– Ты пытаешься запугать меня, Лейла. У тебя за спиной: пшик! – Жирный Боб щёлкнул пальцами. – Ничего нет!
– Ты не знаешь наверняка, Боб! – я наклонилась к самому его лицу. – Ты понятия не имеешь, и сейчас сидишь и гадаешь – какие силы стоят за мной, раз я пришла сюда одна. Но я хочу, чтоб ты понял – кто бы не стоял за мной – это не важно! Важно лишь то, что я думаю. А думаю я, что мы были друзьями, Боб. И неплохо бы ими и остаться.
Мы смотрели в глаза друг другу. Боб неспроста зовётся Жирным Бобом. Он нереально жирный. И потеет, как свинья. Он не любит, когда люди так близко подходят к нему. Ему жарко.
– Твоя подруга могла сама прийти ко мне. С такой красавицей мы бы нашли общий язык.
– Это нам не подходит. Моя драгоценная подруга – порядочная женщина. Так что не мешай ей вести свой бизнес на территории, за которую она тебе честно платит.
– Босс! – один из прихвостней Боба выступил вперёд. – Эта порядочная женщина задолжала нам за три месяца, и мы справедливо потребовали с неё двойную ставку.
– Это не было справедливым! – Алиса побагровела, шагнув к столу. – Вы повысили плату и даже не предупредили! Где мне взять столько денег!
– Боб, где ей взять столько денег? Нельзя не предупреждать людей заранее! Сколько она должна? Я заплачу за неё.
– Брось, Лейла, этот долг я прощаю.
Я придвинулась к его уху, почувствовав нестерпимую вонь пота нездорового тела:
– Это прощение – плата за твой спокойный сон, Жирный Боб.
– Я сплю спокойно, Лейла. И собираюсь продолжать спокойно спать. Мы же друзья? Сигару?
– Не сегодня. Пожалуй, нам уже пора! – отойдя, я взяла Алису за руку. – Рада была встрече, Боб!
– Жаль, что не заходишь чаще, Лейла. Я думал, ты уже мертва, – мафиози усмехнулся. Я остановилась, неприятно поражённая его наглым тоном, но быстро взяла себя в руки:
– Только не я, Боб, только не я.
Мы с Алисой вышли под открытое небо и сразу глубоко вдохнули солоноватый морской воздух, пропахший рыбой.
– Лейла, ты была главой уличной банды? – сестра Алекса смотрела на меня удивлённо.
– Ну, не совсем, – я усмехнулась. – Я была подружкой главы уличной банды. Того самого Мела.
– О мой бог! – Алиса округлила глаза. – Ты серьёзно?
– О, между нами ничего не было! Но, думаю, своим дружкам Больной Мел говорил другое.
– Он ведь в тюрьме?
– Ну да, – я пожала плечами. – Не думай об этом.
– А ты необычная девушка, Лейла. Вот же ж! – Алиса всплеснула руками. – А мой Стэнли в тебя по уши влюблён!
– Это он зря. У него нет шансов.
– Ну я теперь сама скажу, чтоб держался от тебя подальше. Но почему это? Он скоро подрастёт.
Я подтянула Алису к себе и поцеловала в плечо:
– Мне нравятся женщины.
Сестра Алекса с полсекунды смотрела на меня в упор и вдруг расхохоталась заразительным смехом. Вскоре я хохотала тоже. Так мы и шли от дверей Жирного Боба, хохоча, обнимаясь и ловя недоумённые взгляды его пропахших рыбой псов. Успокоившись, вытирая слёзы, Алиса спросила:
– Лейла, мне надо тебя как-то отблагодарить.
Секунду подумав, я сказала:
– Бесплатно я не работаю, так что выберу у твоих торговок самую дорогую рыбу.
Вернувшись домой, я зашла к Алексу. Видимо, они только что расстались с Мойрой. Увидев в моих руках пакет, сосед спросил, где я была. Я ответила, что мы с Алисой гуляли по рынку, и она помогла мне выбрать рыбу на ужин.
– Ужин, это хорошо.
– Вы же ходили куда-то поесть.
– Ходили. Пришлось жрать грёбаные мидии.
– Ну да. Мидии это на любителя. Я буду готовить стейки из тунца.
– Ты ужинаешь здесь и со мной!
Я вздохнула и улыбнулась:
– Ну, так как это подарок от твоей сестры, так и быть, идёт.
– Цены тебе, Лейла, нет. Это реально вкусно! – Алекс отодвинул тарелку. – Ещё бы придуриваться перестала.
– Ты о чём? – я лениво покрутила перед собой вилку с куском рыбы, аппетита не было.
– О тебе.
– Что обо мне?
– Так не может вечно продолжаться. Это бред. Давай ты просто возьмёшь и снимешь этот парик, и всю эту… остальную фигню.
– Не понимаю, о чём ты.
– У тебя почти не осталось времени.
Я положила вилку на тарелку и посмотрела на Алекса в упор:
– Не говори загадками.
Он вздохнул.
– Стив звонил. Собирается новый консилиум. На следующей неделе твой босс тебя заберёт.
