— Заходим, ребята! И… будьте начеку!
Ленс толкнул дверные створки, открывшиеся неожиданно легко. Дэор с Маринесом и еще четверо бойцов тут же проникли внутрь. Следом вошли мы с Координатором.
В огромной комнате — я бы сказал даже небольшом зале — было сумрачно. Тусклый свет скрытого за тучами солнца Колосума, вливаясь через огромные пыльные окна все же позволял разглядеть обстановку без приборов ночного видения. В центре стоял обыкновенный пластиковый стул. Ослепительно белый он совершенно не вязался с обстановкой общего разрушения и упадка, царящего в здании. На стуле сидел человек. В обычном сером костюме, напоминающем военный френч. Издалека было не разглядеть его лица, но даже отсюда было понятно, что он уже не молод…
— Это… Учитель?! — тихо спросил я Координатора, державшегося вблизи меня.
Тот едва заметно пожал плечами. И взмахнул рукой. Наши бойцы молча двинулись вдоль стен, разделившись на две шеренги и держа незнакомца на мушке.
Мы с Координатором медленно приблизились к человеку — я шел впереди, мой спутник на шаг позади меня. И остановились в десяти шагах от него, после того как я ощутил руку Координатора на своем плече.
— Так вот ты какой, Максим Рязанцев, — глухо произнес человек. — Так дай же посмотреть на того, за кем охотится вся охранка Империи. Подойди поближе!
Я медленно сделал шаг вперед.
— Кто вы?! — вдруг совершенно неожиданно спросил Координатор. — Кто вы такой на самом деле?
На лице Учителя не дрогнул ни один мускул. Однако мне показалось, что он на мгновение застыл, словно не ожидая такого поворота событий. Затем рывком встал со стула.
— Я тот, встречи с кем вы ждали столько десятилетий. Я тот, кого вы ожидали здесь увидеть. Или, вы думали здесь есть кто-то еще?
Мне кажется, я хотел что-то сказать, но слова застыли на устах…
Координатор вскинул винтовку и к моему величайшему изумлению и ужасу направив ее на Учителя, нажал на спусковой крючок…
Глава 12
Я совершенно ничего не понимал. Первая промелькнувшая в голове мысль была ужасна: а что, если этот самый Координатор — имперский агент, специально внедренный в Сопротивление чтобы выйти на Учителя? А я всего лишь подсадная утка. Примитивная приманка. И все эти басни о людях «Z» служат лишь для того, чтобы обвести вокруг пальца легковерных дурачков вроде меня? Похоже, эти мысли заставили меня сделать шаг в сторону дверей…
— Спокойно, Макс! — Координатор оставался на месте не делая попыток остановить меня силой. Сейчас он не выглядел холодной расчетливой машиной. В его голосе впервые слышались человеческие нотки. — Посмотри не него!
Я перевел взгляд на тело, лежащее на полу. От выстрела, сделанного в упор его, почти разорвало напополам. Из черной дыры с рваными краями торчали поблескивающие металлом пластины с четким рисунком полупроводниковых схем, болтались оборванные кабели. По полу растекалась темно-зеленая жидкость. Это что… не человек?! Что здесь вообще происходит?!
— Теперь ты понял? — голос Координатора приобрел обычную командирскую твердость. — Это андроид. В белковой биооболочке высочайшего качества. Такое под силу только инженерам Империи.
— Но… как?! — выдавил я. — Как вам удалось распознать?!
— Раффе передал мне по личному тактическому каналу, что заметил перемещения имперцев в районе, где проходит наша встреча.
— Ну и что с того? — я не совсем понял логику вояки. — Может, они хотят накрыть нас всех вместе! Взять и меня и Учителя!
Несмотря на непростое положение, Координатор продолжил терпеливо объяснять:
— Стул. Белоснежный. Новый. Он совершенно не вязался с окружающей обстановкой. Точно такие стоят на имперских пунктах вербовки новобранцев. Недоработали господа из охранки!
— Прокололись! — безапелляционно заявил Дэор, похоже безоговорочно доверявший командиру. — Вот только шанс захватить нас несмотря на прокол, у них остается.
— Они прокололись дважды, — холодно произнес Координатор. — Учитель не знает имени Макса. Мы не сообщили ему ничего кроме нашего желания провести встречу. И того факта, что человек с явными признаками эффекта «Z» находится на «Крыльях Рассвета».
