– М-а-ай… – Прохрипели они, когда из глаз и изо рта потекла черная и густая жидкость, быстро наполняя пол ванной. Липкие руки скользили по его телу. – Это ты винова-а-ат…
– Я не хотел! Я не хотел чтобы всё так обернулось! – Воскликнул он, извиваясь на полу в истерике, отбиваясь от призраков полуночного морока. Слезы текли из его глаз, и он вертелся, не в силах сбежать от галлюцинаций.
– Май! – Кто-то выбил наконец треклятую дверь и древняя магия рассеялась настолько же быстро, как и появилась. – Май, очнись! – Чей-то голос кричал, стараясь поймать молодого парня, бившегося в конвульсиях.
– Я не хотел, чтобы она умирала! – Вновь забился в истерике рыжеволосый, даже не обращая внимания на Циндера. Ненавистный взгляд мертвецов окружал его со всех сторон, как и отпечатки липких рук.
– Чш-ш-ш… Я знаю-знаю. – Успокаивающе заговорил тот, держа за руку друга. – Слушай мой голос, Май. Я здесь, рядом. Ты не один и ты в безопасности, в Астрее. – Циндер аккуратно держал кисти огненного парня, потирая их большими пальцами. Он видел, как сиреневые глаза метаются из стороны в сторону, а грудь вздымается с неимоверной скоростью, словно ему тяжело дышать. Поэтому темноволосый начал медленно и глубоко дышать, говоря, – Дыши, Май, дыши. Давай, вместе: сначала медленный вдох, а потом такой же выдох. – Он стал выполнять каждое движение, замечая, что взгляд Мая постепенно осознаёт происходящее, а дыхание, хоть и не сразу, но начинает восстанавливаться. – Ты сильный, Май и ты сможешь это перетерпеть.
– Я… – Его сиреневые глаза вперились прямо в лицо Циндера. Из воспоминаний не уходили кошмары, и поэтому тело содрогнулось от всхлипов. В груди образовалась такая сильная пустота, бессилие и боль, от чего внутри всё разбивалось на множество осколков. Он хотел закрыть руками льющиеся градом слёзы. – Прости меня… Я…
– Замолчи. – Мягко возразил Циндер, прижав молодого парня к себе. Он крепко обнял его, поглаживая спину и ощущая бешеный ритм огненного сердца. Циндер чувствовал, как рыжеволосый хотел отстраниться. – Даже не пытайся. Я буду рядом столько, сколько потребуется. – Прошептал зеленоглазый, не отдаляясь от парня, а только сильнее прижимая к себе.
Май, почувствовав тепло, исходящее от тела бывшего призрака, от его ободряющих слов и поддержки, смирился и решил больше не сопротивляться. Он обнял мужчину в ответ, с каким-то бессилием повиснув на сильных руках. Кожа Циндера пахла свежей цедрой лимона и перечной мятой.
Май упёр голову в его сильную грудь, чувствуя, как волна печали захлестнула его с головой, и он начал плакать, ещё сильнее прижимаясь к теплу мужчины, ощущая лимонную цедру. Так прошло несколько минут тишины, прерываемых лишь всхлипами.
– Расскажи мне что-нибудь, пожалуйста. – Проговорил Май с забитым от плача носом.
– Хорошо…Есть у меня одна история… – Бывший призрак положил подбородок на голову молодого парня, прикрыв глаза. – Когда-то давно жила небольшая семья. – Низким голосом заговорил зеленоглазый, и Май почувствовал своим телом вибрацию. – Отец, мать и двое чудесных детей: сын и новорожденная дочь. Мужчина безумно любил свою семью и был готов убить любого, кто будет покушаться на их жизнь. Но к сожалению, их история не могла закончиться хорошо: в то время король их мира предоставил правление призракам, и те стали постепенно готовиться к наступающей войне. Мирные жители стали исчезать, а тёмные набирали силу и пополнение в свои ряды. – Его шершавый голос обрел явные оттенки отстраненности, смешанные с печалью.
Мужчина тот был кузнецом, поэтому призраки захотели его в свои ряды: им хотелось иметь сильных бойцов, способных с одного удара разрубить кого угодно. Но глава семейства сказал: “Ни за что! Вы не посмеете меня оторвать от родных!” И именно за эти слова потом он ненавидел себя больше всего на свете. – Циндер сглотнул внезапно появившийся ком в горле. Май почувствовал, как сердцебиение бывшего призрака ускорилось. – Когда в Риванте случился пожар, то они воспользовались этим: сожгли всю его семью. Они сгорели у него на глазах и… Он ничего не мог с этим сделать.