– Ну и хорошо. В чём проблема?
– В тебе проблема.
– Я справлюсь. Это моя работа.
– Кто такой Лейси Салливан?
– Давай не будем.
– Будем. В двух словах. Кто это?
– Я, я не…
Чёрт, в груди больно. Дышать больно.
– Прекрати.
– Ты даже соврать не можешь, что ты – это он.
– Алекс…
– Лейла, у меня есть предложение. Не знаю, согласишься ты или нет? Но это, может быть, поможет отвлечься.
Я изучающе посмотрела на Алекса. Он что-то задумал. Но выбирать мне особо не из чего.
– Соглашусь. Если мы больше не будем об этом говорить.
– Говорить не будем. Обещаю.
Обещание Алекс выполнил. Он не говорил. Он сделал хуже.
Глава 20. Вылазка
Времени на подготовку у меня нет. Решил, что выходить нужно в воскресенье, а там будь что будет. Самым сложным мне казалось уговорить Лейлу. Если бы она не согласилась, не подумав – тогда, за ужином, она не согласилась бы вообще. Я предложил ей сделать вылазку на природу.
Мы встретились ранним воскресным утром у двери моей квартиры. На Лейле были толстые штаны цвета хаки, флисовая черная водолазка и плотная куртка – результат набега на туристический магазин.
– Что? – она поймала мой оценивающий взгляд.
– Ты как на зимовку собрался.
– Надо быть готовой ко всему! – Лейла показала на внушительных размеров рюкзак.
– Ты его донесёшь? – поинтересовался я.
– Не знаю, – Лейла закинула рюкзак на спину. Далось ей это нелегко. – Ну что, идём?
Мы пошли. Спустились по лестнице, вышли из подъезда. Когда прошли мимо моей машины, Лейла насторожилась.
– Мы что, пешком?
– Лейла, туда, куда мы собрались, на машине не доехать.
Добравшись до станции пригородных сообщений, мы сели на поезд, проехали около восьмидесяти километров. Сошли, пересели на автобус. Лейла явно была не в духе. Она не ожидала, что придется так долго толкаться среди людей, с вещами за спиной. Мы ещё и до места не добрались, а на “девицу” уже жалко было смотреть. Она вспотела, но куртки не сняла. Сказала, что всё равно тащить на себе. А на Лейле ещё парик и макияж.
– Алекс, может, хватит? Мы уже столько всего посмотрели! Отличное приключение. Давай домой.
– Ты хоть раз была за городом?
– Вроде бы. Не помню точно. Но мне кажется, я ничего не потеряла, если нет.
– Ты ещё не пробовала походного супа, не разводила костер и не спала в палатке.
– Я должна буду развести костёр?
– Почему бы и нет?
– Спалим всё к чертям…
Мы препирались всю дорогу, пока не доехали до нашей остановки. Выбравшись из автобуса, Лейла оглянулась по сторонам.
– Алекс! А где люди?
– Ты о чём?
– Ну где все?
Она развела в стороны руки: вокруг нас простиралось поле. Вдалеке на юге начинался лес. Над головами было только чистое синее небо.
– Ну что, Лейла, пошли.
– Ты не шутил, да?
– А ты всё это время думала, что шутил?
Она стояла, выделяясь на фоне чистых природных красок. Она не вписывалась. Яркий макияж, неестественно длинные ресницы – Лейла хорошо смотрелась в ночном клубе. А здесь казалась нелепой. Ещё немного поворчав, она вздохнула, взвалила на спину свой огромный рюкзак, и мы пошли.
Где-то спустя часа три, пробираясь сквозь густой подлесок, Лейла взмолилась:
– А-а-а-лекс, сколько можно? Давай остановимся!
– Такой дохлый? Не ной.
– Я больше не могу. Оставь меня здесь! – не снимая рюкзак, Лейла упала в траву и раскинула руки.
– Вставай. Еще пара часов и всё.
– Пара часов? Да я сдохну! Оставь. Пусть лучше сожрут волки.
– Ладно, привал пять минут.
– Какой привал пять минут? Вызывай вертушку, пусть эвакуируют.
– Отдохнула?
– Нет.
– Всё равно вставай. Такими темпами мы и к ночи не придём.
– Я буду мстить, Алекс.
– Ты нет.
В общей сложности мы шли около шести часов. Ещё три раза делали остановки. Когда пришли на место, думал, Лейла упадёт без сил. К моему удивлению, она, сбросив рюкзак, быстро обошла всё, пристально осмотрев место нашей стоянки. Мне показалось, что она осталась довольна. Место и впрямь неплохое. Хорошая, ровная поляна на берегу речушки. С другой стороны вплотную подступает лес. В этом месте река делает изгиб и образуется что-то наподобие заводи. Но вода сильно не застаивается. Там, где мы остановились, довольно удобный подход к воде, а чуть дальше берег круто обрывался вниз. Зато оттуда открывается красивый вид. Лейла неожиданно воодушевилась. Она помогла установить палатку и разбить лагерь. И даже сходила за дровами для костра.