Король пытался, как можно, мягче сказать Майе о предстоящей разлуке. Он не знал, сколько времени потребуется, чтобы найти предателя. Но Мордрид надеялся – что это произойдёт быстро, и девочка недолго пробудет у эльфов. Но на глазах у Майи, появились слёзы. Она обняла отца:
– Нет, пожалуйста, не уезжайте. Возьмите меня с собой. Обещаю, я не буду шалить. Папа, не оставляй меня….
Майя плакала навзрыд, и это причиняло Мордриду сильную боль. Он прижал девочку к себе:
– Не плачь, моя милая, мы скоро увидимся. Всё будет хорошо…. – маг снял с пальца кольцо – А чтобы ты не сомневалась, возьми это колечко. Посмотри, какое оно красивое. Знаешь, это колечко волшебное. Когда камень станет блестящим, это будет означать, что мы скоро увидимся.
Маленькая принцесса взяла перстень. Разумеется, сейчас, он был ей велик. Тёмные глаза девочки заблестели:
– Оно красивое….
– Да, детка, пока ты не подрастёшь, можешь носить его на цепочке. Не бойся, Майя, скоро у тебя будет много друзей, а король Амон никому не позволит тебя обидеть. И ещё, Рита тоже поедет с нами.
– Папа,… она говорит плохие и странные вещи о маме. – сказала девочка.
Мордриду стоило большого труда улыбнуться:
– Вот видишь, ты сама догадалась, зачем – мы уезжаем. Рите нельзя говорить плохо о маме, мы должны отвезти её в столицу, чтобы наказать. А теперь, Майя, идём. Нас с тобой ждёт мама.
И взяв дочь за руку, король, не спеша, пошёл к дворцу Амона.
Эльза беседовала с эльфийской целительницей. Та готовила для неё успокаивающий отвар. Королева была сильно возбуждена, она боялась оставлять дочь одну. А на следующий день, они с Майей должны были расстаться. Поэтому, Эльза так нервничала.
– Ваше Величество, у Вас замечательная дочь. Жаль, что на ней лежит проклятие. Хотя без него, жизнь Майи была бы сложной. – говорила целительница.
– Почему же? Майя обычный ребёнок, хоть и дочь магов. – удивилась королева.
– Не совсем так. – возразила целительница – Да, она ребёнок, но необычный. Майя принадлежит к редкому виду магов – Слей Бегги. Они, на протяжении всей жизни, поглощают и создают магию, помимо их воли. Это, сильно ослабляет их здоровье. Мы создали для них сдерживающие амулеты. Такие талисманы поглощают излишки магии. А без них, эти люди доживают лишь до двадцати пяти тридцати лет. Но не волнуйтесь, у Майи, уже есть такой амулет. Так что, с ней, всё будет в порядке. Вот, выпейте…. – она протянула Эльзе травяную настойку.
Женщина сделала несколько глотков:
– Сегодня, Мордрид должен сказать Майе, что мы уезжаем. Девочка очень привязана к нему. Как она отреагирует? Я не могу представить свою жизнь без неё, и, как она останется здесь одна. Но Мордрид говорит, что иного выхода нет. В глубине души, я это знаю, но, всё равно, переживаю.
Ворожея улыбнулась:
– Мы позаботимся о Майе, до вашего возвращения. К тому же, наш король будет её опекать. А с ним, никто не посмеет спорить, Ваше Величество. Но скажите, когда Вы планируете вернуться за девочкой?
Королева пожала плечами:
– Это известно одному небу. Я ничего не могу сказать. В нашем королевстве, большие неприятности, и я не хочу, чтобы они отразились на Майе. А мой муж знает о способностях нашей дочери?
– Думаю, да. Король Амон должен был ему рассказать. – ответила целительница.
Поговорив с ворожеей, Эльза немного успокоилась. Но, когда Мордрид и Майя вернулись с прогулки, королева вновь расстроилась, узнав, что Мордриду пришлось передать кольцо девочке. А сам король, даже хотел отложить отъезд, когда Эльза рассказала ему о том, что узнала от целительницы.
– Я боюсь оставлять Майю. – сказал Мордрид, выслушав Эльзу – Если бы только знать, кто предатель. Тогда бы, нам не пришлось расставаться с нашей дочерью.
Королева вздохнула:
– Да, ты прав. У Майи сложный характер, она похожа на тебя. Но нам нужно её защитить, Мордрид. Ты же сам говорил. Я только надеюсь, что разлука будет недолгой. Завтра мы выезжаем. Ты говорил с Амоном?
– Да. Он хороший юноша, Амон обещал позаботиться о Майе. Его охрана проводит нас до границы. Это займёт пару месяцев. Однако меня кое-что беспокоит. Рита,… она настаивает, чтобы мы возвращались через подземное королевство. Она говорит, что это ради твоей безопасности, Эльза. Но я ей не верю. Мне кажется, Рита что-то задумала.
– Главное, не оставлять её с Майей. – ответила королева – Мы с тобой – маги, и сможем справиться с Ритой.
