«Дорога в жизни одна…» – вдруг вспомнил он песню своей молодости об оборванце, подравшемся с матросом «из-за пары распущенных кос».
Да, дорога у каждого своя, и у него тоже, и никуда ему уже не свернуть, при всем желании. Даже если на ней и стреляют…
А с Галькой он, конечно, зря так… «Как-нибудь…» А может, и не зря. Правда в любом случае лучше.
Когда Кесарев проснулся, было уже около шести часов.
Он сварил кофе и взял телефонную трубку.
– Слушаю! – почти сразу же ответил хорошо знакомый баритон.
– Здравствуй, Олег!
– А, Толя! – в общем-то равнодушно прозвучало на том конце провода. – С возвращеньицем!
– Спасибо!
Кесарев вовсе не ожидал, что Крест зайдется от радости. Но отчетливый холодок, который собеседник даже не посчитал нужным скрыть, был ему неприятен. И поскольку Крест, как чувствовалось, не собирался продолжать разговор, Кесарев сухо сказал:
– Когда мы сможем увидеться?
И снова – холодный душ, да еще после долгой паузы.
– Ну, приезжай часам к девяти в «Фиалку»…
И, не прощаясь, Крест положил трубку, как это обычно делают большие начальники. Видно, он и на самом деле возомнил о себе, что ж, тем хуже для него…
«Заходи как-нибудь, Галя…» – вспомнил Кесарев. Вот именно! «Ну, приезжай…»
Глава 8
До Сокольников Кесарев ехал на троллейбусе. Ему хотелось посмотреть на родные места, которые он не видел вот уже столько лет.
Как ни странно, но вокруг мало что изменилось. Те же обшарпанные дома непонятного цвета, те же грязные и ставшие какими-то неуютными дворы, та же маслянистая и еще более загаженная Яуза.
Проезжая Матросский мост, Кесарев сначала по-смотрел все-таки направо и увидел все ту же толстую трубу, перекинутую через Яузу напротив женского сумасшедшего дома.
И вдруг с какой-то поразившей его отчетливостью увидел жаркий июльский день и себя, идущего по этой трубе на другую сторону, к пляжу, где проводил летом почти все свободное время. А за ним гуськом шли его приятели, многих из которых уж нет, а иные – далече…
Боже, как давно это было… А как будто вчера! Только где этот жаркий июльский день и тот идущий через Яузу мальчик?.. И был ли он вообще… этот мальчик…
В самом конце моста Кесарев все же не выдержал и посмотрел налево: «Матросска»…
И он снова увидел себя. На этот раз входящего в камеру и небрежно бросающего ее обитателям: «Привет!»
Никто тогда не ответил на его приветствие. И только часа через полтора к нему нарочито развязной походкой подошел угловатый парень и спросил, по какой статье он «чалится». И услышав, что по сто сорок четвертой, протянул новичку свою жилистую руку: Крест!
Стромынка, Короленко, Русаковская… Родные, тысячи раз виденные места. И привыкшему к их патриархальности Кесареву было странно видеть то там, то здесь нерусские названия магазинов: «Sharp», «Shop», «Panasonic»… Ну почему не «Катюша» или «Калинка»?
«Перестроили»…
Пройдя от метро до входа в парк, он не встретил ни одного знакомого. А бывало, только и слышал: «Привет, Толя! Здравствуй, Толик! Салют, Бес!»
И странное дело! Он, считавший Сокольники своим вторым домом, вдруг почувствовал себя в них совершенно чужим и никому не нужным! Даже в проклятой Мордве он никогда не испытывал того щемящего чувства одиночества, какое вдруг охватило его сейчас. Откуда оно шло? Трудно сказать…
Крест сидел на террасе. Но когда Кесарев попытался было туда войти, ему преградили дорогу двое здоровенных парней.
– Далеко, приятель? – угрожающе-вежливо уставился на него рыжий детина с могучей шеей борца и с расплющенными ушами.
– К Кресту, – холодно ответил Кесарев, глядя детине в переносицу.
– А зачем?
– Слушай, баклан, – уже зло произнес Кесарев, – не представляйся идиотом, ты и так им являешься! Я – Бес!
Но его некогда громкое имя не произвело на охранников ни малейшего впечатления. Ну, Бес так Бес! Подумаешь, невидаль какая!
– Может, врезать ему? – посмотрел рыжий на приятеля. – Тоже мне…
Договорить он не успел. Кесарев коротким ударом в печень посадил верзилу на пол и, быстро сунув руку в карман куртки, в упор посмотрел на второго мордоворота.
