— Кстати, биологические фильтры и блокаторы белка на планете не нужны, — заметил Раффе. — Опасные для человека вирусы на Церере устранили еще на стадии терраформирования. Предполагалось, что в комплексе будут работать люди с разных планетных систем, и местные условия должны подходить абсолютно всем.
— Ну что, осталось самое главное, — сказал капитан Конти. — Загрузить Максиму данные о лабораторном комплексе, добытые нашим агентом.
— Ты готов? — спросил Дагио. — Если да, дата центр корабля установит связь с твоим комлинком.
Я молча кивнул. И в тот же миг почувствовал знакомые ощущения от потока информации, устремившейся в мозг. Прошло несколько секунд, и я понял, что знаю то, о чем раньше не имел ни малейшего представления. Перед моим мысленным взором мелькали просторы, покрытые лесом, холмы с бетонными зевами входов в какие-то бункеры, длинные сверкающие стеклом и хромом коридоры исследовательских лабораторий и еще много-много чего…
Я как будто одним махом прочитал толстую книгу или просмотрел несколько документальных кинолент. Признаться, все-таки было в этом что-то неприятное, но интересное.
— Данные файла полностью загружены, — сообщила АИНИ. — Полная визуализация данных возможна только на месте записи.
Комлинк отключился.
— Ты видел что-нибудь похожее на дорогу к комплексу, Макс? — спросил Координатор.
Я медленно кивнул и ответил:
— Думаю, да. Во всяком случае то, что я видел, напоминает комплекс лабораторий, скрытых в холмах на покрытой лесом планете.
— Что ж, теперь мы вполне готовы отправляться к цели.
— И сколько лететь до Цереры? — спросил я.
— Спросим у бортовой навигационной системы, — ответил капитан Конти. Он склонился к информационной панели задал необходимый запрос, дождался ответа и сообщил: — С этого места, где мы сейчас находимся, путь до Цереры займет не более суток. В гиперпространстве, разумеется.
— Там тоже есть портал?
— Нет. Прохождение через порталы требует огромных затрат энергии. Да и совсем уж анонимным такое перемещение назвать нельзя. Кто-нибудь обязательно будет в курсе. Другое дело — корабли оборудованные гиперприводом. Мы сами войдем в гиперпространство там, где пожелаем и выйдем из него недалеко от цели.
— Церера закрыта для доступа, — заметил Дагио. — Ее посещение нежелательно без аккредитаций и доступов имперских комитетов.
— Что это значит? — опять заинтересовался я.
— Это значит, что планета не включена в навигационные карты автопилотов и вообще сведения о ней есть только в старых атласах космонавигаторов, — пояснил Лиар Конти. — К счастью на «Крыльях Рассвета» такая информация имеется.
— Закрытый доступ защищает лучше взвода охраны, — согласился Дагио. — Не имея точных координат найти такой объект в космосе практически невозможно.
— А если кто-то наткнется на нее случайно?
— Это большая редкость — в космосе летают только по делу. Разве что космические пираты или богатые путешественники. Тогда, возможно, включится система предупреждения. Она передаст запрет автопилоту корабля на посадку или включит световые сигналы над планетой с помощью наземных лазерных батарей. Или без всяких видимых признаков подаст сигнал патрульному имперскому крейсеру, а тот вышлет в этот район челнок с десантом для проверки разрешений и задержания нарушителей.
— Наша задача — обойти системы сигнализации, если они там имеются и не дать им сработать, — резюмировал Дагио. — Забрать информацию и оставить Цереру до появления там имперцев.
— Именно это мы и сделаем! — решительно произнес Координатор.
* * *
Путь до Цереры занял восемнадцать часов полета в гиперпространстве. Мы вышли из него когда до цели оставалось двенадцать миллионов километров. Яркое солнце Цереры сверкало у нас за спиной. Планета выглядела яркой горошиной на фоне черного бархата космоса.
Такое расстояние требовалось для торможения звездолета. Выйдя из точки перехода, он продолжал двигаться словно пробка, вылетевшая из бутылки. Сверкающая планета на глазах превращалась в зелено-голубой диск. А через несколько часов мы вышли на геостационарную орбиту.
— Как думаете, автоматика зафиксировала наше появление? — спросил вычислитель Эрсон.
