− Да! – подгоняя ремни, сам себе вполголоса произнес Максим, – это тебе не убогие подсумки, которыми снабжает армию военная промышленность. Нет чтобы наладить выпуск таких элементов экипировки. Очень удобно.
Уложенные в ячейки запасные обоймы, дополнительно выполняли роль своеобразной противоосколочной защиты. Закинув вещмешок за левое плечо, он правой рукой подхватил свой верный «АКМ» и вышел на плац, где его ждала рота, построенная по его приказу. Бойцы были готовы выполнить все, что от них потребуется. В их суровых, не по годам серьезных лицах читалась уверенность, решимость, целеустремленность. Эти отважные люди верили в свои силы, а еще больше – в своего командира, что, по сути, тяжелым психологическим грузом ложилось на плечи офицера, который ненамного был старше своих подчиненных. Но не возраст имел решающее значение здесь. Остановившись перед строем, Максим скосил взгляд на застывшие неподалеку тентованные грузовики, рядом с которыми, переминаясь с ноги на ногу, терпеливо ожидали водители. Затем обвел проницательным взглядом своих солдат. Позади были месяцы совместной службы, впереди неизвестность. Бойцы понимали, что для кого-то эта операция может быть последней. Но, осознавая все это, каждый надеялся на то, что сегодня «не его день», стараясь всеми возможными средствами человеческого мышления, заглушить в себе это трудно преодолимое чувство страха за свою жизнь, такое обыденное и всеми понимаемое в повседневной жизни, презираемое и отвергаемое на поле боя.
− Товарищи солдаты! Нам с вами поручено очень опасное и в тоже время почетное задание. На то, как мы сегодня и завтра справимся со своим делом, надеется много людей. Их жизни напрямую зависят от успеха нашей операции. И мы выполним эту задачу, чего бы это ни стоило. У древних воинов, спартанцев, было такое правило: «Либо живым, со щитом в руках возвращаться с боя, либо на щите, но уже бездыханным телом». Это значит, что не зависимо от того, что с нами может случиться, мы должны сделать так, чтобы Родина гордилась нами. А имена тех, кто достойно послужит отчизне, будут занесены золотыми буквами в летопись Советской армии.
− Есть среди вас те, кто по тем или иным причинам не может пойти с нами?
− Дружное молчание в ответ было убедительным доказательством того, что слова командира нашли достойное место в сердцах молодых ребят.
− По машинам! – раздался зычный голос старшины, дублирующий команду командира, и уже через пару минут «Уралы», надрывно ревя моторами, рванулись с места, унося сидевших в их чреве людей навстречу испытаниям.
Сидевший в головной машине Максим всю дорогу до места высадки молчал, прокручивая в голове условия и способы проведения операции. С командирами взводов детали вроде утрясли. Суть предстоящих действий сводились к тактике, которую небезуспешно применяли душманы. Разбившись на группы, повзводно, поддерживая между собой постоянную связь, рота «прочесывает» местность, квадрат за квадратом, и при обнаружении противника, уничтожает его. По необходимости, если кто нарвется на серьезного противника, группы могут выдвигаться на помощь друг другу. Все предельно просто. Борьба с бандформированиями напоминала чем-то бой с приведениями. Трудно было определить, откуда жители местных гор вдруг появлялись, и куда затем исчезали.
Скрежет тормозов и резкая остановка автомобиля прервали его размышления.
− Все, командир, приехали, дальше вы идете сами, без нас, − с сочувствием в голосе обратился к Максиму сидевший за рулем прапорщик.
− Спасибо, братишка, и на этом, – бросил офицер, на ходу выпрыгнув из машины, и обратившись к своим бойцам, громко скомандовал: «К машине!»
Высадив личный состав, мощные грузовики повернули обратно, и уже через несколько минут об их существовании напоминало лишь облако пыли, которое не успело осесть и шлейфом тянулось за исчезающей вдали колонной.
