Она усмехнулась и сверилась с картой звёздного неба. Был бы сейчас апрель, всё сошлось бы, но на дворе декабрь, и никак, даже за уши не притянуть такое решение… И этот ещё упырь. Нет, так не пойдёт. Надо его выгнать и сделать по уму.
– Хотите узнать, как не прогорел, так давайте погадаю, – она решительно отложила все листочки. – Первые три раза бесплатно, дальше за пожертвование.
Скривился. Скептика из себя строит. Настоящие скептики так себя не ведут, котик. Они вежливые, они знают твои методы, они подлавливают и загоняют в угол. А ты только хорохориться умеешь.
– А вы по руке прям сквозь перчатку? – типа съехидничал.
– Табличку на двери мы читали? – Кейси уточнила, с материнской снисходительностью. – Там что-то про руку было? Карантин на дворе, практикуем бесконтактные гадания.
– Ну валяйте, – пожал плечами. – Что делать надо?
Кейси достала тетрадку и перелистнула на чистую страницу, чтобы делать пометки. На память она уже давно не полагалась.
Минут через двадцать картинка начала складываться. Имена и места, перемены состояний, понятия и намерения потихоньку образовывали спираль, и с каждым новым гаданием она всё скручивалась и скручивалась, зажимая в самом центре целевую информацию. Кейси выписала последние слова и окинула взглядом получившуюся интеллект-карту. Так, ну вот это явно об одном и том же. Вот это – следствие вон того. Вот это…
Резким движением перелистнув назад, она уставилась в зияющую дыру своих предыдущих построений. Первый из банды – тот, которого убили, вокруг него была неясность, и вот тот маячащий вокруг загадочный новичок – так вот же он! Вот почему у парня такой упадок духа! Он только втёрся в доверие, уже небось точил зубы поймать главаря с поличным, а его контакт устранили!
Но если дыра – это вот этот малыш-полицейский, то тогда получается…
Она подняла ошеломлённый взгляд на напрягшегося клиента.
– Твой командир-то знает, что ты под прикрытием работаешь?
Глаза его раскрылись, сонливости как не бывало, рука потянулась к уставному оружию.
– Ты кто такая?
– Я-то гадалка, – выдохнула Кейси и откинулась на стуле. – Так, погоди, дай подумать. С тобой вышли на связь первого числа. Второго этого папика пристукнули. Ты, кстати, знаешь, за что?
– Ты из банды? – продолжил таращиться офицер.
Закатив глаза, Кейси запустила руку в своё обильное декольте – у парня дёрнулась рука под столом – и извлекла полицейский нагрудный знак и удостоверение детектива.
– Вот из этой, – она выложила оба предмета на стол и проследила, как парень выдыхает. – У наших с тобой бандюканов тут по соседству кормное место, они частенько ко мне захаживают. Но вот кому твой папик насолил, я что-то никак не пойму.
Офицерик помотал головой.
– Я без понятия, я его и видел-то всего пару раз. Но обмен, на который он меня позвал, накрылся после его смерти. Может, кто-то решил зажать деньги? Или товар?
Кейси по привычке попыталась пощипать себя за нижнюю губу, но там была маска.
– Твоё отделение давно под них копает? Шеф твой что говорит?
Парень смутился. Кейси листнула тетрадку обратно и просмотрела результаты гадания.
– Ах да, о чём это я. Ты же решил, что один в поле воин, и без ведома и санкции полез прикрытие себе делать. А потом его обрадовал, когда подошло время устраивать засаду. А он и не обрадовался вовсе?
– Ну это не совсем в нашем ведении, – пробормотал офицер.
– Конечно, потому что это в нашем ведении, – строго заявила Кейси.
– Ну да, но я давно уже хочу в организованную преступность перевестись, а он мне всё – у тебя ни опыта, ни заслуг… И я просил его передать вам, когда пришёл обсуждать захват. Ну и чего, наорал на меня, сказал, сиди тихо, бумажки перебирай. Я думал, он хоть сведения мои вам передаст. А выходит, что нет?
– А выходит, лапа, – Кейси скривилась, когда последний кусочек мозаики встал на место, – что папика порешили в ту же ночь. И думается мне, что это напрямую связано с тем, что он был твоим единственным контактом.
– Думаете, шеф меня защищал, что ли? – нахмурился офицерик.
Кейси окатила его взглядом с высоты своего жизненного и профессионального опыта. Он охнул.
– Себя защищал…
Убрав в складки чёрной блестящей материи свои идентификаторы, Кейси достала оттуда визитку без слов, с одним только номером телефона.
