию с подобным фактом — двое оперов в подвале избивали до полусмерти задержанного молодого мужчину, требуя признания в убийстве. Протапов, охваченный гневом, сам отметелил ретивых ментов, да так, что те и вякнуть не могли. А остыв, завел на них дело и отдал под суд. Молодого начальника отдела похвалили наверху за проявленную принципиальность, однако громкое скандальное дело постепенно замяли, и следующего повышения по службе Протапов ждал очень долго.
С тех пор Протапов, как и любой руководящий работник, научился идти на компромиссы, на многое закрывал глаза, но какие-то принципы для него остались незыблемыми. Он свято верил, что страж порядка и преступник — вещи несовместные. Что ж, придется завтра сказать сотрудникам, что премии не будет. А сотрудников своих он ценил, даже по-человечески любил. У него работали честные мужики, никогда не допускавшие ментовского беспредела, толковые бабы, четко выполняющие свои обязанности. Правда, за пять последних лет троих из его ребят не стало, двое ушли на инвалидность, а один три года назад чуть не спился. Протапов замер с зажатой ручкой в руке: как не спиться, когда любимая девушка гибнет на глазах…
— Ах, Денис, Денис…
На Протапова вдруг навалились воспоминания, он вздохнул, стал разминать в руке сигарету, хотя и бросил недавно курить.
* * *
Дежурный по управлению тем временем принимал срочные вызовы.
— Вызов принял оперативный дежурный Попов. До приезда опергруппы ничего в номерах не трогать, всем оставаться на местах. — Дежурный положил трубку и тут же снова раздался звонок.
Мимо прошла к выходу судмедэксперт Антонина, махнула рукой дежурному. Дежурный окликнул ее, не отрываясь от телефонной трубки.
— Тонь, задержись.
— Да я уже неделю ночью домой возвращаюсь! Петрович сегодня дежурит.
— Тонь, ну не может он разорваться.
— Ладно, — проворчала Антонина, развернулась и пошла обратно в отделение.
* * *
А Денис в это время разыгрывал с Тарасом шахматную партию. Сотрудники, дежурившие в эти сутки в управлении, окружили Дениса и Тараса, переживая за исход партии.
— Тарас, похоже, тебе кранты, — прокомментировал молодой опер Игорь Родченко.
— Не каркай, — огрызнулся Тарас.
— Шах, — сказал Денис, передвигая ферзя.
— Ладью выводи, — посоветовал Гоша.
— Не учи ученого, — Тарас почесал в затылке, и прикрылся ладьей.
Но тут неожиданно выпрыгнул сбоку черный конь Дениса.
— Мат, — сказал Денис.
— Не, погоди, Дэня, — расстроился Тарас. — У меня же есть еще ход.
— Мат, — повторил Денис.
— Сдавайся, Тарас, — усмехнулся Игорь Родченко. — Нет у тебя хода.
— Во, черт! Ну как же это… — сокрушался Тарас. — Третья партия. Давай последнюю, а, Денька?
В этот момент в комнату ворвался дежурный.
— Братва, быстро собирайтесь на выезд. Две группы.
— Ну все, не отыграться тебе сегодня, — Гоша сочувственно стукнул Тараса по плечу.
— Ниче, еще возьму реванш. Так куда едем? — обратился он к дежурному.
— Ты с Денисом — в пансионат Кострово, с Петровичем. Там убийство. А Родченко с группой — на взрыв в торговый центр.
Денис напрягся.
— Олег, давай наоборот. Игорь — ты не против?
— Да нет, мне без разницы.
— Не обсуждается, — строго произнес дежурный. — Собирайте группы. Машины готовы.
И вышел.
* * *
Руководитель центра психологической помощи «Здоровая душа» Марат Артурович Харитов тоже работал до позднего вечера. Сегодня у него был особый приемный день бесплатных консультаций для всех, нуждающихся в помощи. С каждым из посетителей он беседовал лично, и, в зависимости от вынесенного вердикта, назначал дальнейший курс лечения, который проводил сам, или же — направлял пациента к кому-то из своих сотрудников.
