– Твоё предложение несколько обескуражило меня. Я не была к этому готова. Может быть мы не будем пока торопиться. Давай действительно дождёмся разрешения вопроса с предателем, а потом вернёмся к разговору о создании семьи.
– Когда вернёмся домой, – уточнила она.
– Я уже не уверен… – начал он и замолчал.
Видимо пережитые только что эмоции боролись в нём с прежней привязанностью к девушке. Сложно было сказать, что заставило его сделать предложение Лелёке – любовь, которую он к ней испытывал, или привитое чувство долга в отношениях между мужчиной и женщиной. Возможно, решение сделать предложение немедленно, не ожидая самому себе поставленных временных рамок, явилось миксом этих чувств. Помимо этого была уверенность, что возлюбленная не только ответит согласием, но будет счастлива. Столкнувшись же в неожиданной реакцией, он не просто испытал шок, а ещё и недоумение, растерянность, может быть даже обиду. Уязвлённое самолюбие и отказ, возникшее вдруг понимание, что он не так хорошо знает её, как думал, осознание, что у неё есть недостатки, с которыми он не готов мириться, вылились в разочарование.
На Земле у Лелёки бывало так, что она расставалась с ухажёром, когда вдруг понимала, что воспринимала человека совсем иным, чем он был на самом деле. Приписывала человеку качества, которыми он не обладал, а потом узнавала того лучше и разочаровывалась. Хотя его вины в этом и не было, скорее её неоправданные ожидания. Но возникало чувство непринятия, граничащее с ненавистью. Ошибочные ожидания были её, а ответственность переносилась на мужчину. В таких случаях она рвала отношения, не видя перспектив, и никогда не давала шанса бывшему возлюбленному. Как знать, возможно, ради неё человек готов бы был измениться.
И вот сейчас она сам оказалась в такой же ситуации, но с противоположной стороны. Девушка вдруг осознала, что возникшее у Сигруса разочарование может вылиться в неприязнь. И она ничего не сможет с этим сделать. Другие чувства полностью вытеснят любовь, которую уже не вернёшь.
Он скривился в какой-то незнакомой гримасе:
– Хорошо, давай поговорим позже. В любом случае сейчас нам пора уже приступить к делам.
В дверь постучали – принесли завтрак. Сигрус снова скривился. Видимо сейчас завтракать вместе ему было не очень приятно. Он почти ничего не ел. Довольно быстро поднялся из-за стола, демонстрируя, что ему пора заняться делами.
Лелёка была вынуждена покинуть его, так как не знала, как вернуть прежнее расположение. Да и дела, действительно, были у обоих.
Она не знала, забрать ли коробочку с браслетом, что осталась лежать на кровати, или же оставить ему, как символ отказа. Однако решила забрать. Как знак того, что они отложили разговор.
Каждый занялся своими делами. Больше они в этот день не виделись, во всяком случае Лелёка лишь мельком увидела Сигруса на балу. Утром же, после расставания она сначала отправилась к покоям королевы. После своей смены – в ателье, где собиралась взять в аренду платье. То, что ей приглянулось оказалось великовато. Пришлось подождать, пока его подгонят по фигуре.
Одеваясь в своей комнате в резиденции, она смотрела на платье и думала, куда бы пристроить застёжку с формы, она готова была её перешить. Но потом отказалась от этой мысли, поняв, что та будет выглядеть нелепо.
В какой-то момент она хотела написать Сигрусу, но потом подумала, что надо дать ему остыть.
«В конце концов, если он решит со мной расстаться, значит так тому и быть. Это произошло раньше, чем я ожидала. Но замуж-то за него я точно не собираюсь выходить», – думала она, готовясь к балу, делая макияж и причёску.
Скорее она уговаривала саму себя, пытаясь таким образом смириться с разрывом и не страдать из-за этого. Червячок сомнения однако уже вовсю мучил её: «Может я не права? Надо было согласиться выйти за него замуж? А если я никогда не вернусь на Землю? Может я всю оставшуюся жизнь здесь проживу!»
Последняя мысль выбила её из колеи. До сих пор она держалась. Сейчас же чуть не расплакалась. Если бы не уже накрашенные глаза, она бы дала себе волю. Она с трудом сдержалась. Хотя пару слезинок всё же намочили глаза. Аккуратно вытерев их, она смотрела на себя в зеркало.
