Об этом лорде Казимир знал немного. Лишь то, что он являлся представителем финансовых кругов Лондона и прибыл в Петербург для развития сотрудничества в разваливающемся государстве. Однако судя по письму интересы лорда явно не ограничивались финансовым сотрудничеством.
Спустя несколько дней после похорон Леонида Альбертовича Вальца Казимир посетил офис Эдуарда – нотариуса, который вёл дела всех высокопоставленных чародеев города. Кроме них в кабинете для оглашения завещания больше никого не было. У самого известного ювелира города не было родственников, поэтому неудивительно, что всё своё имущество он завещал Казимиру, включая банковский счёт и квартиру на Невском. Казимир был искренне удивлён этому обстоятельству, особенно учитывая тот факт, что в последнее время они не так часто общались. Несмотря на собственное финансовое благополучие, получить такое наследство было приятно. Но ещё приятней стало, когда нотариус вручил свиток, сообщив при этом:
– Это письмо господин Вальц вручил мне несколько месяцев назад, сообщив, что написанное в нём сможет прочитать лишь его наследник!
– Благодарю!
Казимир нервно сглотнул, получая письмо от своего наставника и убирая его во внутренний карман нового чёрного пальто. Предыдущее пришлось выбросить: прогулка по помещению, охваченному пожаром, дала о себе знать – пальто местами обуглилось и насквозь пропахло гарью. Прочитать хотелось сразу, но Казимир усилием воли подавил разыгравшееся любопытство, отложив это до возвращения домой, где за ним точно никто не проследит. Эдуард ни разу не был замечен в действиях, порочащих его честь. Собственно, именно этот факт уже много лет позволял ему вести дела самого высокого уровня. Однако Казимир был твёрдо уверен только в одном человеке на всём белом свете – себе. И уже неоднократно жизнь подтверждала это его суждение.
Распорядившись уладить все юридические тонкости вступления в права наследования, он покинул кабинет нотариуса и поспешил домой, сказав таксисту адрес на набережной Чёрной речки, где он недавно приобрёл себе квартиру. Адрес был выбран не случайно, учитывая любовь ко всему чёрному. Жильё было оформлено в аскетичном стиле и скорее напоминало библиотеку. Во всех трёх комнатах располагались огромные книжные шкафы. И если гостиная и спальня были заполнены художественной литературой, то кабинет, доступ в который был скрыт сплошной стеной, наполняли книги, которые составляли главное достояние жизни Казимира. Старинные кожаные переплёты, пожелтевшие страницы, порой обгорелые. Мало какой музей или архив могли похвастать подобным. Биографии великих чародеев, жизнеописания древних завоевателей, сказания об артефакторах прошлого – вот далеко не полный список того, чем заполнил полки стеллажей Казимир. Но не только сказания прошлых лет его интересовали. Скорее он постоянно был занят поиском местонахождения таинственных книг, артефактов прошлого в современном мире. Ведь только глупец может поверить в таинственные исчезновения и пожары в древних библиотеках и храмах. С незапамятных времён огонь – любимый способ скрыть исчезновение ценностей. Но Казимир был уверен, что многое из утерянного в веках и сегодня имеет владельца. И ни один подобный владелец не удержится от желания хоть раз в жизни использовать это знание или умение. Именно с такими мыслями Казимир в очередной раз прошёл сквозь стену внутрь своего кабинета, расположился в удобном кресле, развернул свиток и погрузился в чтение.
«Здравствуй, ученик! Хоть ты никогда учеником для меня и не был: силой и умениями чародея ты превосходил меня даже в момент нашей встречи. Единственное, чего тебе не доставало – это знания. Но с учётом твоего рвения, у меня никогда не возникало сомнений в твоём успехе. Если ты читаешь эти строки, значит, я не дожил до своего столетия. Тебе лучше многих известно сколь жесток этот мир, особенно для тех, кто желает владеть редкими и таинственными вещами. Нужно обладать великой силой, чтобы ни от кого не зависеть. Я таковой не обладал…
Но у меня был талант, подкреплённый даром чародея, что позволило мне создавать поистине великолепные украшения. Это умение дало мне возможность несколько десятилетий назад найти в городе покровителей, которые оберегали меня от любых попыток причинить ущерб моему здоровью или имуществу. Вот только не думал я, что на десятом десятке моей малозначительной жизни защитники отвернутся от меня.