Утром, король, королева и их служанка покинули Серебряный лес, в сопровождении отряда эльфов. Они попрощались с дочерью, но когда отряд отправился в путь, Майя, неожиданно, побежала за ними. Мордриду стоило большого труда не оборачиваться. Он знал, что если обернётся и увидит дочь – не сможет уехать.
Амон догнал Майю и крепко прижал её к себе:
– Вот увидишь, они скоро вернутся. А пока, ты можешь доверять мне, Майя.
Но, ни Мордрид, ни Эльза больше не вернулись в эльфийское королевство. И прошло много лет, прежде чем Майя встретилась с отцом. Как и предполагал Мордрид, предатель был совсем близко, и в подземном королевстве, его и Эльзу ждала западня.
Долгое путешествие и разлука с дочерью, плохо повлияли на королевскую чету. Мордрид начал терять бдительность. Он уже не так пристально следил за Ритой, а Эльза простила ей все вольности.
Однажды, когда они были недалеко от границы, король с королевой и сопровождающий их отряд остановились на ночь в маленькой роще. У Мордрида и Эльзы была отдельная палатка, а так как наступила зима, перед палаткой разожгли костёр.
Молодой король сидел у огня, когда к нему подошла Эльза:
– О чём ты думаешь? В последнее время, твои мысли где-то далеко, Мордрид.
– Эльза, сядь рядом. – попросил он – Я часто думаю о Майе. Как она живёт в эльфийском дворце?
Королева села к огню:
– Думаю, с ней всё хорошо. Я хотела поговорить о Рите. Дорогой, что ты намерен делать, когда мы вернёмся в столицу? Мы не можем изменить статус Риты. Если только, ты не изменишь закон. Но я бы этого не делала.
– И что ты предлагаешь? Я не хочу видеть Риту. По крайней мере, не сейчас. – медленно произнёс король – Я хочу миновать дикую местность, как можно быстрее.
– Да, именно об этом, я и хотела поговорить. Мордрид, когда мы покинем эльфийское королевство, будет очень холодно. А Рита предлагает поехать через подземные владения. Там, тепло даже зимой. – сказала Эльза.
К ним подошёл капитан эльфийской страже. У него был обеспокоенный вид.
– Прошу прощения, я не хотел бы вас тревожить, но речь идёт о вашей служанке. Дело в том, Ваше Величество, – эльф обратился к королеве – что Рита недавно уехала. Она украла одну из лошадей, а когда наш солдат это заметил, Рита была уже далеко. Солдат видел, как она галопом направлялась к границе. Туда, где находится вход в Ваши подземные владения. Простите, мы не смогли уследить за ней.
Капитан поклонился.
Мордрид крепко выругался.
Эльза сказала:
– Если Рита направилась в наши подземные владения, за неё не стоит переживать. Она уже знакома с магами, и они не причинят ей вреда. Но Рита не оставила нам выбора, Мордрид. Нам придется ехать за ней.
– Я должен был быть внимательнее. – произнёс король – А ведь, я не хотел ехать этой дорогой. Хорошо, как только рассветёт, мы отправимся в путь.
– Ваше Величество, – сказал капитан – когда мы достигнем Вашего королевства, нам придётся вернуться. Эльфы не могут ступать на территорию магов, поэтому, дальше, Вы с королевой продолжите путешествие, без охраны.
– Я понимаю. – ответил Мордрид – Но,… в нашем королевстве, нам ничто не угрожает. Так что, не волнуйтесь, капитан.
Этой ночью, королю не спалось. Он бродил около палатки, думая о Рите. Чего она добивается? Услышав, что Мордрид не спит, Эльза вышла к нему. Она переживала за мужа.
– О чём ты думаешь? – спросила королева – Ты ведь знаешь, у нас впереди, долгий путь. Нужно догнать Риту. Как странно…. Почему она, так внезапно, уехала?
– Да, это очень странно. – ответил Мордрид – Такое поведение, меня очень настораживает. Эльфы хорошие воины. И чтобы уйти от них, нужно быть быстрым. А в некоторых случаях, и без магии не обойтись. А Рита – обычный человек. Или нет? Эльза, что ты знаешь о Рите, чего не знаю я?
Женщина пожала плечами:
– Риту привели ко мне, когда той было пятнадцать лет. Она дочь наложницы моего отца, но мы не сёстры. Мой отец женился поздно. Когда он встретил мою маму, у него уже была наложница. После свадьбы, он отказался от неё, и та женщина уехала из столицы. После этого, ходили слухи, что она вышла замуж. Но,… я не знаю, за кого. А когда Рита появилась во дворце, отец сказал, что её мать умерла, и девочка осталась сиротой. Что произошло с отцом Риты, мой отец никогда не говорил. Если бы я вышла замуж раньше, она, всё равно бы, повторила судьбу своей матери, став наложницей нового короля. Вот и всё, что мне известно. Когда мы с тобой поженились, Рита собиралась выйти замуж. Но она не говорила, кто её жених. А остальное, ты знаешь. Я была очень удивлена тем, что она может пить то же зелье, что и я. Обычно, простые смертные умирают от одного глотка этого зелья. Для людей, оно слишком ядовитое.