— Значит мы зря тащились сюда, — проворчал я. — С Учителем не встретились, а на войну попали! Напрасный риск…
— Ну почему же… — Координатор неопределенно повел плечами. — Кое-что важное мы все-таки выяснили…
— Выяснили? Что это значит?
— Значит, просто так тебя не привезешь к Учителю. Каким-то образом имперской охранке удалось отследить твой путь с Земли. Несмотря на все наши предосторожности.
Словно подтверждая его слова браслет комлинка на руке вздрогнул, в сознании прозвучал чистый женский голос, смысл сказанного дублировала бегущая строка на тактическом дисплее.
«Ваш индекс в базе данных правонарушений Империи поднялся на пять миллионов триста восемьдесят пять тысяч четыреста пятьдесят семь пунктов, — бесстрастно сообщила АИНИ. — Уровень — красный. Ваш приоритет в системе — основной».
«Поздравляю, Максим, — невесело усмехнулся я. — Вот ты и стал врагом номер один могущественной Империи».
В следующий миг здание вздрогнуло. Внизу с грохотом провалились несколько этажей. Стеклянные оконные панели покрылись сетью трещин, от них отвалился изрядный кусок.
Находящийся рядом Дэор выглянул наружу.
— Нас атакует танк! — проорал он, глядя в дыру.
Я мысленно приказал комлинку вывести на тактический монитор картинку с внешних камер наблюдения, оставленных нами у дверей при входе и на руинах статуи в центре площади. Так же где-то еще летает беспилотник… Если только камеры целы и не выведены из строя электронными генераторами помех…
Все три камеры исправно работали. Я выбрал центральное изображение, передаваемое камерой на стене и сразу увидел танк… Выглядящий совсем не так, как мы привыкли.
«Танк» оказался гигантским бронированным цилиндром, напоминающим дирижабль, вгрызающийся в здание щитом фрез, разрывающих сталь, стекло и бетон. Подобные механизмы, как я знал, используются для прокладки тоннелей линий метро. Здесь же чудовищная конструкция вгрызалась в здание чтобы в итоге выбросить длинный, словно язык хамелеона, узкий трап, по которому внутрь бросилась вереница закованных в угольно-черную броню бойцов…
— Уходим, ребята! — прозвучал в переговорном устройстве приказ Координатора. — Это имперский спецназ…
— Будем прорываться с боем? — осведомился Тэм.
— Если придется. Для начала попробуем избежать столкновения и уйти через верхние этажи.
Уходя, я бросил взгляд в центр комнаты, где белым пятном распластался перевернутый стул. В этот миг фигура на полу возле него, словно почувствовав мой взгляд, зашевелилась. На бледном лице играла жуткая, почти человеческая улыбка, которая казалась еще страшнее оттого, что принадлежала машине. Тихим шипящим голосом, но так что я отчетливо услышал его, киборг произнес:
— Ты думал… все это… из-за тебя? Таких незначительных юнитов как ты в составе роя миллионы… Нет, нам нужен ренегат… Отступник… Сейчас мы возьмем тебя и превратим в послушную куклу… А затем…
Слушать болтовню машины было жутковато, и я, поспешив за остальными, выскочил из зала на лестничную площадку.
На широких лестницах внизу замелькала черно-серая броня.
Я незаметно перевел регулятор силы импульса своей винтовки на оглушающий режим. До сих пор мне приходилось стрелять пусть и в человекоподобные и невероятно сложные, но все же бездушные машины. Выстрелить в живого человека — даже врага — оказалось не так просто, как можно подумать. Я-то и на охоту вместе с отцом не ходил, потому что не мог выстрелить в беззащитного зверя или птицу. А здесь — человек! Пусть думающий иначе, чем ты и отстаивающий чуждые интересы могущественной Империи — но человек!
Оставалось лишь придерживаться единственно верного на войне принципа: либо — ты, либо — тебя…
Перегнувшись чрез перила, мы дали очередь. Фигуры отпрянули к стенам. Раздались громкие голоса, посыпались искаженные динамиками переговорных устройств приказы. Я впервые слышал инопланетную речь. Признаюсь, звучала она для меня что твой эльфийский язык. Почему-то показалось, имперский язык более всего схож с языками европейскими — было в нем что-то и от английского, и от немецкого, и от латыни со старославянским! Чудеса да и только! Однако, долго вслушиваться в непонятный говор мне не дали.