– Спасибо вам, – рассыпалась молодая мать в благодарностях. – За целый день вы – первый человек… нормальный человек, – поправилась она и тут же принялась крутиться, прижимая к себе девочку лет шести. – Вы ведь их тоже видели?
В этот момент Ильин задумался о том, что здесь, вероятно, прошла граница – дальше сила наблюдателя не действовала. Ему очень хотелось назвать его надзирателем. Это название больше подходило человеку, которого он видел и о котором рассказывал Леша.
– Видел, да, – опомнившись, проговорил он. – Очень опасные создания. От них надо держаться подальше.
Девочка таращила на него большие глаза, внимательно слушая и одновременно прижимаясь к матери. Та продолжила:
– Мы даже не поняли, что произошло. Просто вдруг в один миг все автомобили на дороге потеряли управление. Разом, в одну секунду. Я сперва подумала, – она начала тараторить, проглатывая некоторые слова, – что, может быть, это я, но оказалось, что это все люди вокруг меня как безумные…
Дмитрий уже не слушал ее. Обуза. Дойти до города в одиночку и так было непросто, а тут еще женщина. Его взгляд упал на туфли. Каблук, хоть и невысокий – еще одно стесняющее обстоятельство. И все же что-то не давало ему бросить их здесь. Раньше бы бросил, не задумываясь. Что мешало сделать то же самое сейчас?
– Мама, у дяди кровь, – девочка прервала мать, дернув ту за руку.
– И правда, – молодая женщина тут же прекратила болтовню и указала на правую ладонь.
Рассеянно глядя на залитую кровью руку, Дмитрий поднес ее поближе, а потом приподнял край пиджака, рассеченный острым осколком треснувшего лобового стекла.
– Да, кровь, – все так же рассеянно ответил парень, а потом с силой вытер ладонь. На ней не осталось ни следа от царапины. Значит, Леша существовал или, как минимум, до сих пор активно действовали его способности. – Все в порядке, – обратился он к женщине, которая наблюдала за его действиями. – Заживет. Нам надо двигаться в сторону города…
– Нет-нет, – теперь спасенная им дама звучала более настойчиво, что было ему совсем не по душе. -С такими травмами нельзя идти по грязным улицам – тем более что заразу подцепить сейчас легче легкого. У меня, – она с отчаянием повернулась к собственному автомобилю, – там должна быть аптечка…
– Мама работает в больнице и любит лечить людей, – пропищала девочка, по-прежнему не отрываясь от Дмитрия. Ему уже становилось не по себе от того, что маленький ребенок так пристально смотрит на него.
– Я вижу, – большего он не смог сказать.
Надо было оставлять их здесь прямо сейчас. Драгоценное время, минуты, секунды – счет шел на секунды! – утекали, пока он просто так стоял посреди дороги. С чего это человеколюбие? Откуда оно взялось.
Женщина неловко переминалась с ноги на ногу, но затем быстро приняла решение:
– Стой с дядей! – строго указала она дочери и принялась карабкаться по разбитым машинам, чтобы залезть обратно в стальную клетку универсала. А ведь Дмитрий вытащил ее оттуда считанные минуты назад.
Тяжелый вздох снова привлек к нему внимание ребенка, которая только-только отвлеклась на мать.
– Моя мама вас вылечит. Все быстро-быстро заживет! – звонко пищала девочка.
– Думаю, да, – Дмитрий опустился на корточки и приложил палец к губам, – а теперь ш-ш-ш, иначе придут… – он подумал, как назвать тварей, что обожают жрать сырое мясо, понятным ребенку словом, но девочка опередила его:
– Злые люди?
Как у детей все просто, мелькнула мысль у Ильина и он тут же закивал. Девочка тут же посерьезнела и замолчала.
Парень поискал женщину – та уже вовсю копошилась где-то на заднем сиденье. Похоже, что ее аптечка находилась в багажнике и излишне активная мадам пыталась разобрать половину автомобиля для того, чтобы добраться до нее.
Может, все-таки уйти? Пока не поздно, пока никто не слышал и не видел. Помахать рукой, отказаться от помощи? А еще лучше, просто тихо отойти и исчезнуть вдали. Он пойдет один и у него останется шанс добраться. Эти двое вряд ли доживут – хоть с ним, хоть в одиночестве. Так зачем повышать риск собственной смерти ради незнакомых людей?
– Я уже почти все! – голос женщины приглушался оставшимися стеклами, но все равно его было слышно далеко. – Почти нашла!
