«Этот напиток стоит здесь столько, сколько несколько пачек хорошего чая в магазине. Когда Башмачков узнает цену, он надолго забудет сюда дорогу, – подумала Лина с тревогой. – Надо предложить писателю хотя бы разделить счет пополам, чтобы не сильно переживал. Говорят, нынче гонорары нигде не платят… Интересно, на что же он живет, наш родимый сумрачный гений?».
Башмачков словно подслушал ее мысли.
– Располагайтесь, угощаю, – широким жестом пригласил он даму за столик. – Ладно-ладно, не возражайте, я видел цены в меню, и они, конечно, меня впечатлили. Однако, полагаю, что кроме чая мы ничего здесь брать не будем… за такие-то денежки. Короче, один чай на двоих я еще потяну. К тому же мы с вами так фанатично сжигали лишние калории на танцах, так что не стоит их снова здесь набирать. Кстати сказать, как вам этот чаек под названием «каркаде»? По-моему, похож на какое-то сомнительное африканское зелье. А вдруг в него здесь что-нибудь добавляют, чтобы вновь заманивать клиентов? Так сказать, незаметно «подсаживают» на этот чаек?
– Не беспокойтесь, клиентов тут и так всегда полно, – успокоила его Лина, – бедные студенты в этот фитнес-клуб в принципе не ходят. О, я догадалась! Башмачков, вы ведь не только на чай, но и на входной билет раскошелились! С каких это пор вы сорите денежками направо и налево? Насколько я помню, раньше вы были гораздо более экономным. Сомневаюсь, что мечта всей вашей жизни – научиться отплясывать сальсу, румбу и бачату… Неужели вместо того, чтобы писать романы, вы теперь посещаете модные клубы?
– Я думал, вы догадались, – тихо сказал Башмачков – Когда-то вы, Лина, тоже были другой – более сообразительной. Ладно, не буду понапрасну тянуть резину. Я притащился сюда из-за странной гибели юной девушки, – эти слова Башмачков пробормотал о, понизив голос почти до шепота. – Я ведь пишу готические романы о разнообразных кошмарах, если вы это, конечно, помните. Смерть и фитнес – странное сочетание… И еще, если вы помните, я чую запах смерти задолго до ее наступления. Мне кажется, что вы, Ангелина, опять вляпались в очень нехорошую историю. От вас веет гибельным холодом… К сожалению, жизнь вас, Лина, так ничему и не научила…
Дело было так, – продолжал он в ответ на недоуменный взгляд Лины. – Я случайно услышал о смерти девушки в фитнес-клубе. Об этой трагедии мне рассказала моя соседка Алевтина, она давно уже тренируется в этом вашем «Леди-лидере». Аля иногда заглядывает ко мне по жилищно-коммунальным делам: справиться о платежках за квартиру и свет или узнать, надолго ли горячую воду отключили. Так вот, вчера мы столкнулись с ней носом к носу у лифта. Соседка была сильно взвинчена и чем-то обеспокоена. Рассказала, что молодая девушка умерла в их фитнес-клубе прямо на тренировке, практически у нее на глазах. И вот теперь ей, Алевтине, неприятно туда ходить, но жалко денег, уплаченных за годовой абонемент. Дело в том, что она купила дорогой абонемент всего месяц назад, а расторгнуть договор с клубом можно только в случае серьезной болезни, подтвержденной выпиской из больницы.
– Полагаю, вы с этой соседкой беседуете о коммунальных платежах за бутылочкой вина? – не удержалась от ехидства Лина.
– Да выслушайте же вы меня, черт подери! Нет, как я погляжу, горбатого могила исправит! Так и норовите меня перебить. Хотя ничего сенсационного я, увы, вам не сообщу. То, что я писатель – для вас уже давно не сенсация. Тогда вы должны понимать, что писателю-беллетристу необходимо каждый день получать от жизни яркие впечатления, чтобы его романы не были скучными. Этот спортивно-танцевальный мир всегда был для меня терра инкогнито, то бишь, неизвестной планетой. Между тем, в моем новом готическом романе всякие ужасы происходят в замке, во время бала. И тут я сообразил, что в этих танцах-шманцах, которые придется описывать, ничего не понимаю. Ну, а если теперь еще и призрак смерти витает над вашим заведением, то я просто обязан там побывать!
