Мужчину звали Немер Тито, бывший боец одной из банд, арестован во время массовой перестрелки у одной из закусочных. Приговор – каторжные работы, пожизненно, обжалования не предусмотрено. На небольшом спутнике планеты Имилана он добывал руду вместе с другими заключёнными, тяжелейшие условия труда, малое питание, постоянные разборки, драки за пищу, самый минимум вещей и мужскую гордость были нормой. Начальника колонии не волновала смертность заключённых пока выполнялся план выработок. Заключённые строили свою иерархию, главенствующие роли в которой постоянно менялись. Если хочешь больше есть, то забирай пищу у другого, хочешь меньше работать заставляй другого делать твою норму. Каторжане делились на две категории: те кто могли там выжить и те кто там умирали. Вторых было большинство, абсолютное. Новичков на колонии испытывали самыми жестокими способами, ломали волю. Чётко разделяя на людей, кто умрёт от непосильной работы через год. Рабство среди рабов. Надзирателей это не волновало. У заключённых не было имён, каждому присваивали номер, надзирателю Мейерлингу нравилась эта традиция, он едва ли не смаковал каждую фразу: – Немер Тито, отныне твой номер 611626. Ты понял меня?!
–Да, господин.
Только такое обращение, за любое другое: побои, камера неотапливаемого типа, лишение пищи, дубинка в… общем самые разные варианты возможны. Здесь охрана цари, властители дум, боги, пророки, жрецы всё в одном.
Тито яростно отбивался от сокамерников, не вёлся ни на какие уловки, не ошибался в словах, в душевой стоял спиной к стене. Навыки уличного бойца помогли ему загнобить тех кто рядом. Он выжил, благодаря мускулам, уму, силе духа. Там правда пришлось оставить едва ли не треть зубов, зато, из хорошего, избежал захода с «чёрного хода». В один прекрасный день, его блок почти семь десятков человек построили в коридоре. Тогда он впервые увидел офицера в тёмно-серой шинели, который изучал списки. Называя имя он бросал на человека короткий взгляд, после чего либо кивал либо говорил вернуться обратно в строй.
Когда раздался номер Тито, тот вышел вперёд. Он заметно осунулся, щёки впали от следов былых мускулов почти ничего не осталось, теперь мышцы стали сухими как канаты. Офицер оценил мужчину взором, кивнул. В конце-концов было отобрано два десятка мужчин, остальных отправили в камеры. Загадочный офицер в серой шинели прошёл вдоль строя узников, каждый из них не подымал голову за это строго наказывали.
-Итак, господа. Вы были отобраны для участия в новой программе. Пока Конгломерат Планет ведёт войну с Изгоями. Вам даётся возможность искупить свою вину, получить амнистию, снять судимости, начать новую жизнь как полноценные граждане. А не кучка биомусора, которым вы сейчас являетесь. Вопросы есть?
Один из уголовников поднял руку: —Господин, что именно предлагают? Эм, то есть, что там ждёт, господин?
– Сама программа секретная, подробности по прибытию в лагерь подготовки. Желающие выйти из строя.
Секунду царило молчание, Тито сделал шаг вперёд, оставаться в этой помойке он не собирался, лучше попытать счастья где-то ещё. Офицер продолжал изучать взором стоящих, следом за Немером вышла ещё дюжина парней, в итоге шаг сделали все. Рекрутёр лишь хмыкнул, покинуть эти стены хотели все, наверняка большинство уже продумывало план побега, ничего нового.
Переезд был быстрым, своих вещей у заключённых не было, вообще. Даже зубной щётки. Зачем тратить лишний пластик, на тех, кто всё равно скоро умрёт. Рационализация расходов. Их загрузили в грузовой транспортный корабль с ещё почти сотней других узников, выдали даже спальные мешки, кормили три раза в день всё время перелёта. По общей связи прошло сообщение: – Испытуемые, отныне уголовные порядки неприменимы, за драку или неповиновение ждёт казнь.
Был только один здоровяк, который пытался нарушить правила, навести уголовные порядки, кто где спит, кто с кем делится едой и прочее. Через полчаса пришёл отряд в бронежилетах с боевыми дробовиками в руках, ему приказали выйти. Мужчина явно не понимал почему, его молча вытолкнули из строя, охрана взяла уголовника под руки, затем скрылась за дверьми. Тито прекрасно понимал что произошло, медленно начиная соображать куда он попал, всей прошлой жизни пришёл конец, теперь начнётся новый этап. Остаток пути заключённые почти не разговаривали, им выдали голопланшеты с книгами, которые они читали. Книги об элитных воинских формированиях и братствах. На большом экране шли программы о войнах древней Земли с самых ранних времён, по нынешнее время, так прошла почти неделя, только чтение, еда, программы, сон.
