– Проснувшись холодным октябрьским утром, я не увидел рядом Скай, с которой мы вместе уснули. Я искал её везде – нигде её не было. Её вещи были на месте, стало быть, уезжать она не собиралась. Да и она сказала бы, если бы нужно было куда-то отправиться. А тут просто раз- и нет! Я искал её везде – в Доме Бархата, в борделе, на улице-её и след простыл. И никто не знал или делал вид, что не знал, куда она делась… И тут мне помог мой добрый друг Брон. Он подозвал меня к себе, когда я был на кухне, и шёпотом сказал, что ночью Скай в одной ночной рубашке забрала наверх Селин. Брон сам увидел это случайно – его мучила бессонница и он часто работал по ночам.
На мой вопрос о том, куда исчезла Скай, Селин лишь рассмеялась, сказав, что она выполнила свою функцию и Чёрный Час больше в ней не нуждается. И говорила она это с таким жаром, таким огнём в глазах, что я сразу понял: моей красавицы, моей любимой Скай больше нет на свете.
Я не сказал ни слова, лишь молча пошёл спать. Но сон уже не шёл. Вот тогда, в тот роковой день, я и решился на побег. И ничто, ничто не могло меня переубедить – ни вид изуродованного тела той девчонки – Ладьи, ни уж тем более то, что могло ждать меня дальше. Всё, что я хотел – как можно скорее покинуть это место, которое в одно мгновение стало мне ненавистно- и Селин, эта подлая сука! Я едва сдерживался, чтобы не прикончить её на месте. И, думаю, она подозревала о моих желаниях. Я всеми силами старался не выдавать свою ненависть к ней, но у меня плохо получалось. Следующие три месяца я терпеливо ждал, пока подвернётся возможность сбежать и обставить этих ублюдков! – со злости сказал я, крепко сжимая кулаки. Мой собеседник поежился: то ли от страха, то ли от холода. Вскоре я продолжил.
– И вот такая возможность представилась мне в середине февраля- Селин и Виктор решили отправиться на одно из собраний в старом театре, где часто собирались лидеры культов, чтобы обменяться новостями и артефактами. Когда они покидали Бархатный дом вдвоём, то всегда запирали сосуд с годами в кабинете Виктора. По возвращении они обещали, что наша жизнь изменится. И я, черт возьми, прекрасно представлял, в какую сторону! Поэтому, едва их роскошный автомобиль покинул двор, я тут же направился наверх, в кабинет Виктора. Конечно же, он был заперт на три замка. Взламывать дверь было бы слишком шумно, да и к тому же старуха – привратница часто шныряла между этажами. Надо было что-то делать. И вновь мне помог Брон. Клянусь, он будто мысли мои прочёл! Увидев меня, без толку слонявшегося у дверей, он тихо подошёл ко мне, посмотрел в глаза и сказал:
-Если я открою эту дверь, обещай сбежать и никогда не возвращаться. Забирай все, что можешь, делай все, что хочешь, но пожалуйста, беги и не оглядывайся! Из всех нас только у тебя хватит духу нарушить все это дерьмо! Я знаю, они убьют меня за то, что я тебе помог, ну и хрен с этим! Если это стоит того, чтобы им помешать – я приму смерть! Решайся- да или нет?"– спросил он меня тогда. В его глазах пылал ужас и какая-то…мрачная решимость. Он будто бы…всё знал, понимаете? Знал, какие шаги я приму. Знал, о чем я думаю. И помогал мне. Просто так помогал. И сейчас был готов отдать жизнь ради того, чтобы я смог сбежать и устроить хаос в делах культа. Конечно же, я сказал "да". Услышав моё согласие, Брон достал из кармана пиджака какую-то банку с серым содержимым и плеснул ею на замок. Замок с мерзким серным запахом стал плавиться на глазах, разъедая и саму дверь. Когда замок расплавился, дверь открылась сама. Тогда Брон с силой втолкнул меня внутрь и сказал поторапливаться, а сам побежал вниз, заговаривать привратницу.