– В самом деле? Вы ничего не понимаете в танцах? – уточнила Лина с лукавой усмешкой. – Да вы просто звезда фольклорного коллектива! Помнится, в Пекине танец с веерами? Вы его отплясывали вместе с китайскими артистами. А Болгария? Там вы выделывали коленца уже с местным ансамблем народного танца! Да по вам, господин Башмачков, ансамбль Игоря Моисеева плачет!
– Аааа, вы и мои «танцевальные номера» помните! – улыбнулся Башмачков. – Так вот, уточняю, если вы забыли, что в Китае я танцевал поневоле – пытался в танце выбраться живым из толпы, в которой прятался киллер. А в Болгарии пришлось спасать уже не только свою жизнь, но и вашу. Помните, как на вас тогда платье вспыхнуло во время танца?
Лина вспомнила эти «дела давно минувших дней» и покраснела. В самом деле, и чего это она к Башмачкову с танцами прицепилась?
– Ладно, вернемся в день вчерашний, – продолжал Башмачков. – Короче говоря, Алевтина объяснила, что мужчина может попасть в «Леди лидер» только одним способом – купить абонемент в танцевальную студию. Дескать, хоть клуб и женский, партнеры для танцев дамам всегда нужны. Хозяева клуба, кстати сказать, это отлично понимают и продают мужчинам входные билеты и абонементы на занятия танцами с превеликим удовольствием. В итоге я отложил написание нового романа до лучших времен и купил для начала разовый входной билет. И вот я здесь!
– Ха-ха-ха! Оказывается, вы, Башмачков, по-прежнему сочиняете готические романы? Или, если сказать по-простому, – ужастики! – развеселилась Лина. – Не удивительно, что вам до сих пор везде мерещатся коварные преступники, прозрачные привидения, черные маги и их пособники. Теперь они являются автору не только в замках или на кладбищах, но и на танцах
– Между прочим, я не сочиняю романы в стол, а печатаю их, – слегка обиделся Башмачков. – Причем, за денежки издательства, а не за свой счет, что в наше время может считаться большим личным достижением. Правда, бумажные книги продаются все хуже, и я постепенно осваиваю новые технологии. Жизнь, дорогая Лина, не стоит на месте, и всем нам приходится постоянно поспевать за переменами. Слышали про краудфандинг?
– Это еще что за зверь? – удивилась Лина, отхлебывая вкусный чаек.
Так называется сбор в Интернете средств на какой-нибудь новый творческий проект – книгу, фильм или театральную постановку. Те пользователи, которые инвестируют деньги, потом получают книгу или билет в театр по льготной цене или какой-нибудь симпатичный подарок от авторов проекта. Мой новый готический роман «Призрак Южного Бутова» собрал восторженные отзывы в Интернете. Обещали даже премию дать. В Южном Бутове. От фирмы, продающей прозрачные дождевики. Но сейчас не об этом. На вашем месте, Ангелина Викторовна, я бы серьезнее отнесся к опасениям Алевтины. Одно дело, когда вы распутывали сомнительные делишки за границей, где вас, извините, никто и знать не знает, и совсем другое дело – дома. Тут, сами знаете, базу данных на всех и на каждого можно купить на любом рынке, да и в социальных сетях можно все про всех нарыть… К тому же у нас коррупция, сами знаете, расцвела в последние годы пышным цветом, все продается и покупается, все на всех собирают досье и компромат. Иногда просто так, на всякий случай…
– Спасибо, господин Башмачков, за трогательную заботу, – улыбнулась Лина. – Однако, поверьте, в данном случае ваша тревога совершенно излишняя. Здесь, в элитном фитнес-клубе мне абсолютно ничто не угрожает. На входе – серьезная охрана, повсюду понатыканы видеокамеры, в раздевалках снуют безмолвные, как тени, уборщицы-узбечки. Или, может, таджички. Да и вообще здесь на каждом шагу за нами следят – даже в бане не укрыться от зорких глаз обслуги. К тому же, у здешних тренеров – постоянная конкуренция, они тоже друг за другом весело, дружно и с огоньком шпионят и тут же начальству обо всем подозрительном докладывают…
– Вот именно что конкуренция, – побормотал Башмачков. – От здешнего персонала всего можно ожидать. А у меня с вами не конкуренция, а солидарность. Можете себе представить – я даже специально разорился на танцевальный абонемент и проник в это буржуазное заведение, чтобы хорошенько изучить его изнутри. И то, что удалось за пару часов нарыть, мне, честно говоря, совсем не понравилось.
– Что именно? – спросила Лина без особого интереса.