Ведунья вновь слегка прищурилась, пронизывая меня насквозь, и улыбнулась одним уголком рта:
– Не просто так ты ищешь пустой дом, дружок. Явно не для культурологической диссертации (про выдуманную диссертацию я и не упоминал).
– Сама знаешь, Варвара: у идущих по Пути редко бывают мирские простые дела, даже если они кажутся таковыми на первый взгляд, – улыбаясь лишь глазами, ответил я.
– И не сказала бы тебе так с лёту, но знаки были, и привели тебя. Видимо, нужно оно так. В подробностях не знаю, что ты там будешь делать, но подозрения есть. В соседней деревне Ж., километрах в тридцати отсюда, жила ведьма одна, все её называли Косихой. То ли коса была в молодости длинная, то ли от фамилии прозвище пошло… Мы с ней даже враждовали, бывало. Чёрная она совсем была, чисто по левому пути шла, как говорится. Лет пять как отошла в мир иной. Дом с тех пор и пустует. Боялись её люди. Умирала с трудом несколько дней. Ветер выл, звери какие-то незнамые кричали у дома – так люди поговаривали. Думаю, это то, что тебе нужно, Путник. В деревне у любого спросишь – подскажут, где дом.
Я встал и слегка поклонился.
– Мой поклон тебе, ведающая мать. Что подсказала, что не отказала. Если буду нужен – свисти, я услышу. Вдруг, окажусь чем-то полезен, мир тесен.
Мы попрощались, и я с радостным удовлетворением отправился на постой к бабе Зине.
С утра с первыми петухами я поднялся, умылся. Баба Зина уже была на ногах, день её начинался всегда рано. Не спится старым людям, это только у молодых есть физическая возможность отсыпаться до обеда. Был нехитрый завтрак с чаем. И рванул я в соседнюю деревню Ж. в поисках ведьминского дома.
Деревушка Ж. была чуть покрупнее, чем М., домов побольше, жителей погуще. Пастушок-пацан лет двенадцати в залихватской шапке-будённовке вёл стадо коров, пощёлкивая звонко бичом около крайних зазевавшихся бурёнок. Я таких шапок с детства не видел. Видимо, раритет от деда, а то и от прадеда пацану достался.
– Здорово, дружище! – окликнул я пастушка.
– Здоровей видали! – дерзко ответил парень.
Я не выдержал и рассмеялся. Ощущение было явственное, что попал в прошлое. Еле успокоившись, всё-таки спросил:
– Пастушок, я без зла сюда, мельком-проездом. Пишу диссертацию по культурологии, материал собираю народный, фольклор и тому подобное. Вот рассказали мне в М., что ведьма Косиха у вас тут жила, да преставилась относительно недавно. Мне бы на её дом взглянуть, быт посмотреть, как они – ведьмы – вообще живут.
– Дядя, вы точно того, – присвистнул пастушок и покрутил у виска пальцем. – Туда даже самые смелые побаиваются приближаться. Но хозяин —барин: вам туда, до самого конца деревни, а потом ещё чутка пройти до леса и увидите, – махнул рукой паренёк вправо от себя. – А я пойду, пока коровки не разбежались.
– Благодарю, пастушок, – искренне сказал я. Ощущение сказочности не покидало. Будто с персонажем пообщался. И это при том, что моя жизнь пропитана магией, и магия – моя жизнь.
Я доехал до конца деревни, потом ещё метров пятьсот пришлось ехать к лесу. Сосновый бор темнел своей прохладой, огромный и чёрный. Даже лучи солнца будто не пробивались сквозь плотный ряд хвойной породы. Настоящий ведьминский лес. А вот и избушка. Хоть и без курьих ножек, но похожа. Изба была когда-то ладная, и забор был хорош в старые времена, и огород даже был, ныне весь заросший бурьяном. Сейчас и забор покосился, и от редкого ветра что-то поскрипывало в доме. Кое-как я продрался сквозь заросли, приоткрыл не без труда дверь – петли уж лет пять никто не смазывал, проржавели все. И вошёл в горницу.
Пусто внешне. Вся утварь осталась, предметы мебели и быта на месте, хоть и виден был на них налёт этих прошедших лет. Видать, Косиху точно боялись до ужаса, раз даже никто из местных алкашей не добрался мародёрствовать. Но тонким чутьём там не было пусто. Я ощущал и почти видел эту звенящую нить, которая вела к Силе ведьмы, к Силе, которая не была передана никому. «И её можно взять», – с предвкушением отметил я. А ещё я отметил, что дух ведьмы сюда захаживает нередко. Пять лет – срок малый, некродух ещё силён и не упокоен намертво, как бы это странно ни звучало.
До новолуния оставалось четыре дня. Было время подготовиться. Четыре дня, полночь, новолуние – время максимальных кардинальных изменений, время, чтобы забрать Силу ведьмы.
