— Я тоже очень жду Учителя, у меня столько к нему вопросов! — воскликнула худенькая, невысокая девушка.
— Учитель прибудет в ближайшее время, возможно — завтра. Но если хочешь, обсудим твои вопросы сейчас, не дожидаясь Учителя, — мягко сказал советник. — Может быть, мы вместе найдем ответы. Ты ведь знаешь, я отвечаю за вас перед Учителем, и мой долг — помогать вам в любых ситуациях.
— Спасибо, господин Советник, но мои вопросы терпят.
— Ну, хорошо. Все могут разойтись, до отбоя — ваше личное время, — обратился советник к юношам и девушкам. — Завтра в десять часов тренер будет ждать вас в спортзале.
Юноши и девушки попрощались с советником и разбрелись группками по огороженной территории, на которой виднелись за деревьями небольшие постройки.
* * *
По проселочной дороге мчались две машины. Солнце набирало свою мощь и слепило Тарасу прямо в глаза — не спасал даже защитный щиток.
— Давай-давай, Тарас, милый. Уйдет ведь сука! — орал Денис в салоне полицейского Форда.
— Не дергайся, командир! Если в пролесок не свернет — на мост выкатит. Больше ему некуда.
— Рисковать не будем.
Денис нырнул в открытое пассажирское окно.
— Куда, придурок. Я ж не могу одновременно… Аа-а-а, черт!
Форд кидало из стороны в сторону. Денис, высунувшись на полкорпуса, на полном ходу прицеливался в машину убийцы.
Выстрел, другой… Заднее стекло шитовской машины вмиг покрылось мелкой паутиной трещин.
— По колесам! По колесам, Денька!
— Не учи ученого.
Неожиданно машина Шитова дернулась на придорожном гравии. Под визг тормозов автомобиль развернулся почти на весь корпус. Но водитель был профи. Выровняв машину, он вырвался на широкую ленту моста.
— Попался, малыш. Здесь мы, а в конце местные менты перехватят в коробочку. Давай, Тарас, можешь сбавлять скорость. Никуда он уже не денется. — Денис вновь сидел на пассажирском месте.
За стеклом пассажирского окна мелькала серость бетонного ограждения.
* * *
Шитов уверенно вел машину. Спокойное лицо не дергалось ни одним мускулом, лишь белые костяшки пальцев, крепко сжимающие руль, выдавали крайнее напряжение.
Шитов изредка бросал короткий взгляд в зеркало дальнего вида. Скорее по привычке, нежели по необходимости. Мелкая паутина разбитого заднего стекла не давала возможности разглядеть, что было сзади. Но оглушительный вой сирены был лучше всяких подтверждений. Полицейский Форд висел на хвосте.
Проклятый гравий. Из-за него чуть не вылетел в кювет, но вывернулся в последний миг. При этом потерял долю секунды и проскочил поворот в лес. Всё. Надо любыми путями вырвать на шоссе. И там… Быть может… Если Бог даст…
Но неожиданно Шитову показалось, что звук воющей сирены стал раздваиваться. Так и есть… Два бело-синих полицейских Уазика мчались по встречной полосе.
Шитов скривился, и на его лице появилось нечто отдаленно похожее на улыбку…
* * *
Денису еще долго вспоминалась эта картинка… Он много чего повидал за годы своей службы, но вид летящего автомобиля с пятиметровой высоты моста, прочно вошел в список его ночных кошмаров. Причем снилось ему это почему-то в каком-то замедленно темпе. Словно рапидный кадр кино. В жизни все занято ровно полторы секунды.
Они почти нагнали его. Уже впереди перекрывали дорогу местные гаишники — Денис даже видел, как маленькая фигурка тащила через дорогу ленту с шипами. Неожиданно синий Опель, не снижая бешеной скорости, неожиданно резко дал влево и пробив бетонное ограждение полетел вниз. Мгновение — и ровная гладь мелкой реки взорвалась миллиардами брызг.
Тарас резко затормозил, Денис выпрыгнул на ходу, рискуя разбиться.
— Куда, идиот. Там полметра воды, не больше. Щас рванет! — но Денис не слышал, что кричал Тарас. Он бежал к парапету, чтобы посмотреть вниз.
Последнее что помнил Денис — это оглушающую неведомую силу, которая подняла его в воздух и швырнула на капот Форда.
И… тишина.