В свои шестьдесят Марат выглядел намного моложе своих лет. Жгучий брюнет с красивой проседью, проницательным взглядом черных глаз на чуть скуластом смуглом лице. Сын обрусевшего грека и крымской татарки, Марат унаследовал от родителей могучий темперамент, невероятную интуицию, красивую осанку и недюжинную физическую силу.
Юность Марата прошла в Крыму. Марат шел по жизни весело и почти бездумно. Все у него получалось, давалось легко — прыжки с высокой скалы в море, учеба в школе, дружба, любовь.
Будучи натурой страстной, увлекающейся, он пускался в буйные загулы с друзьями, пробовал курить гашиш, заводил бесчисленные романы с красивыми женщинами разных возрастов, занимался восточными единоборствами. И часто ввязывался в драки, в которых всегда одерживал победу. Он был уверен, что восстанавливает справедливость, доказывая кулаками свою правоту. Прирожденный лидер, непререкаемый авторитет среди окружающих.
Но однажды, когда восемнадцатилетний Марат гулял в ресторане с подругой, к ним подвалил какой-то подвыпивший мужик, обозвал подругу шлюхой. Марат в бешенстве бросился на обидчика. На Марата кинулись трое дружков мужика, но, не привыкший сдаваться, Марат раскидал парней. И в этот момент обидчик подруги выхватил нож. Дальше все произошло стремительно. Марат успел перехватить нож, и нанес обидчику удар, оказавшийся для того смертельным.
Подруга Марата склонилась над умирающим и прошептала.
— Это мой муж…
Марат был глубоко потрясен. Он впервые оказался перед лицом смерти, да еще произошедшей по его вине. С тех пор он не выносил вид крови, это стало его единственной слабостью.
На суде он держался достойно, а в тюрьме задумался о смысле жизни. Вскоре адвокат добился пересмотра дела. Марата освободили досрочно.
После тюрьмы Марат изменился, из гуляки, прожигателя жизни и искателя приключений он превратился в замкнутого, мрачного волка-одиночку, отбившегося от своей стаи, где был вожаком. Он стал сторониться женщин, порвал все дружеские связи. Но этот волк не был хищником, он затаился, и дал себе клятву, что никогда, ни при каких обстоятельствах, не пойдет на убийство, и не допустит, чтобы убивали другие.
Марат начал путешествовать, он в одиночку забирался в подземные катакомбы, на неприступные горы, посещал службу в мечетях и христианских храмах. А однажды побывал у знаменитых Афонских старцев. И с этого момента в жизни Марата произошел новый крутой поворот. Он стал много читать, интересоваться медициной, изучать философию, историю религий. И уехал в Москву, где поступил в медицинский институт, и экстерном прошел курс психиатрии.
Вскоре Марат создал свой центр психологический помощи. К тому моменту он превратился в сдержанного мудреца, строго контролирующего свои инстинкты силой воли, люди потянулись к нему за советами и помощью. И неожиданно пришла любовь. К Марату обратилась за советом статная красавица Евдокия Смолянская. Увидев ее, Марат понял сразу, что это — его женщина, его космическая пара. Будучи человеком решительным, Марат вскоре сделал предложение и женился. Они с Евдокией зажили — душа в душу, так бы и жили, если бы ни пришла беда…
Марат вытащился из нагрудного кармана фотографию жены, которую всегда носил с собой, посмотрел на молодое, красивое, и такое любимое лицо.
— Я с тобой. А ты не оставляй меня, никогда… Мне так нужна твоя поддержка…
Воспоминания Марата прервал телефонный звонок Алины. Она произнесла коротко и сдержанно: «Андрея убили». И зашлась в рыданиях.
— Помощь нужна? — спросил Марат.
Алина взяла себя в руки, ответила — нет, полицию уже вызвали.
— Я еще на работе, скоро закончу, — Марат нервно постучал пальцами по столу. — Будем на связи.
В этот момент в кабинет заглянула секретарша и сообщила, что Марата дожидается молодая девушка, очень просит принять.