Shit
happens
, или Искажения таки случаются.
Поселение Ж. было ближе к большой трассе, всего несколько километров. И ещё через пару километров оказалась заправка с кафе и мотелем – то, что мне нужно. Там я и остановился. Мне нужна была спокойная крыша над головой. Кафе, впрочем, на этот срок до новолуния меня не особо интересовало: не до пищевых изысков, поскольку в ближайшие три дня до ритуала – строгий пост на чёрном хлебе и воде.
Планировал эти три дня провести в процессе внутренней подготовки, в медитации. Но на второй день поста меня прямо потянуло на свежий воздух. Сильно потянуло и непонятно. Не препираясь с интуитивным порывом, я сел на свой байк и поехал, куда тянет. Заодно и немного растрясся. Пока я не понимал своего порыва, куда же меня несёт, даже стало интересно.
Через несколько километров вправо отходила в междулесье старая асфальтированная дорога, выглядевшая, будто её делали сразу после войны. Вполне может быть, что так и было. Сбавив скорость, я плавно съехал и направился дальше, старательно объезжая ямы и колдобины, пока минут через десять не упёрся в деревянный мост через реку. Перед мостом стояла каменная остановка с разбитой мозаикой в виде летящей в космос ракеты – наследие Союза.
Всё это было удивительно и ощущалось для меня, привыкшему к современному мегаполису, как эпоха прошлого. Будто Время здесь еле двигалось, лениво шагая и постоянно озираясь на окружающую природу.
Я притормозил возле остановки, прислушался к себе. Остановка пустовала, но были видны относительно свежие следы пребывания людей – значит, где-то неподалёку всё-таки есть населённый пункт, и рейсовый автобус ходит в этой глуши. Мост над рекой был довольно высокий – метров шесть до поверхности воды, да и ещё и каменистый жёсткий обрывистый берег. Деревяшки моста уже не внушали доверия. Хорошо бы тут заменить всё на более прочный материал…
В себе ничего ясного я так и не услышал, зато услышал довольно громкий приближающийся автобус с противоположной стороны моста. Там далее дорога снова шла через лес и поворачивала. Старый скрипучий ПАЗик показался из-за деревьев, набирая скорость, чтобы резво с разгона проскочить деревянный, скорее всего малонадёжный, мост.
Вот тут-то интуиция меня не просто толкнула, а вогнала мне кол поглубже, что я аж чуть не вскрикнул. И пригляделся тонким взором. И увидел! Перед самым мостом с противоположной стороны я засёк следы магии. И не просто чёрной магии, а магии Нарушения. Постараюсь объяснить: любое магическое воздействие, преследует ли оно добро или зло с точки зрения самого исполнителя мага, контролируется, координируется и отслеживается кучей существ, следящих за Равновесием и Балансом на всех уровнях. Включая Владык Кармы. То есть магическое действие должно быть целесообразным, быть в рамках разрешения Владык, быть кармически обоснованным для тех существ, кого касается воздействие: и исполнитель, и объект, и связанные с ними люди. Но бывают Нарушения, Искажения, когда сильный маг или иное существо-преступник с тонких планов, а то и вовсе из иных миров, умудряется и успевает совершить то, что не должно произойти согласно балансу Кармы. Так происходят преступления. Потом, конечно, служители обнаруживают свой недогляд, пытаются вернуть Баланс. Баланс энергий-то возвращается. Но совершённое вне Справедливости назад не воротишь – оно ушло в прошлое.
Я увидел черномагическое воздействие как энергополе, как засаду, и оно несло оттенки Искажения. Не просто чёрные сгустки, которые в рамках Баланса, но ядовито-зелёные нити, покрытые коконом невидимости от служителей Равновесия.
На меня словно нашёл ступор, всё произошло слишком быстро: водитель резво разогнался и перед самым мостом вошёл в «засаду». Внешне это выглядело, как если бы автобус на скорости налетел на высокий бордюр, и перекувыркнулся вперёд. Время еле текло, я видел всё в замедленном воспроизведении. Автобус переворачивался вверх дном, летя вперёд и в сторону по диагонали, лицо водителя начало в растерянности и ужасе изменяться, он явно не ожидал такого поворота. В автобусе были видны бабульки, женщины, даже вроде пару монашек в чёрном одеянии успел выцепить мой взгляд. Автобус медленно по диагонали углом ударился о край моста, сломав полугнилые деревянные перила, и полетел дальше, врезался в каменистый обрыв и упал в воду. Медленно и тягуче до меня долетели женские крики и звуки аварии. Река в этом месте оказалась глубокой, автобус сразу пошёл ко дну, вода быстро заполнила внутреннее пространство салона через разбитые окна.