Вот и сейчас он назначил Варваре встречу за городом, в живописном месте на берегу Онежского озера. Там, где встретиться с живым человеком невозможно, даже случайно. Для рыбаков и отдыхающих это участок побережья был малопривлекателен из-за крупных валунов, имеющих обрывистый и скалистый характер. Чародейки вышли из машины и направились к одинокому рыбаку, уставившему свой взор на зеркальную водную гладь в ожидании момента, когда поплавок тревожно забьется.
Невысокий седовласый мужчина остался недвижим, словно не заметив подошедших. Панама с широкими полями и солнечные очки скрывали значительную часть лица. Остальную часть покрывала густая ухоженная седая борода, в которой местами ещё оставались рыжевато-темные участки. Лёгкая летняя одежда не скрывала крепкой фигуры. И только обильная седина выдавала возраст решившего порыбачить пенсионера.
– День добрый, Елисей! Спасибо, что согласился помочь.
– Всегда к вашим услугам, – собеседник не смотрел на Варвару. Его проницательный взгляд с хитрым прищуром исследовал ученицу, у которой на спине, где-то чуть выше копчика, моментально всполошились и решили прогуляться мириады мурашек. – Ну, здравствуй, Василиса! Будем знакомы!
Разведчик был очень вежлив. Даже улыбнулся немного. Но его сверлящий взгляд-рентген поставил в ступор начинающую чародейку. Этот взгляд напомнил ей учительницу биологии, которая точно таким же взором осматривала класс перед вызовом к доске, и всегда находила того, кто не был готов. Может и поэтому Василиса не сразу смогла ответить.
– Здравствуйте! Очень приятно! – только и выдавила она из предательски пересохшего горла.
– Не пугайся так меня! – благодушным тоном попытался приободрить Василису Елисей, увидев её ступор и смущение. – Я всю жизнь имею дело с людским коварством и хитростью и привык в любом незнакомце видеть шпиона. Издержки профессии, так сказать.
– Не переживай: ещё совсем недавно она была простой школьницей и главной опасностью было не выучить уроки, а уже через несколько дней нам предстоит борьба за Беловодье. Столько всего навалилось, – вступила в беседу Варвара. – Давай лучше сразу к делу, а то времени совсем нет.
– Хорошо, давай к делу! Я узнал то, о чём ты попросила. Гильдия Нейтралитета действительно сегодня проводит недалеко соревнования для начинающих. – Елисей достал из портфеля папку с документами. – Тут собрана информация об участниках и организаторах. Изучите по дороге. Заявить вас, как ты просила, уже нельзя. Слишком поздно. Можно было бы, конечно, чуть напрячься и взломать их базы и внести туда необходимые данные. Но все участники получили заранее артефакты, которые позволят им попасть в нужное место. Так что эта идея тоже не имеет смысла.
– И как нам быть? Нам крайне необходимо попасть на эти соревнования. Василиса пока слаба в использовании магии. Ей очень нужна практика. А это отличный вариант всего за несколько дней значительно повысить свои навыки. Нам, судя по всему, предстоит далёкое и совершенно небезопасное путешествие. Я надеялась, что эти соревнования помогут ей немного усовершенствовать свои умения.
– Есть один не очень хороший способ туда попасть. – матёрый разведчик таинственно улыбнулся и уверенными шагами направился к машине. – Не отставайте! Я вам по дороге объясню. Времени у вас, действительно, очень мало.
Пока хранительницы поспешно добирались до машины, Василиса успела подумать, что такие загадочные улыбки обычно ведут к чему-то противозаконному. Но свои подозрения пока оставила при себе.
– И куда мы направляемся? – поинтересовалась Варвара, когда все уселись на своих местах в машине Елисея.
Елисей нажал на кнопку и с тихим жужжанием поднялось стекло, скрыв салон от глаз и ушей водителя. Андрей, был проверенным человеком и отлично знал, кем являлся его начальник. Но принципы сохранения тайны в их работе на первом месте. О Беловодье, разведке и всём остальном Елисей предпочитал не распространяться, проявляя тем самым некоторую заботу. Меньше знаешь, как говорится… Да и Андрей был только рад тому, что не приходится делать вид, что ничего не слышит. Он себя так чувствовал в гораздо большей безопасности. Достаточно того, что он постоянно находится рядом с человеком, которого желают поймать тысячи сильнейших магов планеты.
