Палач без стука вошла в помещение. Внутри бушевала какофония звуков.
– Ты когда-нибудь наводишь здесь порядки? Как ни приду ничего не могу разглядеть под пылью.
– Конечно навожу! – раздался повышенный голос из соседней комнаты, куда и направилась Палач. – Просто ты не попадаешь в эти дни.
– Непохоже, – скептически отозвалась она.
В комнате было жарко из-за вовсю растопленного горна. Сам мастер отбивал что-то на наковальне. Кукловод, как его называли, выглядел запущенно, равно как и его сад – за своей внешностью он тоже не особо следил. Густая неровно обстриженная борода отлично сочеталась с его запачканным лицом и грязным испачканным в уголь фартуком. Седина уже почти захватила все его тёмно-русые волосы. Ей всегда было интересно знать сколько же ему лет, но не на столько, чтобы спрашивать. Палач была с ним в хороших отношениях, несмотря на то что о его прошлом, как и настоящем имени, ничего не знала.
Она немного приподняла маску чтобы их диалогу ничего не мешало.
– Что делаешь?
– Клятый Кристоф заказал новый бродекс, ломает их каждые два месяца, в этот раз хочет двуручный.
Всё ещё мужественный голос старика отдавал слабой хрипотцой, которая с годами становилась только сильнее.
– Ясно. У тебя здесь не будет готового крюка? Мой совсем иступился с прошлого раза.
– Нужно посмотреть, должен быть.
Палач вздохнула:
– И когда же ты отдыхаешь? – нарочито снисходительным тоном спросила она.
– А ты?
«Чёртов старик, может же подловить».
– Глупый вопрос, – фыркнула она. – Разве наш Мастер Вергилий может разбрасываться драгоценным временем подчинённых ради какого-то отдыха? Причём загружает он всех не из-за выгоды, просто не может допустить чтобы нам “хорошо жилось”. Чего я тебе рассказываю? Ты и так всё прекрасно знаешь, – Палач подпёрла плечом дверной проём.
– Это точно, любит он, когда другим не сладко, – старик выдержал задумчивую паузу. – … Мелерн не такой.
Что-то внутри глухо ударило в грудь, и Палач молча уставилась в пространство. Кузнец знал, что затронул неприемлемую тему. Атмосфера в комнате изменилась.
Не сразу Палач таки ответила:
– … Он никогда не нарушит правил, установленных отцом. Для него догматы клана превыше всего, – тихим монотонным голосом сказала она, от её тона веяло жгучей прохладой.
– Однако в нём нет жестокости Вергилия.
«Откуда нам знать… говори за себя, старый».
– …
– В неспокойные же времена мы живём, ещё и эта новая волна Охотников. Казалось, в Англии только всё успокоилось и вот опять. Вдобавок ко всему сейчас они давят ещё сильнее, – не особо искусно кузнец сменил тему.
– Великий Рассвет только набирает обороты, ослабевать хватку они и не собираются, это уж точно, – прохлада в её голосе ещё никуда не делась, но Палач пыталась оставить навеянные мысли позади и была только за, сменить тему. – Чего там говорить если они даже нашей помощью не претят пользоваться. Ещё и делают это так, будто мы обязаны им служить. Вот только с Мастером спорить бесполезно, он всё равно поступает только по своим законам. Мне это даже нравится в нём, об чём точно можно не беспокоиться с ним так это о репутации клана.
–Да-а, этот выскочка всегда был таким, – посмеялся кузнец с долей грусти в голосе.
– Я бы была поаккуратнее с выражениями, кто знает, у стен тоже есть уши, вдруг он тебя услышит, – съязвила Палач в ответ.
– Не смеши. Хотя если надо будет он и от меня избавится, глазом не поведёт, – старик сунул металл в горнило, подняв пары от чего в помещении стало ещё жарче. – И вообще, с каких это пор тебя волнует репутация клана?
– Абсолютно ни с каких, просто говорю, как есть.
– Тут и не поспоришь.
Ненадолго их разговор потерял нить интереса, и они замолкли, пока кузнец не решил прервать молчание снова неаккуратно сменив тему:
– Вы теперь убиваете вампиров вдвое больше? Того и глядишь сами Охотниками станете.
– И не говори. Сложно стало, особенно новичкам. Хороших бойцов на всё не хватает, вот мелочь и дохнет пачками на заказах, приходится за ними подчищать.
– Настоящего вампира убить не просто, им простительно, Охотников тоже куча мрёт. Если бы не поддержка Окулус и других вампиров сейчас был бы совсем другой расклад.
