Молодой парень чувствовал, что времени спрятаться у него всё меньше и меньше, а нужный дом находился ещё слишком далеко. Он ощущал, как время утекает сквозь пальцы, словно песок. И когда же Ночь успела забраться так далеко?
– Черт! – Ругнулся парень после того, как обернулся. В лесу, находившемся неподалеку от деревни, появился столб света. Из него вышли двое призраков, облаченных в кожаные плащи. За их спинами шло странное существо, которое огненный маг раньше не встречал. – Что здесь забыли ищейки? – Май стал быстро оглядываться по сторонам в поисках временного укрытия.
Призраки шли неспеша, словно их прибытие сюда не имело какой-то определённой цели. Маски в виде черепов прикрывали их лица, но в прорезях для глаз был ясно виден яркий свет. Существо за ними издавало странные булькающие звуки, словно ему было трудно дышать.
– Откройте! Пожалуйста, откройте дверь! – Молодой парень, осознав, что он не успеет добежать до своего дома незаметно, стал стучаться во все двери, которые попадались ему на пути. – Ну же, кто-нибудь, откройте! – Но в ответ он получал лишь молчание.
Хотя на что он рассчитывал: кто станет открывать чужаку дверь после захода Большой звезды? Разве что находясь в безумстве или очень большом отчаянии.
Тени подходили к деревне всё ближе и ближе, настолько громко переговариваясь, что некоторые фразы долетали до ушей Мая:
– Ну и что мы забыли в этой дыре? Вроде уже всех давно поймали.
– Приказ есть приказ. Тем более, ты может не слышал, но несколько лье назад уже поймали группу мятежников.
– И? – Цокнула первая тень. – Что, теперь будем каждую пигмею
обыскивать?
– Они не взялись спустя столько времени сами по себе, ими точно кто-то двигал…
Продолжение их разговора молодой парень решил не слушать, ведь они приближались к нему всё ближе, а он так и не нашёл укрытия. Ему даже показалось, как один из них словно заметил его передвижения от дома к дому.
– Пожалуйста, откройте… – очередное молчание от очередной запертой двери. – Я вам заплачу на следующий же день, у меня много карточек, отдам всё что есть, только откройте! – Маю показалось, что внутри кто-то зашевелился и он уже был готов к открытию двери, но та и не думала открываться. В этот момент в его груди смешалась злоба и отчаяние. – Раз сами не открываете, то я вам дверь выломаю! – Молчание. – Ну всё, я вас предупреждал! – Вскрикнул огненный маг прежде, чем собрался всем весом навалиться на дверь, которая в этот же момент открылась. Май упал с грохотом на деревянный пол, и дверь в этот же момент быстро, но в то же время, бесшумно закрылась. Призраки, обсуждавшие недавние события, даже не обратили внимания на это всё.
Май, сразу же опомнившись, поднялся с пола и отряхнулся. Внутри дома пахло сыростью, землёй и плесенью. Словно он оказался в каком-то заброшенном подвале. Но между тем, он словно ощущал запах зелёных яблок, который никак не был похож на другие.
«Странно» – промелькнула мысль у огненного парня, который старался увидеть своего спасителя в темноте. Всё это указывало на то, что тот, кто открыл ему дверь, точно также кочевал из дома в дом. Либо любил запах земли. Но лучше уж быть здесь, внутри, чем пойманным Тенями.
– Я.. Ээ… Спасибо, кто бы вы ни были. Вы спасли мне жизнь.
Он услышал чью-то злобную усмешку, после чего его вновь окутала молчаливая темнота. А вдруг те, кто его спас, работают на его брата? Или вообще, хуже теней?
“Нужно их как-то разговорить… Но если бы они хотели убить меня – уже сделали бы это…” – подумал про себя парень, сглотнув ком в горле.
– Вообще я не хотел выламывать дверь. Точнее хотел, но мне было бы очень жаль это делать. Вернее после того, как сделал бы это. – Май пытался пошутить, чтобы вновь услышать хоть какую-то реакцию от молчаливых жильцов дома. – У вас тут… Уютненько, наверное. Свежо. – Он хотел ещё что-нибудь сказать, но уже достаточно подействовал на нервы спасителям. Кто-то очень недовольно прошептал, злобно пыхтя:
– Ты можешь замолкнуть хоть на пару минут? Или хочешь, чтобы Тени лично пришли и позвали к себе на чай? Тогда можешь выметаться отсюда! – Голос был немного груб, но всё-таки отчетливо слышалось, что он принадлежал взрослой девушке.
