На протяжении всего времени сборов женщина контролировала процесс работы, не забывая при этом бурно комментировать каждую деталь.
— Глаза мисс Хэйли и так выразительные! — обратилась она к визажисту. — Не нужно перегружать их тенями! Подчеркни цвет глаз, и всё! Неужели так сложно сделать то, что я прошу?
— Кто-нибудь напомните мне, почему я до сих пор терплю эту женщину? — манерно спросил мужчина, который колдовал над макияжем Николь.
— Потому что я хорошо плачу тебе, Рик! — напомнила Летти, закатывая глаза.
— Дело не в деньгах, сладенькая, — обиженно надул губы. — Я с тобой исключительно по любви. Большой и чистой.
— Ну, конечно, — с сарказмом покачала головой женщина. — Рассказывай это своим любовникам. И не отвлекайся на болтовню, Рик! Глаза, говорю, не перегружай! А губы сделай на тон светлее!
Парикмахеру Летиция тоже не уставала делать замечания, бурно доказывая, что собранная прическа будет смотреться выигрышнее, нежели локоны.
Когда Николь, полностью готовая к выходу, наконец, предстала перед неугомонной троицей, все споры и препирательства утихли. В спальне наступила тишина, что очень нервировало.
— Ну, как? — спросила взволнованно.
— Господи Иисусе… — благоговейно протянул Рик, всплеснув руками. — В такие моменты я жалею, что стал геем. Вы только посмотрите на неё… Богиня!
Летти же молча скользила взглядом по девушке, довольно кивая головой и улыбаясь.
— Мисс Хэйли, — торжественно произнесла женщина. — Теперь вы готовы появиться перед достопочтенной публикой. Думаю, ваше появление произведёт фурор на этом мероприятии.
Подойдя к зеркалу, Николь восхищённо оглядела себя в отражении.
Серебристое платье длиной до пола обрисовывало женственный силуэт, выгодно подчеркивая грудь и изгиб бёдер. Волосы были собраны на затылке, но при этом овал лица обрамляли, будто случайно, выбившиеся из прически пряди. Макияж сдержанный, как и хотела Летти. Благодаря волшебным рукам Рика, глаза казались больше и выразительнее, а губы полнее и сочнее.
Невероятное преображение! Вроде она и не она…
— Ребят, — произнесла на одном дыхании. — Вы просто… Спасибо!
— Да, пустяки, — махнула рукой женщина. — У вас такая внешность, что особо и колдовать не пришлось. Так… Лишь подчеркнуть достоинства.
Когда гости покинули дом, Николь спустилась вниз и вышла во двор, где её уже ждал черный кадиллак.
Водитель открыл перед ней дверь, и девушка, забравшись внутрь, почувствовала себя Золушкой, которая спешит на бал к своему принцу.
Грустно усмехнулась, понимая, что принцы бывают только в сказках, а на балу её ждёт мрачный и суровый король. Король криминального мира…
Чем ближе машина приближалась к пункту назначения, тем больше Николь ощущала нервозность и волнение.
Может, зря она согласилась на эту авантюру? И правда, зачем ей это надо?
Она ведь даже не знает, как себя вести на таких мероприятиях! Что говорить? О чем промолчать?
Пока её душу терзали сомнения, автомобиль уже остановился возле парадного входа Роялити Плаза, а водитель распахнул дверь, ожидая, когда девушка покинет салон.
Дальше всё происходило, как в тумане.
Водитель, он же охранник, сопроводил её внутрь помпезного здания с колоннами, а затем провел в огромный светлый банкетный зал, наполненный большим количеством людей.
В глазах рябило от многообразия вечерних нарядов дам и их украшений. Мужчины, в основном, все были в смокингах, оттеняя тем самым красоту своих спутниц.
Николь взволнованно проходилась взглядом по толпе, выискивая в ней Яхонтова.
На долю секунды она даже успела почувствовать себя полной идиоткой.
Весело будет, если потратив на сборы полдня, она не найдёт здесь Павла и уедет обратно.
Но потом девушка всё-таки заметила его…
Он стоял к ней спиной, разговаривая с какой-то весьма привлекательной женщиной примерно его возраста. Лицо дамы светилось от счастья. Она улыбалась, наверное, самой обворожительной улыбкой, на которую была способна.
И в этот момент Николь вдруг ощутила сомнение.
Стоя на лестнице у всех на виду, девушка не решалась сделать и шагу, чтобы спуститься вниз и присоединиться к остальным гостям.
