– С добрым утром, гулёна! – с нескрываемым ехидством в голосе поздоровалась Кристина, – во сколько ж вы вчера изволили вернуться домой?
Рыжая ведьма встала в позу ревнивой жены, взяв в руки специально для этого найденную сковородку, и ждала ответа.
– А что? Было уже поздно, когда я вернулась? Я часов не взяла. Так заболталась на этом ужине. Думаешь, тебе одной хочется общаться со сверстниками? Решила войти в образ и на пару дней забыть о том напряжении, в котором живу постоянно. Я так давно не разговаривала просто так, чтобы не строить каких-то планов по поиску кого-то или чего-то. А тут у всех такие обыденные проблемы: сумочка на распродаже, кино интересное, дети не слушаются. Это ведь такие радостные проблемы на самом деле. Когда живёшь этим, то даже не обращаешь внимание на подобные мелочи. А ведь из этого и строится жизнь. И каждый такой момент надо ценить. Вот я и решила дать себе крошечный отпуск, забыть ненадолго о Беловодье, Лютоморе и всём на свете. А вы как? Весело пообщались?
– Да, было здорово. Пансионеры такие забавные.
Мария уже ушла в душ и оттуда крикнула:
– Сделаешь мне чаю? Я буквально за минуту душ приму.
Пока Кристина наводила чай, наставница и вправду вышла из душевой. И как ей это удавалось? Неужто она там просто моется? Ведь душ – это не просто место помывки. Это ж целая философия.
– Как Кирилл… с чем его там? – решила зайти с козырей ученица.
– Нормально, – спокойно ответила Мария, – очень интересный человек. Вчера даже довольно спокойно вёл себя. Возможно, пришёл в себя, а может присутствие начальства так сказывалось. Но хватит о ерунде. Надо обсудить предстоящие соревнования. В конце концов ради сегодняшнего дня мы сюда и прорывались.
– Правда? Ради поединков? Ты знала, что они будут?
– Не знала, но догадывалась. В конце концов, такие поединки – это практика боевой магии, которую пансионерам получить больше негде. Подобные бои бывают в разной форме почти на всех соревнованиях. Для ребят постарше, кто уже имеет какие-то навыки, устраивают командные бои. А для начинающих – индивидуальные.
– И что? Я должна сегодня победить?
– Нет, твоя задача куда серьёзнее! – загадочно улыбаясь, прихлебнула чаю наставница и продолжила, – ты должна, во-первых, постараться принять участие в максимальном числе поединков, чтоб получить опыт, а во-вторых, ни в коем случае не показывать своих максимальных возможностей даже близко. Уяснила?
Кристина хоть и кивала головой, соглашаясь, выражение лица явно говорило об обратном. Ситуация требовала разъяснений. Побеждать, но не стараться. Непоня-я-ятно.
– Твои истинные возможности очень велики. Сейчас ты ещё не умеешь использовать их, но твоя сила, безусловно огромна. Возможно, что в этом здании нет никого, включая меня, кто может сравниться с тобой в мощи. И если ты будешь слишком стараться, то это может стать известно кому-то связанному с гильдиями Лютомора, его чародеями. Самых сильных пансионеров из гильдии нейтралитета они всегда держат на контроле. Поэтому тебе нужно постараться побеждать в боях, отслеживая свои усилия. Возможно, что придётся и специально проиграть, чтоб не привлечь внимания. Я понимаю, что это не спортивно и может быть неприятно. Но помнить о сохранении тайны необходимо всегда.
– Но я ведь сейчас в чужом теле! Это же будет не моя победа, даже, если её добьюсь.
– Судя по исходным данным, Кристина не бесталанная чародейка. Но её уровень средний, может чуть выше. Если она сейчас выиграет, особенно показав большую мощь, то потом это вызовет вопросы, когда такого уровня показать она не сможет. Это будет подозрительно. И могут всплыть ненужные нам подробности. Может не сразу. Но и через год, и через два нам не нужны трудности из-за этого. В общем, пробуй и побеждай. Но помни, что нельзя использовать всю силу.
На том и порешили. Кристина одела соревновательный пояс, который вчера за ужином раздали всем участникам. Толстый кожаный ремень, украшенный несколькими рунами, впереди замыкался большой металлической бляшкой с символом уже известного трилистника или триглава. По бокам от бляшки крепились два крупных, гладко отполированных камня, которые светились ровными голубым светом, будто неоновые.