– Туйре, – воскликнула она и стукнула кулаком по столу.
Она поняла, что ей вовсе не хотелось терять Сигруса. Однако похоже она собственными руками разрушила их отношения.
«Господи, – взмолилась она, – пусть он погорячится и снова будет меня любить. Пусть всё вернётся обратно. Я выйду за него замуж!»
Она снова стукнула кулаком по столу, отчего вся её косметика подпрыгнула на хлипком столике, а помада покатилась и упала с него.
«Всё не слава богу!» – выругалась про себя Лелёка, с трудом сдерживая слёзы.
«Не буду сейчас плакать, после бала поплачу», – сказала она себе и отправилась на работу.
Да, для кого-то бал это знакомства, развлечения, а для кого-то работа.
В Проэксе
Не только для Лелёки и гвардейцев бал был работой. Для посла Болиарда это тоже была работа. Именно здесь он собирался завести неформальные связи, расположить к себе людей и заполучить союзников. Он старался изо все сил. За вечер успел переговорить наверно с несколькими десятками людей.
Впрочем не только он налаживал связи. Похоже после торжественной части, почти все занялись налаживанием дипломатических или экономических контактов.
Королеве Ниделии тоже было не до расслаблений. Хоть она и старалась общаться только с приятными ей людьми, время от времени к ней подходили те, с кем ей не хотелось бы контактировать. Одним из таких малоприятных собеседников был и посол Болиарда Антура Березус. Несмотря на то, что ему уже была назначена аудиенция после бала, он решил форсировать события.
– Ваше величество, мы давно обращаемся к Ниделии с просьбой отдать нам несколько маленьких необитаемых островов, которые к Болиарду ближе, чем к вашему государству. Мы даже готовы выплатить некоторую компенсацию за них, – чуть ли не вместо приветствия заявил он.
– Я понимаю вашу озабоченность и стремление как можно быстрее решить этот вопрос, – отвечала королева, – однако это очень серьёзная тема, а бал не то место, где стоит обсуждать такие вопросы. Мы обязательно с вами серьёзно всё ещё раз обсудим завтра, как договаривались.
Говоря всё это, она подала условный знак, который хорошо знали гвардейцы. Ближайший из них, кто был в гражданской одежде, должен был приблизиться к королеве и отвлечь её каким-нибудь вопросом, чтобы она смогла распрощаться с неугодным собеседником и сделать вид, что переключилась на нового визави.
– Ваше величество, я думаю тема не настолько серьёзная, чтобы долго обдумывать. Острова маленькие, полезных ископаемых на них нет, сообщение с ними не удобное. Да и не живёт на них никто.
– Вы лукавите сударь. На всех островах есть маяки, так что как минимум там живут смотрители маяков. Насколько я знаю, все они женаты и проживают с семьёй. А на некоторых есть ещё и другие жители. Вопрос серьёзный, который следует серьёзно обсудить в спокойной обстановке. Жду вас завтра.
В этот момент около королевы оказался кто-то из гвардейцев, кто был переодет в гражданское платье и изображал одного из членов свиты королевы.
– Дорогой мой, – начала королева, обращаясь к подошедшему, кивнув вместо прощания Антуру Березусу и отворачиваясь от него, давая понять, что разговор на сегодня окончен.
Послу ничего не оставалось, как ретироваться. Вообще не очень понятно, на что он рассчитывал, подходя на балу с таким вопросом, логичнее было поговорить ни о чём, сказать пару комплиментов, произвести впечатление, а серьёзные дела оставить на завтра. И так было понятно, о чём он будет говорить во время назначенной аудиенции, он лишь подтвердил это предположение. Если бы оппонент не был готов к разговору, то теперь знал бы на какую тему готовить аргументы для отказа. Странный был ход.
Возможно, посол и не собирался договариваться. Наоборот спровоцировал отказ, потому что цель у него была другая.
После разговора с королевой он стремительным шагом двинулся к балкону, что был с противоположной стороны бального зала.
Лелёка видела после Болиарда, как он подошёл к королеве и после недолгого разговора направился в её сторону. Она отвела взгляд. Посол прошёл мимо в сторону дверей ведущих на балкон. Скорее это даже была терраса. Девушка поспешила следом, при этом стараясь не привлекать к себе внимания.