Ощущая на себе любопытные взгляды как мужчин, так и женщин, она не сводила глаз с широкой спины одного единственного человека, который не замечал ничего, продолжая общение с раздражающей её особой.
Нет, она не ревнует! С чего ей ревновать Яхонтова? Они друг другу никто! Убеждала себя Николь, злясь сама на себя.
Тем временем с каждой секундой всё больше и больше людей начинали обращать на неё внимание.
Девушка списывала это на то, что она слишком долго стоит как истукан на самом видном месте.
В момент, когда она уже была готова уйти, Павел, наконец, решил посмотреть, что вызвало интерес некоторых гостей, и обернулся, фокусируя свой ледяной взгляд на ней.
Сначала её обдало холодом, как в первую их встречу. Вдоль позвоночника побежали мурашки, заставляя поёжиться. Но буквально через мгновение глаза Яхонтова загорелись обжигающим огнём, который проникал под кожу и учащал пульс.
Взгляд мужчины медленно ощупывал её тело, отчётливо выдавая голод и желание. Это было настолько откровенно и порочно, что щеки Николь начали гореть, а дыхание стало частым и сбивчивым.
Увидела, как Павел уверенно направляется к ней навстречу, и даже успела сделать пару шагов вперёд, но внезапно перед ней выросла массивная мужская фигура, преграждая путь.
— Мне кажется, я начинаю верить в любовь с первого взгляда, — произнёс незнакомец, одаривая девушку очаровательной улыбкой. — Кто вы, милое создание?
— Я… — растерянно уставилась в достаточно мужественное лицо, не зная, как реагировать на явное восхищение в тёмных глазах. — Николь, — произнесла, выдавливая вежливую улыбку. — Николь Хэйли.
— Моё имя — Арнольд Фишер, — он протянул ладонь. — Счастлив познакомиться с настоящим ангелом.
Она смущённо улыбнулась и тоже вытянула руку, которую собеседник тут же подхватил и поцеловал её внешнюю часть.
— Фишер, советую прекратить пускать слюни на мою женщину, — пророкотал грозный голос. — Отойди от неё на три метра! Быстро!
Павел сравнялся с девушкой и собственнически положил руку на её талию.
— Неожиданно, — выгнул брови Арнольд. — Хрупкий цветок в руках варвара. Поразительный контраст.
— Иди, Фишер, — грубо процедил Яхонтов. — И не смей больше подкатывать к ней свои яйца. Оторву под корень.
— Спокойно, парень, — криво улыбнулся собеседник. — Я не собираюсь разжигать конфликт из-за женщины. Мы и так очень долго с тобой воевали. Мне хватило, поверь, — он перевел многозначительный взгляд на Николь. — Не можешь победить врага, сделай его своим союзником. Такой мой жизненный принцип теперь.
С этими словами он развернулся и скрылся в пёстрой толпе
Глава 18
Николь смотрела вслед удаляющемуся мужчине и понимала, что это… он! Тот самый, загадочный друг Аманды.
Арнольд Фишер, значит…
— У тебя с этим человеком был конфликт? — как можно безразличнее спросила, кивнув в ту сторону, где скрылся мужчина.
— Был, — ответил Павел скучающим голосом. — Я забрал у него власть, а он чуть не забрал мою жизнь. Мы квиты. Война закончилась. Каждый остался при своём.
Девушка нервно сглотнула, понимая, чем чревата помощь Фишера. Если он, конечно, решится ей помогать.
Что будет, если она сбежит с врагом Яхонтова? А вдруг их поймают?
Страх медленно расползался по телу, оседая где-то в районе затылка и поднимая волосы дыбом.
— Я не понял, — недовольно произнёс мужчина, заглядывая ей в лицо. — Этот урод успел тебя напугать? Что он тебе сказал?
— Ничего, — помотала головой, натягивая улыбку. — Просто тут столько людей… Я ещё ни разу не присутствовала на таких мероприятиях и мне здесь некомфортно.
— Я тоже ненавижу эти сборища, — произнёс, проводя ладонью по её талии и заставляя почувствовать сквозь тонкую ткань обжигающее тепло, — но с тобой здесь гораздо веселее.
Вскинув голову, посмотрела в синие глаза и увидела в них откровенное желание.
Яхонтов хоть и был одет в смокинг, как того требовал местный дресс-код, но всё равно в мужчине чувствовалась какая-то первобытность. Дикость. Опасность.