– Хочешь сказать, люди бы не справились? – Палач выпрямила спину и сделала небольшой выпад вперёд. – Да мне большинство из них и в подмётки не годится, а ведь я простой человек, – махнула она рукой. – Люди тоже не лыком шиты!
– Но ведь дерёшься-то ты моим оружием, – Кукловод вытащил металл из печи и снова принялся барабанить.
Палач сжала кулаки.
Старый вампир давно покинул свой Клан и с тех пор стал незаменимой частью Василька, хоть напрямую ему и не служит. Некоторые его работы настолько уникальны, что повторить их, на сей день, не может никто. Например, изобретённые им протезы, которые становятся полноценной частью его носителя, из-за чего некогда его и прозвали Кукловодом. Он может изготовить практически любое оружие со всего света, а его собственных изобретений не сосчитать. Для неё же он был просто старым вампиром кузнецом и потрясающим знатоком своего ремесла.
Под ритмичные постукивания Кукловода мимолетная злость медленно сменилась принятием и душевным беспокойством.
– Я не говорю, что люди слабы, просто у вас было бы меньше шансов. Всё работает лучше, когда делается сообща.
– Может ты и прав, но моё самолюбие ты уязвил.
– Ну, извини. О твоих способностях и говорить нечего, тебе недалеко и до самого Мастера. Поговаривают, что он тебя побаивается, – чуть тише с ноткой поддельной нескрываемой лести сказал он.
– Бред хмельной лягушки, любят же люди трепаться.
– Да, этого у них не отнять.
От этих ритмичных ударов молота и духоты уже начинала болеть голова. Как только Кукловод здесь проводит целые сутки напролёт?
– Мне иногда кажется, что он ненавидит вампиров несмотря на то, что сам им является. Он просто ходячая загадка.
Палач решила пройтись по комнате, чтобы отвлечься от давящей атмосферы.
– У него и впрямь давние счёты с ними, даже название города говорит само за себя, – усмехнулся кузнец. – Стало быть, тебе не показалось. Что-то конкретное навело тебя на эти мысли?
– Да так, ничего особенного. Просто получила заказ от Окулус высокой важности, только выдал мне его Мелерн.
– Ясно, я так и понял по маске. Опять в дальний путь?
– Угу, – Палач пальцами стёрла пыль с копья висевшего на стене.
– Что на этот раз?
– Извини, но я не могу сказать.
– Совсем ничего?
– Да, но… заходя из далека, ты слышал что-нибудь о Всевидящей? Ты ведь тоже выходец Клана Окулус, насколько я знаю?
– Надо же… любопытный у тебя заказ, – кузнец снова нагрел металл в печи. – знавал я её в былые времена, как же… Странная она. Когда мы в последний раз виделись она даже предсказала мне кое-что, хоть я её об этом и не просил – две вещи… Первая уже, можно сказать, произошла. И то, что должно случиться лет эдак через четырнадцать… Мне она показалась тогда… зацикленной.
– Зацикленной?
– Возможно, что да. Кажется, у неё было что-то на уме чего я не мог понять, честно говоря, и сейчас не могу.
– Что ты о ней знаешь, её имя например?
– Она как-то связана с твоим заданием?
– Да… можно и так сказать.
– Ну-у, знаю я о ней не так и много, слишком уж она закрытая. Сивилла, её зовут, из Дома… Сибилл, – Кукловод стёр пот со лба грязной перчаткой и оставил на лбу очередной чёрный след.
– Значит она Сивилла Сибилл? Оригинально. Что ещё можешь сказать? Мне может помочь всё.
– Знаю, что она часто предсказывала будущее всяким высокопоставленным господам, – последние два слова он произнёс с лёгкой издёвкой, – многие из которых после сходили с ума, но это ты и сама наверняка знаешь.
– Об этом каждая собака знает, – Палач облокотилась на стол с инструментами, от чего тот протяжно заскрипел, и она тихонько цыкнула. – Лучше скажи, что она предсказала тебе, ты вот непохож на сходящего с ума?
– Хм… не думаю, что хочу тебе это рассказывать, но как я уже и говорил, она была на чём-то зациклена. Будто запланировала всё наперёд… целый сценарий.
– Чего же такого она наговорила тебе, Кукловод? Необязательно вдаваться в подробности.
Он явно что-то не договаривал, это было заметно и по его тону речи, и по сразу сменившемуся настроению, как только речь зашла о ней. Впрочем, копошиться в его прошлом она не желала.