– Эти камни создают вокруг тебя защитное поле. Когда их энергия иссякнет – замигают красным. Значит, ты проиграла. После каждого поединка победитель может заменить свои камни на новые, полностью заряженные.
– И сильную защиту они дают?
– Опытный боевой маг пробьёт с одной мощной атаки, если не защищаться. Но на детских соревнованиях их обычно хватает на пять-шесть прямых попаданий.
На этом сборы завершились, и они направились на уже привычный четвёртый уровень в знакомый зал, где вчера разворачивались жаркие баталии.
Трибуны уже почти заполнились участниками и их наставниками. Квадраты увидели Кристину и радостно замахали руками. Мария пошла на верхние ярусы к другим наставникам.
– Волнуешься? – поинтересовалась сидевшая рядом Оля, – я очень. Аж трясет немного. Всё-таки в команде выступать легче.
– Согласна. Вчера переживала как-то поменьше.
В центр зала вышел главный судья и поприветствовал всех. Он рассказал правила и объявил начало жеребьёвки. Чтобы привести число участников к тридцати двум, был объявлен предварительный отборочный раунд для восьми человек. Их имена решила счастливая судейская рука. Квадратам не повезло: в числе восьми отборочников попались Коля и Кристина. Их наставники спустились к арене, чтоб иметь возможность дать наставления. Противниками были две девочки из команд треугольников и овалов.
Спортивную площадку, на которой вчера проходили соревнования разделили на 4 сектора, каждый из которых укрыт отдельным куполом. Участников пригласили занять свои места. Мария ещё что-то говорила, пытаясь донести ценную информацию, но стук сердца забивал все звуки. Это была первая чародейская схватка в жизни, поэтому нервы сейчас были на пределе.
Свисток наблюдателя объявил начало боя. Кристина прогнала несколько кругов энергии через своё тело, чтобы подготовиться к атаке. Соперница медленно перемещалась, выискивая удобный момент. Она решила своим ударом начать поединок. Небольшой синий шар, скорее больше похожий на точку полетел в сторону Кристины. Она подготовила небольшой защитный блок, чтоб направить его в сторону. В момент соприкосновения лёгкое покалывание коснулось её рук, будто иголка кольнула. «Интересно, это вся мощь её атак?» Кристина не стала бросаться в ответную атаку, решив немного выждать. Соперница решила проявить инициативу, направив два таких шара друг за другом в разных направлениях: в ноги и в голову. Сделав резкий оборот вокруг себя, ушла в сторону. Когда она вновь обернулась лицом, то направила сразу три шара чуть мощнее в ответ. Такой прыти от неё явно не ждали. От одного шара удалось увернуться, ещё один смогла отразить щитом, но третий пришёлся в цель. Неоновый камень на поясе слегка потускнел. Лицо соперницы стало злее. Тут же последовал ответный удар из тройной атаки. Судя по напряжению, которое вызвал подобный ход, общий запас сил не так и велик. Больше Кристине знать и не требовалось. Напряжением воли, устроила небольшую вспышку позади соперницы. Та отвлеклась, а следом в неё полетело сразу четыре удара. Отбить смогла только один. Не успев прийти в себя, получила ещё удар помощнее. Камни на поясе погасли и замигали красным. Судья остановил поединок, назвав Кристину победителем схватки.
Квадраты радостно вскинули руки на трибунах. На соседнем ринге вёл свою схватку Коля. И ему тоже сопутствовал успех. Спустя минуту и ему удалось зажечь красным пояс противника. Вместе они направились к своим, по пути выслушивая комментарий наставников. Тревога и волнение полностью ушли. Квадраты радостным криком приветствовали победителей.
– А у тебя отличные данные, Крис! Гораздо лучше, чем у меня, – поделился наболевшим капитан, – И у тебя, Коля, тоже сегодня должны быть шансы при удачной жеребьёвке.
– Не раскисай! Все поборемся, – уверенным тоном заявила Кристина.
Теперь то она чувствовала себя гораздо уверенней. И эту уверенность ей придала не победа, а та лёгкость, с которой она далась. Ни серьёзной усталости, ни головной боли – признаков истощения запаса энергии нет. И это не может не радовать.