Дмитрий, скрипя зубами, остался стоять на месте. Ладно, он сперва дождется, пока та вылезет, а потом уже будут решать, куда он их поведет и пойдут ли они вообще с ним. Теплая маленькая ладонь коснулась его пальцев и он вздрогнул:
– Я не хочу, чтобы злые люди опять приходили. Они били нашу машину.
– А потом ушли? – чувствуя, как вниз по спине сбегают мурашки, произнес Дмитрий.
– Ушли, – девочка уцепилась за его палец. – Но долго бились.
Парень снова глянул на универсал. Да, вмятины, которые явно не были следствием аварии, теперь четко бросились ему в глаза. Сколько же тварей теперь прячется по лесам. Он посчитал количество автомобилей в поле зрения. Около сорока штук. Если предположить, что в каждой сидели по меньшей мере двое, а скорее всего и трое – то вот уже сотня тварей.
Желание крикнуть и поторопить нерасторопную теперь мамашу, которая все никак не могла вылезти, Дмитрий подавил быстро. И тут же тишину разорвал пронзительный звук клаксона. Сразу же после этого через проем, где было лобовое стекло, показалась молодая женщина.
Она держала в руке небольшую сумку, скорее всего – автомобильную аптечку. Чуть согнув ноги, мать девочки медленно спустилась на асфальт. Дмитрий в уме считал секунды до появления монстров. Женщина же настороженно прислушивалась, но ничего более не выдавало ее беспокойства.
– Вот, нашла, – тяжело дыша, выдала она. – Какая рука?
– Да не стоит, в пути пригодится, – отмахнулся Дмитрий. – Идти пора.
– Ну уж нет, – женщина натренированным движением ухватилась за его правую руку, тут же разворачивая ладонью к себе, нахмурилась, но не успела сказать ни слова, как со стороны леса донесся вопль. – Опять они, – пролепетала она, заметно побледнев. – Но как…
– Они идут на звук, – объяснил Дмитрий. – Прячьтесь, быстрее. Может, они нас не заметят.
Втроем они нырнули за джип, что «отбился» от кучи автомобилей и стоял особняком. Высоты было достаточно, чтобы скрыть людей от любопытных глаз. В то же время и до источника звука оставалось почти двадцать метров.
– Как… – начала женщина, но Ильин тут же закрыл ей рот ладонью. Девочка тоже приложила палец к губам.
Повторился вопль. Дикий и нечеловеческий. Хотя шел он явно из человеческой глотки. Дмитрий высунулся, чтобы через тонированное стекло оценить количество вышедших, и тут же сел обратно. Больше десятка. С такими он точно не сможет справиться в одиночку. Не стоит и думать о движении, пока они сами не уйдут.
Существа шаркали по асфальту, переговаривались – хотя скорее, перерыкивались, издавали какое-то шипение, в котором слышался минимальный набор звуков. Достаточно сильное повреждение мозга, без сомнений! Но при этом, если отвлечься от частного, казалось, что они действительно разговаривают и понимают друг друга.
Женщина, белая как мел, стояла на асфальте, упершись в него коленями и ладонями, и дрожала. Ее губы мелко тряслись, а взгляд пространно блуждал где-то в пустоте, без фокуса. Маленькая девочка жалась к заднему колесу автомобиля.
Сидели в полнейшей тишине, стараясь даже дышать тихо, мелко, чтобы никто не услышал сопения. Но твари не собирались уходить. Те, кто сутки назад были людьми, сейчас с взглядами остервенелых хищников бродили вокруг сбитых в кучу автомобилей, отыскивая источник звука.
Они активно жестикулировали, но при этом ходили немного неуклюже. То, что они могли бегать довольно быстро, Дмитрий отлично знал и не хотел проверять это еще раз. Ждать придется еще долго – очень терпеливые попались. Или очень голодные.
Лучшие надежды не оправдались. Как это часто случалось в последнее время. Женщина, все еще подрагивая, вдруг потеряла равновесие и, чтобы устоять, взмахнула рукой, попав при этом по корпусу автомобиля. Металлический звон мгновенно привлек внимание всех тварей до единой.
– Черт, – только и вырвалось у Дмитрия.
Он вскочил, недолго думая, потянул за ручку, рассчитывая спрятать этих двоих в машине. Дверь подалась и парень тут же подхватил ребенка, закидывая ее внутрь салона.