– Свали с дороги, сучонок!
Он шел напролом. Поскольку был уверен, что подобной увертюрой Крест хотел сразу же поставить его на место.
И пока парень тяжело раздумывал, что ему делать, не сводя настороженного и теперь уже испуганного взгляда с правой руки Кесарева, к ним подошел Юра Граф.
– Что за базар, Толя? – улыбаясь, протянул он Кесареву руку.
– Учу вежливости ваших шестерок! – холодно ответил тот.
Небрежным, воистину графским движением руки Юра сделал детине знак успокоиться, и тот сразу же склонился над все еще сидящим на полу товарищем.
– Извини, Толя, – насмешливо сказал Граф, – почти полная смена караула.
Но его взгляд сказал Бесу куда больше.
Они никогда не клялись друг другу в любви. Тем не менее отношения между ними всегда были дружескими. И наверное, поэтому Граф шепнул ему по дороге к столику, за которым восседал Крест:
– Не лезь на рожон…
И Бес слегка кивнул.
– Боже мой, какие лица! – услышал он в следующее мгновение низкий голос Креста и увидел его улыбающееся лицо, на котором застыло ранее не свойственное ему выражение надменности. – Садись, Толя! С прибытием в столицу!
– Здравствуй, Олег! – пожал Кесарев протянутую руку, быстро окинув взглядом окружение Креста.
Сплошь незнакомые лица, и на большинстве – ни приветливости, ни почтения, ни даже интереса к весьма известному сравнительно недавно в их кругах человеку.
Впрочем, это были уже другие круги. Не его, не бесовские. И Кесарев сразу понял это.
– А у нас, видишь ли, – продолжал Крест, глядя на севшего рядом с ним Кесарева, – траур… Мореного вчера убили и… еще одного… Так что давай помянем!
Как только он произнес эти слова, сидевший напротив парень в красном пиджаке наполнил рюмки водкой. И Бес с явной неохотой взял свою. Крест с самого начала пошел на беспредел. По старым воровским законам он, встретив «откинувшегося» кореша, обязан был поднять первый тост «за тех, кто на зоне», и только потом провозглашать остальные.
Но… «не лезь на рожон…»
– Ну что же, – как показалось Бесу, с некоторой насмешкой глядя на него, произнес, поднимаясь со своего места, Крест, – помянем рабов Божиих Леонида и Виталия!
И медленно, смакуя, выпил водку. Поднявшаяся вслед за своим главарем «братия» последовала его примеру.
Выпил и Бес.
– Ну что, Толя, – закусывая маринованным помидором, спросил Крест, – как там?
– Неужели забыл? – улыбнулся Кесарев. – Что-то не верится!
Еще бы верилось! Четырнадцать, как одна копеечка, лет вряд ли можно забыть, даже разъезжая в «мерседесе»…
– Да как тебе сказать? – с равнодушием человека, которому при любом раскладе подобные путешествия уже не грозят, поморщился Крест. – Забыть, конечно, не забыл, но и вспоминать особо не вспоминаю… Других дел хватает! Ты, кстати, сам-то чем думаешь заняться? Не сельским хозяйством? – улыбнулся он, явно имея в виду Егора Прокудина – Шукшина из «Калины красной».
Надо заметить, что за восемь лет Крест сильно изменился. Теперь рядом с Кесаревым сидел вальяжный и очень уверенный в себе человек, который мог себе позволить фразы типа «ты, кстати…».
Крест прекрасно знал, для чего пришел к нему Кесарев, но сам предлагать ничего не стал, а ждал, когда тот попросит. Ладно, придется проглотить и это «кстати»… Но инициативу пора перехватывать.
Да и с чего он взял, что Бес пришел к нему побираться?
– Нет, Олег, – улыбнулся Кесарев, – сельским хозяйством пусть занимаются другие! Мы хотим кое-чем заняться в Сокольниках…
Да, Бес всегда оставался Бесом. И даже сейчас, когда их разделяла пропасть, он не просил, а ставил в известность. Это уже хуже. Одно дело иметь Беса просителем, и совсем другое – конкурентом! Врагу не пожелаешь! И все же…
– А кто это «мы»? – осторожно поинтересовался Крест.
– За всех говорить не буду, – улыбнулся Бес, видя, что пущенная им стрела попала в цель. – Но некоторых ты знаешь…
Крест и не рассчитывал, что Бес назовет ему тех, с кем решил открыть свое дело. Но догадывался: старая гвардия… На кого же еще может опереться Бес?