Около года назад в городе появился таинственный лорд из Лондона. За несколько месяцев он сумел чем-то настолько заинтересовать местных, что они вступили в союз с ним, фактически предоставив меня на блюдечке. Поначалу, я думал обратится к тебе за помощью, но потом передумал. Насколько бы ты не был могущественным чародеем, но даже ты не в силах противостоять всем.
Вилард встретился со мной, потребовав отдать ему все артефакты братьев Клаус в обмен на право дожить до столетия. Я не говорил тебе, но у меня есть также жилет из набора Винсента и, как я понял, это последний предмет, которого Виларду не хватает до полного комплекта. У меня есть ещё неделя на размышление, но отдавать этому мерзавцу что-либо намерения нет.
Помни, мой ученик, что в этом мире у тебя нет союзников. Страх и ненависть – вот чувства, которые испытывают к тебе в городе. Но что-то подсказывает мне, что ты умеешь жить с этим. Потому я оставляю тебе всё, что успел накопить: мне эти вещи пользы не принесли, так пусть хоть тебе послужат.»
Далее следовало описание местонахождения тайника великого ювелира и способ проникновения внутрь. Казимир отложил на минуту свиток и уставился в потолок, обдумывая сложившуюся ситуацию. Обстановка складывалась не из приятных. Он прекрасно знал, что не вызывает симпатий у тех, с кем ведёт различные дела. Но ему всегда было на это плевать, пока удавалось добиваться от них желаемого. Вопрос теперь был в другом – готовы ли они вступить с ним в конфликт. По одиночке никто не сможет причинить никакого вреда. Но вот вместе…
Он вернулся к чтению последних слов наставника:
«P.S. В тайнике, помимо прочего, ты найдёшь одну книгу, способную вызвать невероятную реакцию. В своё время я не решился её уничтожить, хотя знал, что Владыка лишит жизни даже за подозрение о существовании. Потому хочу предупредить об опасности, которая над тобой нависнет, если ты не остановишься в поисках знаний, частью которых обладала Корделия, о которой тебе известно из дневника Норвуда. Будь крайне осторожен на этом пути. В своё время я обманул тебя, сказав, что мне ничего неизвестно, надеясь, что ты прекратишь копать в этом направлении. Однако теперь, получив книгу, ты точно не остановишься. Будь осторожен, мой ученик!»
Казимир сидел в кресле кабинета руководителя финансовой корпорации заморского банкира. Офис конторы занимал целый подъезд одного из домов по улице Гороховой. Встреча ему не была назначена, поэтому неудивительно, что пускать в кабинет своего руководителя неизвестного посетителя в чёрном плаще, таком же костюме и рубашке, охрана не собиралась. Особенно если учесть тот факт, что на дворе стояла глубокая ночь, а часы показывали половину третьего. Но разве это проблема для Ворона?
Удобно расположившись в дорогущем кожаном кресле, он осматривал комнату. Элитная мебель, эксклюзивный стол от лучших лондонских мастеров, портреты аристократов, развешанные по стенам. Особенно должен был впечатлять посетителей выполненный во всю стену портрет молодого и напыщенного барончика, а может маркиза или графа, кто ж их разберёт. Портрет изображал молодого мужчину лет двадцати пяти, с тёмными слегка вьющимися волосами, тонким ухоженным телом, белой кожей и задранным над всем миром носом. Как раз в тот самый момент, когда Казимир сосредоточил своё внимание на этом произведении, по рамке один за другим ярким огнём разгорелись символы, замыкая периметр. Потом синим светом загорел контур изображённого на портрете молодого аристократа и с картины на пол кабинета сошёл материализовавшийся лорд Вилард собственной персоной.
– Рад приветствовать вас в своём кабинете!
Банкир старался выглядеть максимально расслабленным, однако лёгкая дрожь в голосе и едва заметная неуверенность во взгляде выдавали озабоченность по поводу сложившейся ситуации. Ещё бы какой-то чародей посмел пройти мимо всех защитных кристаллов и чародеев, нанятых для охраны офиса, закрылся в его собственном кабинете и потребовал сообщить директору о своём желании побеседовать. Он обошёл стол и занял место за своим креслом, над которым висел герб его рода.