Я медленно вошёл в кабинет Виктора. Здесь многое изменилось с момента моего последнего визита, но особое внимание привлёк толстый красный фолиант в кожаном переплёте. Это была книга "Трактат Часового", в которой, как я понял, были описаны обряды Вознесения. Она была раскрыта на одной из страниц. Подойдя к столу, я вдруг обнаружил странную коробочку- это был маленький портсигар. Да вот только ни Виктор, ни Селин никогда не курили и не нюхали табак. Открыв коробку, я увидел… Четыре женских пальца, засыпанных солью! И принадлежали они- угадайте, кому? Моей Скай! Я сразу узнал их по шрамам на указательных пальцах! Ублюдки отрезали ей пальцы и наверняка издевались над ней перед убийством! Вне себя от ярости, я перевёл взгляд на открытую страницу. Когда я прочёл, что было необходимо для обряда, меня будто током ударило: в списке ингредиентов для Пищи Вознесения были волосы девственницы, пальцы воровки и ГЛАЗА УБИЙЦЫ. Вот тогда я и понял всё. Всю грёбанную суть! Селин явно не свои глаза собиралась отдать для ритуала! Я сразу вспомнил её первые слова той ночью, когда она вытащила меня из тюремной камеры. Первым делом, я схватил книгу и бросил её в пылающий камин. Языки пламени жадно пожирали ветхие страницы. После чего я взял сосуд с годами, что стоял на небольшой тумбочке рядом с рабочим столом, и залпом выпил добрую половину его содержимого. Это был неприятный вкус, но ради такого стоило и потерпеть. Осушив половину сосуда, я заткнул его и засунул во внутренний карман пальто – они не получат ни одного года больше! После чего я стал искать Стилет Часового – нож, убийство которым и производило сделку между убийцей и Часовым. Любой человек, убитый этим стилетом, тут же пополнял своими годами жизнь убийцы и немного отдавал самому Часовому. Найти его было нетрудно – он лежал на камине – на нём ещё даже не высохла кровь последней жертвы. Он тут же отправился во внутренний карман следом за сосудом.
Перед тем, как уйти, я напоследок бросил взгляд на кабинет- и заметил шахматную доску. Ту самую, на которой Виктор сдвинул белую пешку при нашей первой встрече. Сейчас на шахматной доске не хватало слона и шести пешек- Скай и шести новобранцев, погибших за это время, а фигуры ферзя и короля были очень близко к чёрным фигурам. Взяв чёрного коня, я сделал шах белой партии и покинул кабинет. Все мои вещи были предусмотрительно собраны мной уже давно – оставалось только собрать одежду и некоторое другое имущество. Когда я уходил, волоча с собой два тяжёлых чемодана, на "посту" никого не было – стало быть, Брон смог заболтать старуху.
В пять часов утра я уже отчалил от берегов Британии. Я не знал, вернулись ли Виктор и Селин назад на тот момент. Да и мне было уже не важно. Я плыл навстречу новой жизни. И, наверное тогда впервые я почувствовал себя капитаном своей судьбы. Со мной было столько денег, что хватило бы на пятьсот, а то и больше лет жизни в роскоши. А главное – эти годы тоже были здесь, во мне. И сейчас они тоже со мной – облегчённо вздохнув, сказал я, вдыхая запахи холодной парижской ночи. Мы решили присесть на лавке в одном из парков – идти все равно до утра было некуда.
Часть 6. Беглец. Луизиана
Немного передохнув, я посмотрел на усеянное звёздами небо. Оно было чистым, будто и не было никакой бури. Луна, окольцованная звёздами, равнодушно бросала свой холодный серебряный свет на мокрые улицы. Мой собеседник глубоко дышал, будто после долгой погони. Было видно, что он устал. Но история была ещё не окончена. И я знал-он не уйдёт, пока не услышит всё. Я сжалился над ним и продолжил.
– Спустя примерно месяц тяжёлого плавания мы прибыли в Новый Орлеан. Думаю вам бы там понравилось – роскошная, сытая жизнь, экзотические сады, балы и архитектура в стиле Ар-Нуво с одной стороны и мерзкие болота, вечная сырость, змеи, аллигаторы и невыносимая влажность и духота с другой. Как Вы думаете, где решил остановиться именно я? – спросил я своего собеседника.
– Ммм… Явно не в роскошном отеле на берегу океана, я думаю… – почёсывая бороду, предположил журналист.
-Бинго! – ответил я. – Конечно же, оставаться в таком огромном городе, наполненном дипломатами, шпионами, богачами и приключенцами всех мастей было верхом глупости – у Чёрного Часа наверняка были глаза и уши везде и всюду. А за месяц моего морского путешествия Виктор и Селин наверняка назначили огромную награду за мою голову и меня ищут по всему свету. Собственно, так оно и было, чего уж говорить. Высадившись в Новом Орлеане, я на пару дней все-таки остановился в одном из отелей и тут же сменил причёску и сбрил бороду на лице, оставив вздернутые усы и коротко подстригшись. Я наивно полагал, что смена внешности поможет мне скрыться от преследователей. И будь я обычным человеком – это действительно помогло бы. Но они все равно вышли не меня позже. Но до этого пока рано – самое интересное ещё впереди.