Потом им приказали собрать спальные смешки, аккуратно уложить в ячейки, очевидно судно должно было отправиться за новой партией рекрутов. Заключённые заметно отдохнули за это время, на ранее загнанных лицах были заметны тени улыбок. Они старались даже не встречаться взглядами молча продолжая путь за охранной, их вывели к ангару. С ужасным скрипом рампа ударилась о землю, Немер смог видеть свет солнца, настоящего светила. Заключённый жадно впился в него взором, неужели их выпустят на поверхность вдохнуть настоящего воздуха? Не может быть. Ноги едва заметно затряслись, охрана молча смотрела на них сквозь непрозрачное стекло защитных шлемов. Шло время, они так и стояли.
Каторжники жадно смотрели на солнце, не решаясь сделать шага без команды, наконец один из охранников произнёс: – Построиться в колону по двое.
Уголовники привыкли к такому перемещению, подравняв строй они замерли в походном построении. – На выход, шагом марш.
Тито ощущал лёгкое дуновение ветра, каторжники были выведена на залитую солнцем площадку. Это был космопорт стандартной постройки, явно очень маленький, скорее всего это была захолустная планета, неважно, небо! Над головой было небо! Они ведь никогда даже мечтать о таком уже не могли, большинство его даже не видело. По любому скоро начнутся приступы агрофобии, такое всегда бывает, быстро проходит. Насладиться моментом им особо не дали, загнав в грузовики для перевозки мяса, полностью закрытые, так чтобы никто и думать не мог о побеге. Машина тронулась почти сразу.
Никогда Тито не думал как будет солдатом, пришлось. Их привезли в военный лагерь огороженный стенами и проволокой, в какой-то момент он пожалел об оставленной колонии. Новобранцев расселили в казармах, потом сразу согнали на психологический тест, каждого человека из его отряда направляли к психологу. Немера вызвали одним из последних, усадили на стул подключили некое устройство. Психолог задавал самые разные вопросы: о семье, о доме, о бандитской жизни, о сожалениях, особенно расспрашивали о совершённых убийствах. Немер не видел нужды отнекиваться и юлить, он говорил как есть. После позднего ужина им дали поспать.
Утро началось с жесточайшей физической подготовки, мужчин гоняли как проклятых: бег, подтягивания, отжимания, препятствия, каждый вечер им включали программу о совершенствовании навыка солдата, о верности Конгломерату, который дал им всё. Шанс стать настоящими людьми. Иногда не давали спать, постоянные избиения от сержантов, таким образом шёл отсев.
«Ты лучший!» это был девиз их воинской части. Сержанты делились на две категории: кадровые, то есть военные и те, кого назначили из числа «солдат». К концу месяца снова психологический тест, с бредовыми задачами вкупе с подробными описаниями.
Тито прекрасно помнил как к концу месяца на главном плацу их построили, весь новообразованный полк, заключённый видел как на коленях стояло не меньше двухсот человек, буквально в десяти шагах от них. Люди из его подразделения там тоже были, те кто не прошёл один из тестов. Они затравленно смотрели на сослуживцев, ища их помощи, рты у них были закрыты специальным намордником, руки скованы магнитными наручниками, которые крепились к бёдрам. Кадровые сержанты изучали глазами свой состав, выискивая слабость. На плац вышел офицер в длинной шинели, с знаками различия полковника, он говорил через прикреплённый к груди микрофон, его слова разносились по площади через громкоговорители.
– Быть лучшим это тяжкий труд. Физический и душевный. Вам всем Конгломерат дал второй шанс, вы больше не заключённые. Вы будущие солдаты гвардейских подразделений. Но есть те, кто слаб духом, телом. Есть те, кто так остался уголовником, просто тупоголовый каторжник надеющийся сбежать. Этого не будет. По окончании обучения вы станете другими людьми, вы изменитесь. Станете лучшими. Настоящие воины. Новая жизнь. Новые имена, новое гражданство, новые привилегии как воинам гвардии Конгломерата. Меняться или нет, выбор каждого. А теперь покарайте слабость.