Дагио молча пожал плечами.
— Наши радары не зафиксировали активности лазерных или радиолокационных сканеров, — сказал Ленс. — Пространство никто не ощупывал. Если только здесь нет оптических систем слежения за объектами в космосе, о нас вряд ли кто-нибудь знает.
— Не думаю, что они здесь есть, — покачал головой Лиар Конти.
Для высадки на планету было решено использовать обычный атмосферный челнок — тот же самый, что доставил меня с Земли на «Крылья Рассвета».
— Посадить шаттл придется за периметром, — сказал Координатор.
— Что еще за периметр? — сразу же уточнил Брен.
— Так называются границы территории, окружающей комплекс лабораторий. Это контролируемая ИскИном зона, обнесенная защитной стеной. Если челнок пересечет ее, сработает охранная система. Кстати, даже от места вашей высадки до входа в лабораторию десятки километров.
Дагио пожал плечами:
— Придется прогуляться пешком.
Наша группа, кроме меня включала еще троих ребят, из тех, что вытащили меня тогда из торгового центра, а также Дагио, Ленса и Ланею, которая сама вызвалась на это.
Признаюсь, мне было приятно, что Ланея решила сопровождать меня. Но, как и положено мужчине выразил сомнение в необходимости участия девушки в мероприятии, которое вполне может оказаться небезопасным.
— А разве обязательно Ланее идти с нами? — спросил я.
— Нет, — ответил Ленс. — Если ты откроешь вход в лабораторию, отрубишь охранные системы и найдешь информацию в сети комплекса.
— Неужели никто кроме нее на это не способен?
— Возможно, так как это делает она — нет…
— Разве нельзя сделать это дистанционно? Например, с «Крыльев Рассвета»?
— Исключено. Между нами и звездолетом во время миссии устанавливается режим полного радиомолчания. Если здесь есть системы слежения, лучше не афишировать для них наше присутствие.
Подготовка к высадке на Цереру заняла несколько часов. Заправленный топливом шаттл ждал нас в транспортном отсеке. Мы готовились рядом с ним в помещении, напоминающем раздевалку на футбольном стадионе.
Люди вокруг меня сосредоточенно собирались, проверяли оружие и амуницию. У меня с собой абсолютно ничего не было, так что я, молча, смотрел, как собираются другие. Продолжалось это недолго: в дверях появился Раффе, приволокший стандартный контейнер десантного образца.
Мне выдали пластокевларовую броню — такую же, как и у остальных членов нашего отряда. Как назвал ее Дагио «броня нулевого уровня». Это значило, что скафандр из нее лучше любого бронежилета защищал от пуль, ручного лазерного и холодного оружия, а также всякого рода отравляющих веществ и излучений, но был совершенно не предназначен для длительного применения в космосе. В самом деле — пластинки пластокевлара были немногим тоньше обычной ткани, но, разумеется, гораздо жестче. При этом он совершенно не стеснял движения, и при наземной миссии был гораздо удобнее скафандров, предназначенных для космоса. В нем даже имелся складной тактический шлем, в сложенном состоянии ничем не отличающийся от капюшона.
Из оружия меня снабдили ножом и превосходной автоматической импульсной винтовкой.
— Ты атлетически сложен, Макс, прекрасно развит физически. Комлинк преподал тебе весь курс бойца десантного штурмового отряда… — напутствовал меня Раффе, передавая оружие. — Но без реального боевого опыта не суйся вперед. Если нас неласково встретят, дай сделать эту работу нам.
Сборы были закончены. В пластокевларовой броне, с объемными рюкзаками за плечами, мы подошли к воздушному шлюзу. Двери открылись, впуская нас в уже знакомый мне транспортный отсек, выполняющий роль причального дока. В его центре на раздвижных створках стоял готовый к вылету челнок.
Я на мгновение обернулся и за прочным стеклом, отделяющим транспортный отсек от вестибюля, увидел Координатора и Лиара Конти, провожающих нас в окружении десятка человек корабельной команды.
Двери шаттла с шипением распахнулись, пропуская нас внутрь. Пристроив рюкзаки на специальных полках, мы заняли место в креслах, пристегнули ремни. Случайно или нет, мы с Ланеей оказались рядом.