– Арианна, немедленно прекрати. Он напуган точно так же, как и ты. Представь себя на его месте. – Второй голос наоборот же, был высокий и певчий, словно перезвон колокольчиков. И вот тут к свежести яблок присоединился запах только что испечённых булочек с корицей. Май почувствовал, как от этого голоса по его телу словно прошлись маленькие разряды, от чего он вздрогнул. Сердце забилось сильнее, но он не мог понять, в чём же дело.
Было ощущение, что это говорит ребёнок, но огненный маг почему-то был уверен, что это лишь обман слуха, тем более что произнесённые слова были совсем не похожи на детские.
Когда зрение привыкло к темноте, то молодой человек увидел, что кроме двух девушек в доме больше никого не было. Первая – скорее всего Арианна, чей смешок и недовольный шёпот он слышал изначально. Это была высокая, достаточно хорошо сложенная девушка с тёмными волосами и острыми чертами лица. Девушка внимательно прислушивалась к шуму улицы, чтобы понять, когда Тени выполнят свой «королевский долг» и покинут деревню. Темноволосая прикрывала за своей спиной кого-то небольшого, скорее всего, ту девушку, которой принадлежал второй голос.
– Ушли. – Кротко произнесла Арианна, выдохнув и чуть расслабившись. Май и не замечал, что до этого каждая мышца девушки была напряжена, словно струна. Наверное, потому что он чувствовал то же самое. А потом она повернула свою голову к молодому парню, прищурившись. – В углу стоят спички, а рядом с ними – свечи. И будь добр – не сожги нас.
Молодого парня словно окатили холодной водой. К чему была сказана последняя фраза? Если она знает, кто он, то почему предложила воспользоваться спичками, а не силой? Но откуда они могли узнать? Май, вновь сглотнув ком, старался не показывать свою встревоженность. Напряжение висело в воздухе.
– Что, не знаешь, как пользоваться? – С издёвкой спросила у него Арианна, всё ещё внимательно за ним наблюдая.
– Знаю. – Только и ответил ей парень.
Всё это время он старался ни с кем не контактировать, ибо любого, кто с ним заговорит – отправят прямиком к Теням. Таков был закон, но Май ещё не встречал его исполнения, ведь никто до этого не знал о его настоящей личности. Но может он ошибался?
Выйдя из оцепенения, маг бесшумно подошёл к углу комнаты и стал зажигать расставленные то тут, то там восковые свечи. Они были расставлены почти по всей комнате, где сейчас стояли парень с девушками. Всё это время он ощущал всем своим телом, как за каждым его движением следила Арианна с настороженным взглядом.
Когда огонь осветил дом, Май увидел, что тот был сплошь покрыт разнообразными растениями: в углах кучками стояли кактусы и небольшие пальмы, с потолка и разных полочек для посуды висели лианы, стены были покрыты плющом и мхом.
«Либо бывшие хозяева дома очень сильно любили растения, либо тут что-то не так…Кто они такие?» – подумал про себя молодой парень.
Положив спички обратно на полку, он обратил внимание на какой-то прямоугольный предмет на стене, завешанный черной тканью.
Арианна всё это время внимательно вглядывалась в лицо незнакомца, стараясь понять, кто же он такой. Тени от свечей искажали его черты лица, прикрытого капюшоном.
“Неужели Гея ошиблась? Вдруг это не он?” – подумала про себя девушка, чьи волосы при свете стали отливать бронзовым оттенком.
Арианна решила больше не продолжать своего расследования, сказав требовательным тоном:
– Нам нужны карточки, много-много карточек. – Она крепче сжала ладонь Геи, продолжая говорить с незнакомцем спокойным голосом, – ты там кажется говорил, что отдашь всё, лишь бы тебя спасли?
Май тихо усмехнулся. Он конечно знал, что открыли ему не просто так по доброй воле. Последние пару лет мало кто отличался добродушием. Но чтобы так быстро перешли к делу, он не ожидал.
– Да, говорил. Завтра отдам вам, сколько нужно, даже больше. И ещё… – Он повернулся к девушкам, на чьих телах плясали тени от свечей. – Спасибо вам большое, правда. Если бы не вы…
– Да ладно, – отмахнулась девушка, – чего не сделаешь ради карточек.