Сначала мужчина отрицал их смерть. Затем был нескончаемый гнев: на себя, на тёмных, на парня, что устроил этот пожар. И всю свою ненависть он обращал на других: стал самым свирепым призраком, самым верным слугой, убивая каждого с разгоряченной злобой, на которую способен лишь самый прогнивший человек. – С отвращением проговорил он последние слова.
– Или самый несчастный. – Май поднял на него сочувствующий взгляд.
– Эй, не мешай рассказывать! – С улыбкой ответил ему Циндер, ударив пальцем по веснушчатому носу. После этого мужчина прочистил горло и вновь заговорил шершавым голосом. – Так вот… Тот мужчина винил в смерти семьи абсолютно всех. Но больше остальных он ненавидел и желал отмщения самому невиновному в это пожаре – парню с ярко-алыми волосами. Представляешь?
Бывший призрак усмехнулся, сильнее прижимая к себе молодого парня, который внимательно слушал историю. – С каждым лье в сердце призрака росла чернь. Он забыл всё, что когда-то делало его счастливым. Что когда-то делало его самим собой. Кроме прожигающей злобы. Такое состояние называется “полуночный морок”.
Настоящие призраки являются душами, что задержались в этом мире и держатся за какую-то цель, полностью забывая самих себя. Так происходит и с нами: однажды ты просыпаешься и понимаешь, что твоя душа больше тебе не принадлежит, что больше нет смысла бороться с Тьмой. И в какой-то момент мы… Некоторые из нас начинают меняться. Это что-то вроде окончательной трансформации: облик постепенно теряет привычные черты, голос, привычки. Со временем всё, что от тебя остаётся это: ненависть, боль, злоба, отчаяние и постоянный.. Нескончаемый голод. Так происходит единение с Ночью.
Я был очень близко к этому, но… Не так давно Обсидиан подобрал на одной планете мальчишку. Тогда погибли все, кроме этого светловолосого юнца, в чьих ярко-бирюзовых глазах отражался страх и одиночество. И что-то в этом мальчике заставило меня пробудиться.
И тогда я начал вспоминать о том, кем был раньше. Злость отступила и на смену ей пришло осознание: месть не вернет мне родных.
Обсидиан решил взять его в свои ряды, чтобы оставлять на верную гибель. После этого, несмотря на строгие порядки, я решил ценой своей жизни приглядывать за этим мальчиком, ставшим за короткий срок чем-то большим, чем просто соратником. Он напомнил мне… – Циндер закусил губу, не в силах произнести это.
– Сына?
– Да. Всё было более менее хорошо, но потом… Мне пришлось покинуть его, чтобы выполнить важную цель, так ничего и не объяснив. – Последние слова темноволосый проговорил с какой-то печалью, делая глубокий выдох.
– Как его зовут… Только мальчика? – Заинтересованно спросил парень с аметистовыми глазами.
– Эшер. Но я звал его Эш. – С лёгкой улыбкой произнёс призрак, и вибрация от низкого голова вновь прошлась по телу огненного парня.
– Спасибо… За всё, что ты сделал для меня, хоть я не совсем понимаю, зачем. – Смущённо выдавил Май, ощущая, как ночная рубашка его друга намокла от слёз. Только после этого Циндер отпустил его. Но от огненного парня не ускользнула печаль, которую бывший призрак прятал за внимательным взглядом.
– Не за что. – С улыбкой ответил он. А потом уже настороженно заговорил. – И часто с тобой такое бывает? Я про приступы.
– Раньше было намного чаще, потом почти перестало. И вот. – Он оглянулся по сторонам. – Внезапно все эти события, всё напоминает о том, что я сделал, вернее… Чего не сделал. – Май закусил губу, опустив взгляд в пол, виновато продолжил. – Извини, я про твою семью.
– Брось. – Отмахнулся темноволосый, потирая щетину на лице. – Призраки подстроили это всё, так что, ты не виноват. Избавились бы от них не в тот лье, так в другой.
Темноволосый кивнул, не чувствуя облегчения от этих слов.
Утро началось также, как и в прошлый раз: за ними была слежка из охотников до самой столовой, а в самом помещении свободным оставался лишь один столик. Только в этот раз здесь хотя бы не было Лэнда, что порадовало Мая. Именно за этот столик и сели беженцы. Циндер почти сразу приступил к еде, очень быстро сминая завтра, Май же, как обычно, ковырялся вилкой, не в силах заставить себя есть: всё для него казалось одинаковым и ужасным. Но тут к их столику кто-то подошёл и сел на место напротив Циндера. Май посмотрел на пришельца с удивлением в лице.