Колумбиец с усилием поднялся, извергая из себя ругательства, и вынул страшный кривой нож. В баре наступила полная тишина. Незнакомка застыла с удивлённо расширенными глазами.
Жан решительно встал, ухватил со стола две пустые бутылки. Взял их за горлышки: удар противоположной стороной по краю стола, другой… Дно у каждой бутылки отлетело и в руках Маэстро оказалось жуткое на вид оружие с множеством остриев бутылочного стекла. Несколько шагов и вот уже Жан стоит, закрывая собой женщину, перед колумбийцем. Тот ошалело воззрился на нежданного защитника.
– Ну, – произнёс Маэстро, – начинай. Не люблю быть инициатором, а вот с ответом не задержусь.
Лицо колумбийца покрыла такая бледность, что почти перестал быть виден сильный загар. Он ошалело попятился, затем повернулся и почти выбежал из бара.
– Вот и конец комедии, – прокомментировал Жан его бегство. – Они все трусы.
– Спасибо вам, – раздался мелодичный голос и Маэстро ощутил приятный нежный цветочный аромат.
Он повернулся, посмотрел на женщину и утонул в её лучистых благодарных глазах. Донельзя смущённый, принялся бормотать всякую чепуху. Подумал: «Видели бы меня сейчас мои приятели, то просто со смеху попадали. Никогда не думал, что могу так влюбиться с первого взгляда и на полную катушку. До упора!»
– Вы очень смелы.
– Ради вас я готов и не на такое.
– А почему?
Маэстро не сразу нашёл слова, все казались тусклыми для выражения его необыкновенно сильных чувств.
– Красивее вас я никого не встречал.
– И много у вас было женщин?
– Не слишком.
– А почему? Вы очень привлекательный мужчина.
– Имеются определённые причины, – уклончиво ответил Жан, не желая признаваться в своих многочисленных отсидках в тюрьмах. Уже восемь раз он оказывался за решёткой после приговора суда. Правда, ещё ни одного срока не отбыл до конца. Бежал сам или ему помогали в этом. Последнее случалось куда чаще.
– Вы не слишком откровенны, – произнесла незнакомка, лёгкая тень пробежала по её лицу. Она взяла бокал с оранжадом и углубилась в смакование содержимого.
«Обиделась» – понял Маэстро. Почувствовал, что сейчас решается его судьба: или он сломает ледок отчуждения, или потерпит неудачу…
Выпалил:
– Как вас звать?
– Так ли это важно? – не поднимая глаз, спросила незнакомка.
– Для меня очень важно. Поверьте, я никогда не испытывал ничего подобного, просто слов не нахожу. Мы не можем расстаться!..
– Почему же, очень даже легко сможем: попрощаемся и разойдёмся в разные стороны, чтобы никогда больше не встречаться.
– Этого не должно быть! – страстно выдохнул из себя Жан. – Вы не можете взять и просто так уйти!
– Именно это сейчас я намерена сделать, сюда я зашла случайно. Мимолётное желание, случайный каприз. Обычно в таких заведениях я не оказываюсь.
Маэстро хотел было сказать, что и он редко бывает в подобных, но промолчал. Иначе нужно было пояснить, что он ждал Питера, который задержался и явился только сейчас после его конфликта с колумбийцем. С ним был также Фред и две женщины. Внешность Питера была эффектной: рост за метр девяносто, крутой разворот широчайших плеч, белокурая копна волос и синие глаза. Все посетители бара обоих полов повернулись в его сторону, провожая глазами.
«Кретины мы оба! – выругал мысленно себя Жан. – Лучшей конспирации не придумали. Он же за милю бросается в глаза! Это всё равно, что в полночной тиши идти на грабёж с барабаном!»
Незнакомка допивала оранжад, явно собираясь после этого удалиться в неизвестность.
Маэстро упускать её не хотелось.
– Мы не должны расставаться с вами! – заговорил он как можно убедительнее – я просто с ума сойду! Я готов ради вас на всё.
– Плохо верится.
– Клянусь вам! Готов на любые подвиги, только прикажите, сейчас мне всё по силам, я горы сворочу!
– Ого-го! Даже так?
Женщина мелодично засмеялась бархатным голоском. Затем сказала:
– Вы вводите меня в искушение. Так и хочется проверить свою власть. Жаль, что мы с вами не на крыше небоскрёба, а то бы я приказала вам прыгнуть вниз.
– Вы так жестоки?
– Нет, просто никто такого для меня никогда не делал.
– Я бы сделал!
– Ах! Вон тот наглец прямо раздевает меня глазами!
– Кто это посмел? – воскликнул Жан, обернулся и понял, что незнакомка имеет в виду его приятеля Питера.