− Сержант Копылов, – обратился к радисту Максим, свяжись с базой, скажи, что рота на месте высадки, начинаем выдвигаться в горы согласно плану. Пока сержанты осматривали своих бойцов, он еще раз бегло уточнил условия проведения рейда с командирами взводов, после чего отдал команду на выполнение задачи. Рота тремя потоками, по трем разным направлениям медленно втянулась в почти непроходимые горы. Идти было тяжело, пот застилал глаза. Тяжелая экипировка тянула к земле. В голове 1-й группы шел командир роты. Замыкающим был опытный командир взвода – лейтенант Беспалов, в котором Максим был уверен, как в самом себе. Он был спокоен за свой тыл. Уже почти шесть часов рота находилась в движении. Группа, возглавляемая ротным, прошла по его подсчетам километров десять-двенадцать. Судя по докладам других взводов, они немного поотстали. Но бойцы, несмотря ни на что, продолжали упорно карабкаться, цепляясь за камни всеми возможными способами и помогая друг другу. День близился к концу. Максим посмотрел на часы. Не останавливаясь, окинул взглядом окружающие горы и, обращаясь к следующему сразу за ним радисту, отрывистым голосом, с трудом переводя дыхание, сказал:
− Копылов, свяжись с дозором, пусть найдут подходящее место для привала, пометят его, а сами выдвигаются вперед метров на триста.
Затем он поднял руку вверх, давая понять всем, что надо остановиться и замереть на том месте, где их застала команда.
− Товарищ старший лейтенант, бойцы из бокового охранения что-то пытаются сигнализировать. Судя по условным сигналам, они обнаружили противника,– послышался сзади тревожный голос сержанта.
− Передать по цепочке. Всем залечь и не двигаться.
Максим присел на одно колено, положив автомат рядом на камни, и поднес к глазам бинокль. Сквозь окуляры были отчетливо видны озабоченные лица солдат, посланных в боковой дозор. Старший группы условленными жестами привлекал их внимание, давая понять, что где-то там, внизу, что-то происходит. Что именно, с этой точки командир видеть не мог.
− Рядовой Мохов, со мной. Пойдем, посмотрим, что там их так озадачило. Сержант Белозерцев! Передайте по цепочке, пусть командир взвода осторожно подтягивается сюда, головной дозор остановить, всем не дышать, без команды ничего не предпринимать.
Осторожно, но в то же время быстро перебирая ногами, делая короткие остановки, они вскоре приблизились к нетерпеливо ожидавшим их бойцам.
− Ну, что тут у вас? – полушепотом спросил Максим, устраиваясь на острых камнях рядом со старшим и направляя бинокль туда, куда тот показывал рукой.
− Внизу, в ущелье, обнаружили группу людей с навьюченными лошадьми. Что-то перевозят. Судя по внешним признакам, это душманы. Нас не заметили, движение продолжают без лишних маневров, – четко доложил обстановку старший.
− Так, четыре лошади, восемь человек, все вооружены, движутся в направлении долины. Да, это «наши клиенты», сомнений быть не может, – убирая бинокль в сумку, сам себе пробормотал Максим. – Расстояние километр, не больше, идут в нашем направлении. Можем постараться подойти поближе и встретить их вон там, где их тропа поворачивает налево, справа нависает скала, идеальное место для засады. – В голове у него, словно вспышка молнии, пронеслось, что не стоит этого делать. Но этот проблеск пропал так же быстро, как и появился, сменившись сознанием правильности своих действий, подтвержденных, словно чьим-то голосом извне: «Действуй, солдат, они везут оружие, которым будут убивать твоих товарищей». И вновь им овладело знакомое состояние, во рту появился характерный привкус железа, сердце учащенно забилось. Сейчас он превратился в хладнокровную машину, перед которой стояла цель, и все его естество было подчинено ее достижению.
− Значит так, делаем следующим образом, – не меняя интонации и не повышая голоса, обратился он к бойцам из охранения, – остаетесь на месте, внимательно наблюдаете за местностью. Если заметите приближение дополнительных сил противника, дадите сигнал зеленой ракетой. С места сниметесь только по моей команде. А я постараюсь озадачить «заблудившихся туристов» и, в конце концов, интересно, что провозят эти «верблюды» по нашей территории беспошлинно.
Закончив говорить, он подмигнул старшему группы.
− Смотри не зевай! Мохов, за мной.
Минут через двадцать он вернулся к месту, где его ждали сержант Белозерцев и подошедший командир взвода Сергей Беспалов. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что ротный что-то задумал. За те несколько месяцев, которые они провели здесь вместе, им пришлось научиться угадывать настроение командира внутренним чутьем. Сейчас он был чем-то крайне возбужден. Приблизившись, он присел на валун и тоном, не терпящим возражений, коротко обрисовал ситуацию и свой замысел.