Что тут было!
Визжали тормоза, сталкивались машины, сразу набежало много людей и началась буквально драчка за деньги. В суматохе Жан попытался скрыться, но едва смог пройти несколько шагов и опустился на тротуар – удар автобуса не прошёл даром…
В результате он оказался в руках полицейских. А позже предстал перед судом. Впервые в своей жизни…
Далее была тюрьма, где он познакомился со стариком Гансом Компфом, который имел репутацию потрошителя сейфов. Своё умение и опыт он передал Жану Ноэлю, увидев в нём скрытые дарования. Дальнейшая жизнь доказала, что старый медвежатник был прав: его подопечный не только быстро усвоил всю его науку вскрытия любых замков, но и пошёл значительно дальше. Только сейфами он себя не ограничивал, задумывал хитроумные комбинации, в которых они являлись важным, но только элементом его великолепно продуманных планов. Стал известным в узких кругах и получил кличку Маэстро преступного мира.
Невероятное невезение Маэстро
Этот день, полный поистине фантастических событий, Жан Ноэль по кличке Маэстро преступного мира вспоминать не любил, а уж тем более говорить о нём…
Тогда Жан Ноэль решился на весьма трудное дело, практически невозможное. Невозможное ни для кого другого, кроме него. Тем его оно и привлекало, было вызовом ему. Профессиональную гордость медвежатника задела похвальба в телеинтервью главы фирмы «Шондерс и Компания» о том, что его офис стал неприступным для грабителей после установки в нём самой совершенной электронной системы сигнализации. А недавно он приобрёл вдобавок японский сейф «AIKO» суперсовременной конструкции с невиданно хитроумными замками. Изготовители дали ему гарантию, что он не по зубам ни одному взломщику на планете. Шондерс поклялся съесть собственную шляпу, если кому-нибудь удастся вскрыть сейф.
Маэстро резонно считал, что это ему под силу и решил накормить хвастуна его собственной шляпой. После долгих головоломных размышлений всё-таки придумал изощрённый план и сразу же приступил к его реализации.
Автомобиль «Тойоту» он оставил за квартал до офиса фирмы Шондерса. С собой Жан захватил маленький плоский чемоданчик-кейс с набором специфических инструментов и спокойно зашагал по пустынной улице к цели. Был уже поздний вечер, свежий воздух с ощутимым ароматом цветущих магнолий вливался в лёгкие, приятно бодрил после дневного зноя.
Мысли Жана унеслись куда-то вдаль, на минуту-другую он непростительно расслабился, забыв о реальности, но она неожиданно неприятно напомнила о себе, когда он вдруг увидел перед собой внезапно выросшие фигуры полицейских. Они до этого сидели в своей машине, а увидев его, вышли наружу и преградили путь Маэстро. Один осветил фонариком лицо взломщика и удивлённо воскликнул:
– Ба, старый знакомый! Вот так встреча, Жан Ноэль! И куда же ты направляешься? Что у тебя в чемоданчике? Тебе придётся показать его нам.
Это был полный крах. Жан почти застонал от такого невезения. Опять, в очередной раз, оказаться в тюрьме? Ну, нет!
Описав дугу, кулак его левой руки врезался в подбородок одного полисмена, другому он нанёс удар чемоданчиком между ног и пустился бежать, вкладывая всю силу в ноги.
Сзади послышались предупредительные выкрики, вот-вот полицейские начнут стрельбу.
Маэстро свернул с тротуара и метнулся в подъезд ближайшего дома. В вестибюле за столиком дремал пожилой негр-портье. Он поднял сонную голову и воззрился на вбежавшего, силясь понять происходящее. Жан дружески ему улыбнулся и поманил пальцем к себе. Негр приподнялся, подался вперёд… и получил удар в выпяченную челюсть, который бросил несчастного на пол в спасительном обмороке.
Удары Маэстро были отработаны ещё в молодости, в боксёрских залах, и постоянно шлифовались при долгих отсидках в тюрьмах, в тамошних спортивных залах.
Жан стремительно побежал по скрипучей лестнице, плохо соображая, что он делает. Только бы оставить как можно больше пространства между собой и преследователями, топот чьих ног уже слышался в вестибюле.
Быстрее, быстрее, быстрее!..
Последний этаж! А теперь куда?..
Впереди пустой гулкий коридор, по обе стороны – двери. Видимо, этот дом служит дешёвой гостиницей. А вот и конец коридора, последняя дверь. Эх, будь что будет!..