* * *
В стороне от изваяния бога солнца, в глубине рощи, на освещенной горящими факелами поляне, высилась каменная глыба. Чьи-то руки возложили на нее большой старинный изогнутый кинжал, сверкающий белизной металла в отблесках горящих факелов. Рукоятка кинжала, инкрустированная драгоценными камнями, искрилась, словно разноцветный фейерверк. Вокруг кинжала собралась небольшая группа людей в черных одеждах, молча, с фанатичным блеском в глазах, один за другим, они подходили к кинжалу, касались сверкающего лезвия рукой, нанося себе легкие порезы. Выступившую из ранки кровь подносили к губам.
— Защитим нашу землю от всякого недруга, — прошептал юноша в черном плаще с золотистыми кудрями.
— И прольется кровь неправедных, и прольется кровь, — прошептала совсем юная девушка, как заклинание.
— На крови клянемся быть верными тайным заповедям, которые нам открыты, — страстно произнес долговязый русоволосый парень.
— Рай покоится в тени мечей, — подхватил кудрявый юноша.
— Смерть за идею — дорога в рай! — выкрикнул долговязый.
— И прольется кровь, и прольется кровь, — прозвучал стройный хор голосов.
Кто-то из молодых людей заметил, что к ним подошел Советник и молча наблюдает за ними.
— Сейчас втык будет, — прошептал один из парней своему соседу.
Он подал знак другим, все сразу замолчали.
— Вы закончили? — спросил советник. Внешне он был спокоен, но взгляд выражал озабоченность и скрытое недовольство.
— Да, — ответил дружный хор.
— Мне кажется, вы искажаете суть учения, — Советник окинул всех пронизывающим взглядом.
— Но, господин Советник! — воскликнула юная девушка, — Учитель разрешает нам поклоняться древнему кинжалу!
— Я говорю не о кинжале, о сущности Учения. Подумайте над моими словами.
Советник развернулся и, не оглядываясь, направился к скрытому за деревьями невысокому каменному зданию.
К группе в черных плащах присоединилось несколько ребят в белом.
— Ну что, духи тьмы! — Белобрысый парень стукнул по плечу долговязого в черном плаще. — Продали душу дьяволу!
Долговязый посмотрел на него свысока.
— Не задирайся, брат Радогор, — прошипел он с угрозой, — а то твоя душа сейчас в рай полетит.
— Чего-чего, отступник хренов? — белобрысый Радогор сжал кулаки.
Долговязый Богдан сделал едва заметное движение, и Радогор, получив точный удар в солнечное сплетение, тихо вскрикнув, распростерся на земле.
— Волки! Наших бьют! — завопила девица.
К упавшему Радогору на помощь бросились другие, приняв боевые позы. И через мгновение между черными и белыми завязалась жестокая драка. Радогор поднялся, слегка пошатываясь, и с криком кинулся на своего обидчика. Тот заломил ему руку.
— Отставить, — прогремел рядом голос Советника.
Все тут же рассыпались.
— Что происходит? — грозно спросил Советник.
Все молчали, насупившись.
— Да мы… предлагаем командное первенство по рукопашному бою, — вдруг нашелся Радогор, — Вот, с капитаном поразмялись, силами померились…
— Ну да, — подхватил Богдан, переводя дух и косясь на Советника.
— Слава великому Хорсу! — воскликнул Радогор и протянул руку Богдану.
— Слава великому Хорсу! — повторил Богдан и крепко сжал его руку, да так, что у того посинели пальцы.
— Слава великому Хорсу! — эхом отозвались парни и девушки.
Советник окинул всех пронизывающим взглядом.
— Учтите, я все вижу, слышу и знаю. Не пытайтесь меня обманывать.
— Господин советник, пожалуйста, не говорите Учителю, — вдруг взмолился один из почитателей кинжала — крепкий и ладный русоволосый парень Душан, пряча рукой свежий фингал под глазом. — Мы все осознали.
— Я сам решу, а сейчас — разойтись! — советник развернулся и тут же растворился в вечерней мгле.
— Вот черт, не мужик — призрак! Как из под земли вырос! — Богдан сплюнул на землю, зло посмотрел на своего защитника. — А ты встрял какого хрена, Душан?!
— Я… я подумал… — пробормотал тот.
— Чтобы думать — мозги надо иметь! — Богдан перевел взгляд на Радогора. — Ну, кто здесь отступник?!
— Ты! И все твои черные! Вы не поклоняетесь Хорсу!
— Да пошел ты со своим Хорсом!