Сам Елисей с радостью отказался бы и от водителя, и от такого автомобиля, но решение многих вопросов не позволяло терять ни минуты, а значит позволить себе тратить время на управление машиной было нельзя. Автомобиль уже давно стал его основным кабинетом. В различных нишах, вмонтированных в кресла, хранились документы по текущим делам. Правда, касались они только официальной деятельности. Всё остальное лежало в кабинете в Беловодье. Машину легко могли угнать или взорвать. А данные, касающиеся деятельности разведки, не должны попасть в сторонние руки. Можно потерять бизнес, или даже жизнь, но позволить врагам добраться до этой информации нельзя ни в коем случае.
– А что за Гильдия Нейтралитета? – робко поинтересовалась Василиса.
Варвара открыла папку и углубилась в изучение информации, дав возможность Елисею ближе познакомиться со своей ученицей.
– Противостояние с Лютомором длится уже не одну тысячу лет. Не всем чародеям хватает сил и мужества вступить в конфликт на стороне Беловодья. Отдельные маги, самостоятельно развившие в себе некоторые умения, и вовсе не знают о многовековой вражде. Но и Лютомору привлечь их в свои ряды не всегда удаётся. Истреблять же тех, кто не вступает в конфликт, ему тоже не выгодно: себе дороже. Во-первых, чем активнее противостояние магов, тем больше информации просачивается к остальным людям. А Лютомор и его паства прикладывают много сил ради сохранения тайны. Незнание порождает в человеке слабость. И в этом сила Лютомора, источник его власти над людьми. А во-вторых, уничтожение чародеев служит плохой рекламой. Страх – не лучший метод управления. Он может быть полезен в отдельные моменты. Но управлять лишь с его помощью невозможно. Новые чародеи будут бояться вступать в ряды. Поэтому Лютомор позволил создать гильдию нейтралитета. Он даже помог на начальных этапах. Главное условие – сохранение тайны и полный нейтралитет в любом конфликте. Ни один официальный членгильдии не должен выступать на стороне Беловодья. Поначалу ещё были случаи, когда маги гильдии помогали нам, но Лютомор уничтожил их и весь их род. На этом попытки помощи прекратились.
– И что? Они так и живут, спокойно наблюдая за тем, как Лютомор всё больше захватывает власть. Как уничтожают тех, кому хватило смелости выступить против него?
– Нет, безусловно, очень многие не желают оставаться в стороне. Гильдия нейтралитета стала своеобразной школой для тех, чей талант проявился. Они находят таких людей, помогают им научиться управлять своим даром, знакомят с реалиями этого мира. Объясняют важность сохранения тайны. А далее новоиспеченные чародеи сами принимают решение о будущем. Они могут вступить в Гильдию или примкнуть к Беловодью. Но многие, к сожалению, ставят личное благо и амбиции и переходят на сторону тёмного владыки, желая получить власть и богатство. А служба Лютомору – наиболее быстрый и простой путь для достижения этих целей. Не надо много знать и уметь, трудиться в поте лица. Достаточно просто быть готовым выполнять то, что прикажут, забыв про совесть, честь и мораль. В обмен получишь высокую должность, а иногда популярность или иное личное благо. Сила и власть Лютомора над людьми столь велики, так как в её основе лежит человеческая слабость.
– А разве плохо стремится к личному благу, хотеть стать богаче?
– Нет, конечно. Любой нормальный человек всегда стремится к улучшению своей жизни. Вопрос только в том, какой путь он выбирает для достижения своих целей. Усердный труд и самосовершенствование – путь непростой и полный ошибок. Идти этой дорогой под силу далеко не каждому. Власть Лютомора держится на тех, кто готов закрыть глаза на чужое горе. Именно таких людей он и поддерживает, даёт им власть и богатство. А они, получив желаемое, набирают в своё подчинение таких же. Главная наша проблема в том, что нынешнее мироустройство создавалось веками. А те, кто оказался наверху заинтересованы в сохранении своего положения. Поэтому даже смерть Лютомора не является ключом к решению проблем. Система вполне способна поддерживать себя сама.