– Сюда всё: где он бывает, с кем встречается, с кем переписывается и о чём. Справишься – замолвлю словечко.
В выгоревших, тусклых глазах парня сквозь шок проблеснул новый азарт, подкреплённый возмущением. Ещё бы, одно дело абстрактный грязный коп, и совсем другое – конкретная палка в собственном колесе.
После его ухода Кейси встала заварить себе чаю. Отлепив мушку со скулы, она приткнула её на зеркало и щёлкнула по ней ногтем. Через секунду телефон завибрировал.
– Ваканйеска!!!* – если командир обращался по фамилии, значит, во время щелчка наушник ещё был у него в ухе. – Я тебе сколько раз говорил так не делать!? Я инвалидом останусь!!!
– Проверяю, хорошо ли прослушка работает. И не заснули ли вы, – бодро ответила Кейси «Кассандра» Ваканйеска, зажёвывая печеньку. – Как вам ситуёвина?
Шеф высказался так, что Кейси заподозрила, что он не считает её дамой.
– Если всё, как ты думаешь, то надо срочно искать, кого ставить новым начальником отделения.
– А я вам ещё в прошлом месяце писала в отчёте, что надо быстрее разводиться, потому что ваша пассия скоро переедет сюда. Читать надо было!
– Ты можешь как-нибудь разделять предсказания по работе от моей личной жизни!?
– Если б могла, не видать бы вам начальственного кресла, – фыркнула Кейси.
Шеф замычал. Кейси знала, что он снял очки и трёт переносицу. И что он никогда не забудет, как она подсказала ему все шаги, которые приведут его к искомому статусу, в обмен на её, Кейси, стабильное трудоустройство. А то если шарлатанствовать, то выжить можно только за счёт маркетинга, который она ненавидела, а если гадать всерьёз, то кто-то и заметить может…
– Ладно, – вздохнули на том конце. – Премию к праздникам получишь. В отчёт это не включай, пускай мальчишка выслужится. Думаешь, он соберёт улики на обвинение?
Кейси обмахнулась тетрадкой, как веером, довольно улыбаясь.
– Не думаю. Знаю.
– Хорошо, – сказал шеф. – Перейдёт к нам, посажу его за тобой отчёты переписывать.
– Ты, помнится, и сам с этого начинал, – хохотнула Кейси. – Надо будет через месяцок ещё вам с ним погадать, уж не подсидит ли он тебя?
– Так, ещё одно слово и премии не увидишь! – гавкнул шеф и отключился.
Через несколько недель новоиспечённый детектив отделения по борьбе с организованной преступностью Нед Хоппер стоял на главной площади, потягивая вечерний кофеёк и рассматривая уличную ёлку. Свою он не наряжал – не любил лишнее в квартире, а вот гигантские городские декорации будили в памяти что-то приятное.
Умиротворённое течение его мыслей прервало тяжёлое дыхание где-то сбоку, а потом на снег с шорохом шмякнулись два больших набитых пакета. Обернувшись, он узнал ту самую гадалку.
– О! – всколыхнулся он. – Это вы! Ээ, как дела?
– Есть антитела! – фыркнула тётка и расхохоталась. – Да не бойся, я ещё весной переболела. Сам-то как?
Нед тут же продемонстрировал новую корочку, чувствуя себя немножко так, как будто показывает бабушке отличные оценки за семестр.
– Вы… это… Я хотел сказать, – замялся он, припоминая, что в тот раз вёл себя не самым лучшим образом, а ведь без этой странной тётки он бы никогда в жизни не догадался, что шеф грязный. – Хотите кофе?
Гадалка выразительно указала на пакеты.
– А это кто домой повезёт?
Присмотревшись Нед понял, что она взяла на вынос почти полное меню одного из центральных ресторанов.
– А чего вы доставку не заказали?
– Этой доставки только на будущий год теперь дождёшься! – заявила она, уперев руки в боки. Потом покосилась на него с хитрецой. – Ты где праздновать-то будешь?
Нед обвёл взглядом площадь. Было довольно тепло, едва-едва минус, как раз чтобы снег не таял.
– Здесь.
Тётка закатила глаза.
– Ясно. Бери пакет, айда в машину. У меня квартира прямо рядом с отделением. И не смотри на меня с таким ужасом, спать будешь в отдельной комнате!
Нед попытался было возразить, но сила убеждения у тётки была неодолимая. И то сказать, с конца восемнадцатого века, когда в этом городе впервые возник полицейский участок, ни один его начальник ещё не смог ей воспротивиться.