– Он так дерзко рассматривает меня! Врежьте ему между глаз. Я приказываю вам!
Сила обаяния женщины была столь велика, что Маэстро послушно направился к Питеру. В голове ошалело бились мысли: «Что делать? Он же мой друг? Здесь нами назначена конспиративная встреча, драка совершенно неуместна. Но и на попятную я пойти не могу, я же обещал. Что же делать?!.»
И тут Жана осенила идея, он едва не рассмеялся, но сдержал себя.
Приблизившись к Питеру, он подмигнул ему и сделал знак, что условленная встреча отменяется. А когда подошёл вплотную, то негромко заговорил так, что его слышали только сам Питер, Фред и их спутницы:
– Погода неважная, сценарий меняем. Сейчас мы с вами незнакомы. Питер, я должен избить тебя, прошу подыграть мне.
Несмотря на свою простоватую внешность, Питер был весьма сметлив и находчив. Жан был уверен, что тот поймёт его с полуслова и поддержит экспромт.
Маэстро ухватил Питера за нос и потянул к себе. Тот с возмущённым рыком вырвался, широко размахнулся и ударил.
Жан изобразил ловкий нырок под его руку…
Кулак Питера по инерции пролетел далеко вперёд и попал во Фреда, который находчиво повалился на пол, симулируя бесчувствие.
Маэстро картинно ударил пару раз в живот Питера, а затем в лоб, помня наказ незнакомки: «Врежьте ему между глаз!..»
Со стороны удары выглядели ужасными, но на деле были только лёгкими тычками. Питер рухнул на пол, опрокинув ближайший стол и всё находившееся на нём. Женщины подняли истеричные крики, довольно натуральные.
Жан вернулся к незнакомке и доложил:
– Ваше приказание исполнено. Что ещё вы хотите? Приказывайте!
– Проводите меня, пожалуйста, мне давно не хватает такого надёжного спутника.
Маэстро оказался на седьмом небе от восторга. Бросил бармену с десяток ассигнаций за произведённый погром и поспешил за женщиной.
Они молча прошли квартал.
– Эмма, – сказала незнакомка.
Жан удивлённо посмотрел на неё.
– Я думала, вы догадливее. Меня так зовут – Эмма. А как ваше имя?
– Простите меня! Не догадался! Какое чудесное имя – Эмма! А меня зовут Жан. Жан Ноэль.
– Буду звать вас Жаном.
– Конечно, конечно! А кто вы? Откуда?
– А зачем вам это? Я пришла из ниоткуда и уйду в никуда.
– Я не отпущу вас.
– Это сделать крайне трудно. Я своенравна и капризна. Порой мне хочется невероятного.
– Сделаю для вас всё-всё!
– Вы опять соблазняете меня.
– Приказывайте!
– Пока ничего в голову не приходит, но я подумаю.
Внимание женщины привлёк роскошный «мерседес», который подкатил к краю тротуара у внушительной высоты дома. Подбежал услужливый швейцар и привычно открыл дверцу. Наружу вышла элегантно одетая парочка и направилась к дверям.
Эмма вздохнула:
– Как хорошо они живут. В их распоряжении все блага мира, вся роскошь, все удобства. Им не нужно думать, как дожить до очередной зарплаты, где можно что-то купить подешевле. У них виллы, яхты, собственные самолёты и острова с бунгало.
– Всё это можете иметь и вы.
– Неужели сегодня я столкнулась с переодетым миллионером? – скептически улыбнулась женщина.
– Врать не будут, миллионов у меня нет. В данную минуту нет, но я их найду, если вы мне прикажете.
– Считайте, что я отдала вам такой приказ. Где миллионы?
– Нужно время, скоро миллионы будут. Не сомневайтесь.
– Нарисуете?
– Увы, талантом художника я не одарён.
– Эх, а я думала, что вы сразу же достанете из кармана чековую книжку или скажете волшебное слово «сезам», и откроется пещера с несметными сокровищами.
– Я же не волшебник, тут нужна определённая подготовительная работа, – принялся оправдываться Жан.
– Ясно. Что ж, занимайтесь своей подготовительной работой. Да, а сколько вам на это потребуется времени?
– От нескольких недель до нескольких месяцев.
– Слишком долго. В сказках обычно такое происходит куда быстрее, чуть ли не в мгновение ока.
Маэстро был смущён. Внимание женщины перешло на дом.
– Хорошо живут эти господа. Наверное, обстановка в каждой квартире просто умопомрачительная. Никогда не видела жилья миллионеров. Не знаю, что бы отдала, лишь бы поглядеть хоть одним глазком на него!..