Маэстро достал универсальную отмычка… Полицейские показались в противоположном конце коридора. Оказывается, они очень прыткие ребята!..
Жан спокойно занимался замком…
Полицейские быстро приближались, вот они уже в нескольких шагах от него, вот уже тянутся их руки… Но Маэстро рывком распахнул дверь и нырнул в неё, тут же захлопнув за собой, сразу же закрыв на засов, отгородившись от преследователей. Те принялись взламывать дверь, затрещавшую под их напором. Слышались ругательства и сдавленные крики при ударах.
Жану повезло: номер оказался свободным. Он быстро осмотрел невзрачную комнату с огромной квадратной кроватью, тумбочку и трюмо. Больше тут ничего не имелось.
Распахнул окно: седьмой этаж, не спрыгнешь. Ни пожарной лестницы поблизости, ни водосточной трубы!.. Только выше, под самой крышей, прибит металлический швеллер с остатками креплений какой-то рекламы. Он переходил и на соседний дом, примыкавший к тому, в котором находился Маэстро.
Ничего другого не оставалось. Жан взобрался на подоконник, потрогал швеллер – укреплён на совесть, человека выдержит.
Приходилось рисковать, ничего другого не оставалось. В кармане Маэстро лежала прочная тонкая верёвка, он захватил её для определённых надобностей, но сможет использовать сейчас. Привязал чемоданчик за ручку к своему поясу. С подоконника ухватился как можно дальше от окна за швеллер и, перебирая руками, добрался до окна соседнего здания.
Оно оказалось открытым. А в том окне, которое он только что покинул, высунулись головы полицейских. Они грозно закричали, целясь своими «кольтами» в него. А снизу раздались свистки. Оказывается, полицейские успели вызвать себе подкрепление. Медлить было нельзя. Маэстро бросился в комнату, разбудив и напугав пожилую пару супругов, ошеломлённых его неожиданным появлением.
– Извините, извините, – быстро заговорил Жан, стараясь их успокоить и твердя первое, что ему пришло в голову. – Понимаете, я находился у своей подружке этажом выше, но вдруг явился её ревнивый муж и я был вынужден спуститься к вам. Простите великодушно! Уже ухожу, ухожу! Провожать не нужно. Очень рад был с вами познакомиться. Будьте здоровы! Прощайте!
С этими словами он поспешил за дверь, успев расслышать удивлённый возглас женщины:
– Но над нами нет никакого этажа!..
Маэстро не стал спускаться ниже, а поднялся на плоскую кровлю дома, заклинив за собой люк валявшимся недалеко обломком деревянного бруса. По пожарной лестнице спустился на крышу соседнего дома, а с неё на следующую.
Где-то внизу суетились полицейские, но он видел, что те потеряли его след и взяли ложное направление. Теперь можно было спуститься вниз. Жан осторожно вышел на улицу и увидел, что находится неподалёку от здания фирмы «Шондерс и Компания».
Посмотрел на часы: через две с небольшим минуты его подручный Питер выведет из строя узел сигнализации всего квартала. Полицейские с ума сойдут, засуетятся, забегают, как бобики! Неисправность устранят не раньше, чем через час-другой…
Решил: «Ну, Шондерс, это судьба! Шляпу тебе придётся отведать. Приятного аппетита!..»
Огляделся по сторонам: улица пуста, прохожих не видно. Между домами стояло высокое дерево. Всё им было продумано заранее продумано и даже прорепетированно за городом в лесу.
Маэстро сноровисто взобрался по стволу на развилку дерева. Потом выше, выше и выше. Вот уже верхушка начала клониться в сторону окна офиса Шондерса, которое становилось всё ближе, ближе и ближе…
Расчёт оказался верным. Бросок верёвки с крючком. С первой попытки не удалось, он зацепился за подоконник лишь со второй. После этого толстая ветвь была им подтянута к окну…
Рука со стеклорезом очертила на стекле овал. Лёгкого нажатия ладони оказалось достаточным, чтобы он выпал внутрь. Через образовавшуюся дыру Жан просунул руку и открыл изнутри окно. Через него пробрался в кабинете главы фирмы. В полутьме взломщик разглядел в стороне от себя массивные очертания знаменитого японского сейфа «AIKO».
– Привет, дружище! – шутливо поздоровался с ним Маэстро. – Хоть и с немалыми приключениями, но всё же я до тебя добрался. Не скупись, поделись своим содержимым.