– И как же можно всё изменить?
– Рецепт исцеления прост. Люди должны сами захотеть всё изменить. Должны захотеть стать свободными. А помочь им в этом может только одно… – Елисей тяжело вздохнул и вгляделся в пролетающие за окном стволы деревьев. – Знание!.. Как говорится, сила в правде!
– Всего-то? Надо только всем рассказать правду?
Елисей усмехнулся детской решительности. Он продолжал пристально смотреть в окно, будто среди тысяч сосен скрыт ответ на мучающий вопрос.
– Ты так чиста и наивна, Василиса! Это такая редкость нынче. В этом твоя сила и слабость одновременно. – Елисей вперил свой взгляд в глаза Василисы, изучая замысловатый узор её зрачков. – Твоя жизнь никогда не будет простой. Люди не любят, когда рядом с ними слишком добрый человек. Им не даёт покоя мысль, что кто-то живёт не так, как они привыкли видеть. И каждый из них желает узреть, как ты оступишься, очернив свою душу. В этот момент их накроет волна облегчения. Своё несовершенство пережить гораздо легче, осознавая, что ты не одинок. В мире фальши и человеческой слабости ты будешь для них вечным укором. Будь готова к этому!
Елисей на минуту умолк, оставив Василису в тишине своих мыслей. Продолжил он, только увидев, что она готова его слушать вновь:
– Лютомор лучше нас всех знает, что его слабость сокрыта в знаниях. Над сохранением тайны трудятся его лучшие ученики. Не стоит думать, что достаточно просто сказать людям правду. Нужно, чтоб они этому знанию поверили, захотели жить согласно ему. А главное, чтоб были готовы защищать своё право жить по этим законам от тех, кто готов переступить через свою совесть.
Елисей умолк, и по всему было видно, что долгая и красноречивая тирада немного измотала его. Философские размышления легко даются только долгими бессонными ночами. Василиса пыталась осмыслить всё, что сейчас было сказано, потому забыла о цели их встречи с таинственным главой разведки. Конечно, нельзя сказать, что беседа была бесполезной. Для Василисы, которая только узнаёт правду о мире, так и вовсе подобные диалоги очень важны. Потому и ждала Варвара спокойно подходящего момента, чтобы перейти к делам насущным и узнать что-то о соревновании и том, как им всё-таки оказаться его участниками.
– Как мы можем попасть? Где нам взять нужный артефакт?
– Найди в папке Кристину Алёшину из Нижнего Новгорода и её наставницу Марию! Вам предстоит заменить их. Они остановились в гостинице Космос на набережной. Поедут в условленное место через пару часов.
– Я правильно тебя поняла? – неуверенным взглядом Варвара просила подтвердить её догадку.
Едва заметный кивок не оставил сомнений в предстоящей операции. И Варвара раскрыла папку, приглашая ученицу ознакомиться с необходимой информацией. В тоже самое время Елисей достал из небольшой ниши два маленьких пузырька и отдал чародейкам.
– Один наш общий знакомый просил вам передать! – Елисей загадочно улыбнулся Варваре. – Последние ингредиенты были добавлены только несколько часов назад. Поэтому с употреблением лучше не спешить.
Машина держала путь в неизвестность, отсчитывая километр за километром. Таксист был немного удивлён конечной точкой маршрута и даже попытался поспорить, но за двойную плату его удалось уговорить отправиться, куда следует. Cтранно, что женщина с ребёнком направляются в селение, в котором уже много лет никто не живёт. Но летом в лесах Карелии такое количество сумасшедших туристов, что эти не казались такими уж странными.
Когда грунтовая дорога подходила к своему логическому завершению, а до конечной точки ещё оставалось ехать ещё целый палец по навигатору, водитель в очередной раз вслух выразил недовольство этой поездкой. Ещё более яркими его эпитеты стали, когда последние остатки дороги оказались перегорожены завалившейся сосной. Все участники путешествия вышли из машины, чтобы оглядеться. Метрах в ста впереди стоял небольшой микроавтобус, от которого в их сторону направлялся мужчина в походном костюме. Подойдя к препятствию, он его с лёгкостью перепрыгнул и поприветствовал Марию. Она подошла поближе, и несколько минут они спокойно разговаривали. Затем подошли к автомобилю такси, расплатились и взяли вещи из багажника.
Мужчина представился одним из участников мероприятия, который отвечает за доставку гостей в оговоренную точку. Он взял их багаж и, обойдя упавшее дерево, столь странная компания, состоящая из женщины в деловом костюме, девочки в сарафане и мужчины в походной одежде, направились к минивэну. Таксист не стал задерживаться в лесной чаще. Развернул автомобиль и уехал прочь.
Когда гостьи разместились на заднем сидении, водитель включил кондиционер. Он знал, что сейчас из отверстий на пассажиров повалит усыпляющий газ. Всего несколько секунд, и они отключились.
В течение следующих пяти минут к ним подъехал ещё один автомобиль, в котором можно было разглядеть точных копий пассажиров, расположившихся на заднем сидении его авто. Елисей отдал последние распоряжения относительно спящих, пока его водитель достал из сумочки спящей брюнетки пригласительный на Олимпиаду.
– Отвезти в наш гостевой домик и там уложить на кровати. Три дня дать им поспать. После этого отвезти в город и посадить на лавочку у ротонды на набережной. Относится к ним крайне бережно, чтоб ни одной царапинки. На набережной положить в руки брюнетке этот конверт, предварительно смочив его бодрящим зельем. И уходите. Никого из вас видеть не должны.
Водитель минивэна всем видом показал, что указания будут выполнены в точности и уехал. Теперь, когда препятствия были устранены, можно было и принять участие в соревнованиях.
Глава 20
Первые полчаса в чужом теле прошли для Василисы очень беспокойно. Сначала превращение. Крайне мерзкие и болезненные ощущения. Сказали, что всегда так, но со временем привыкаешь. Отлично. Потом несколько раз ударилась головой, так как новое тело немного повыше родного. К новому голосу тоже следовало приноровиться. Складывалось ощущение, что кто-то отлежал всё её тело или заменил на некачественный аналог. Это как самый дешёвый смартфон – вроде и дисплей есть, и экран сенсорный, но пользоваться невозможно.
Елисей высадил пассажирок из машины, как только они заехали в заброшенный город. Дальше предстояла пешая прогулка по развалинам некогда жилого городка. Это не древнегреческий масштаб, но свои любители есть и у таких памятников архитектуры советской эпохи. Некогда здесь располагался военно-научный городок закрытого типа. Когда после распада красной империи по земле шагала никем неконтролируемая демократия, а наука и армия оказались никому не нужным атавизмом, местные жители были предоставлены сами себе и окружавшему их карельскому лесу. Бомбёжки рыночных реформ выкашивали местные НИИ, военные части. Заброшенных зданий становилось всё больше, пока в городе вообще никого не осталось. Зато огромные подземные помещения пришлись по нраву Гильдии нейтралитета, которая вот уже пятый год подряд проводила здесь региональные соревнования среди учащихся «особых» пансионов от Балтики до Урала.
– Наша главная задача не привлекать к себе внимания! – назидательным тоном заговорила наставница, которую крайне непривычно было видеть в образе брюнетки, – ты должна будешь просто попробовать новые для себя навыки. Смотри на окружающих и учись у них. Надо будет потом извиниться перед нашими «донорами» за невысокий результат. Возможно, они на что-то рассчитывали, а тут мы…
– Думаете, я настолько плоха? – возмутилась Василиса, отбросив назад рыжую косу.
– У меня нет сомнений в твоих способностях. Потенциал твой невероятен. Но его ещё только предстоит раскрыть. Мы ещё толком не успели ничего узнать. Здесь собраны ребята с обычными возможностями. Но даже первогодки изучают чародейскую теорию почти год, по крайней мере. А это всё-таки некоторый объём знаний. Ещё хорошо, что теоретических заданий почти не будет. Потому как в этом нам вообще похвастаться нечем.
Варвара в образе жгучей брюнетки в бордовом костюме зацокала каблуками по остаткам асфальта. Пройдя десяток метров, она остановилась и вновь обратилась к ученице: