– На присланной карте – только противник, но судя по тому, что все надводные корабли ушли на Тихий океан за месяц до нашего отправления, значит, они все давно уже в Охотском море или в районе Владивостока. Подводные лодки должны быть в океане, но их мы не увидим издалека, и указаний прикрывать их район действия нам не дали. Значит, здесь – мы одни!
– А это что за корабли? – спросил Андрей и указал на три точки милях в трехстах восточнее американских АУГ. – они идут тем же курсом?
Капитан взглянул и задумался. Старпом опять взял сводку, пробежал по ней глазами и зачитал – два транспорта в сопровождении эсминца.
– Скорее всего корабли снабжения. – прокомментировали офицеры.
– Там боеприпасы и топливо для самолетов! – логично, если они собрались повоевать долго.
– Без запасов они не будут атаковать! – заключил капитан. – попробуем перехватить их до подхода к авианосцам.
– Это опасно! Если сочтут нас угрозой, то с авианосца нас будут бомбить, а с эсминцев – обстреливать ракетами. – предупредил один из офицеров.
– Тогда будьте готовы сбивать и ракеты, и самолеты, мичман! – в ответ приказал капитан, и продолжил. – Старпом! Смените курс – три румба лево руля, и дайте ход 30 узлов! Посмотрим на их реакцию.
Вскоре команда поняла, что идет погоня, только непонятно кто был дичью, а кто – хищником?
Через 4 часа ситуация переменилась. Оба транспорта отвернули влево и взяли курс южнее, намереваясь уклониться от встречи с крейсером. Эсминец пошел с ними, оставаясь между транспортами и Авророй. А со стороны ближайшей авианосной группы отделился один эсминец, развернулся и пошел навстречу транспортам… или на перехват Авроры.
– Что на локаторе? – крикнул капитан. – Докладывать каждые пять минут, или сразу если что-то появится!
– Воздушных целей нет! Все чисто! – крикнул офицер на мостик.
Прошло еще 4 часа напряженной погони, крупная зыбь разбивалась о нос крейсера, обдавая брызгами палубу, и Аврора вошла в зону радиолокационного наблюдения за транспортами и первым эсминцем, приближающимися с востока. Одновременно второй эсминец приближался с западного направления.
– Мы сами вошли в клещи! – тихо сказал старпом капитану один на один. – Пора сваливать отсюда, иначе нас расстреляют!
– Слушай, старпом! – также тихо ответил капитан. – сейчас мы, находясь здесь, угрожаем сорвать их план. Поэтому война начнется либо с атаки на наши базы и флот, либо – с атаки на нас.
– Нас раскатают за пару минут! – у нас нет столько зенитных ракет, чтобы отбиться! – продолжил старпом.
– Помнишь, как они начинали атаки во всех предыдущих войнах последние 30-40 лет?
– С атаки авиации, капитан!
– Точно, старпом! Думаю, здесь они тоже вызовут самолеты и будут отвлекать нас ими, а ударят противокорабельными ракетами. Поэтому, как только на локаторах появятся самолеты – сразу закроемся заслоном. Ты отвечаешь за бомбометы, будь наготове!
– Андрей! Как твои турбины? – капитан вызвал машинное отделение.
– В норме, капитан! – ответил Андрей.
– Будь готов дать перегрузку по полной! Жди команды.
Еще полтора часа хода в полнейшем нервном напряжении, все ушли с палубы по местам.
И тут как будто что-то взорвалось:
– Две цели с запада, летят на нас, расстояние 170 миль, высота 2000 м, скорость – 1500 км/ч!
– Еще две цели с юго-запада, летят на нас, расстояние 190 миль, высота 2400 м, скорость – 1500 км/ч!
Капитан вскочил и заорал:
– Все зенитные средства на правый борт, ищите крылатые ракеты, высота – от 15 до 50 м. Следить за самолетами, не пропустите пуск ракет с них!
И немного спокойнее – отдал приказ в машинное отделение:
– Самый полный перед, врубайте свои турбины на полную!
Все засуетились, понимая, что у них остались считанные минуты, а дальше – может быть бездна!
– Старпом, у нас скоро будет ход 40 узлов, прикинь упреждение! По команде сразу поставь заслон с обоих бортов, чтобы мы спрятались там через пару минут.
– Может нас только пугают? – спросил старпом, нервно нажимая на кнопки и наводя ракетные бомбометы.
– Тогда пусть думают, что они нас напугали! – ответил капитан, неотрывно следя за экраном локатора. – Пусть они выстрелят по нам первыми, тогда мы ответим!
Каждый на корабле держал ручки управления своим оборудованием, а в голове прокручивал варианты – что сейчас будет? Вот-вот! А может пронесет?
Когда турбины раскрутились на максимум, а электродвигатели разогнали старинный крейсер до невиданной для него скорости в 40 узлов, то вибрация и шум наполнили все помещения корабля. Прошло еще 20 минут, и нервное напряжение достигло человеческого предела.
– До транспортов – 40 миль, скоро они будут в зоне досягаемости Коалиции!
– Выпустить беспилотник наведения! – скомандовал капитан. – Будем следить за ними!
И тут же через минуту раздался нервный возглас молодого лейтенанта, следящего за локаторами:
– Есть цель низколетящая, направление – строго на запад, скорость 850, дальность – 90 миль, высота 40 м! Вторая, тоже групповая, низколетящая, направление – строго на восток.
– Старпом, давай заслон! – закричал капитан, и у него было ощущение, что с ним вместе закричал весь мостик.
Массово стартовали ракеты бомбометов, они взлетали и на расстоянии примерно в одну-полторы мили разрывались, разбрасывая кассету с мелкими снарядами, которые взрывались и заполняли пространство черным дымом, широкой полосой заслоняя горизонт.
Аврора через несколько минут вошла в коридор между заслонами и резко сбавила ход, чтобы оставаться внутри.
Еще минута и обе группы ракет, подворачивая за движением крейсера, и намечаясь строго в центр корпуса, одна за одной влетели в черное облако с противоположных направлений! Вокруг первой ракеты образовался вытянутый черный пузырь в форме гиперболоида, который моментально превратился в твердый углепластиковый конус и стал тормозить ракету. Для сенсоров внутри ее боеголовки это было сравнимо как будто ракета налетела на твердое покрытие, т. е. в борт корабля. Сработала задержка на краткий миг, чтобы ракета за расчетное время углубилась внутрь предполагаемого корабля до середины, т. е. на 5-10 м, и боеголовка взорвалась.
Офицеры Авроры с мостика ошалело наблюдали как в облаках с обоих бортов один за другим раздались шестнадцать взрывов.
– Сколько до восточного эсминца? – заорал капитан.
– 28 миль, до транспортов – 33 мили! – закричал кто-то в ответ.
– Лево руля на 2 румба, малый вперед! – неожиданно скомандовал капитан.
Но никто не стал обсуждать или переспрашивать – нельзя было медлить ни секунды. Корабль довернул на юг, поворачиваясь носом к целям.
– Коалиция, целеуказание с беспилотника, цель – восточный эсминец!
В носовой части двуствольная пушка поднялась в небо, изготовившись выпускать снаряд за снарядом каждые 4 секунды.
– Десять снарядов, беглым, огонь!
И очередь снарядов менее чем за минуту вылетела в небо, облетая черное облако сверху.
– Коалиция, целеуказание с беспилотника, две цели – военные транспорты! По шесть снарядов на каждую, беглым, огонь! – снова скомандовал капитан, торопясь, пока еще у корабля есть возможность воевать.
Новые снаряды ушли в небо, до цели – 50 секунд полета.
– Самолеты сбросили ракеты, всего 8 ракет, цель групповая высоколетящая.
– Старпом, новый заслон с правого борта, без упреждения!
– Капитан, нет готовности с правого борта, не срабатывает автоматическая перезарядка. Бомбометы пустые! – заорал по связи старпом.
На мгновение капитан замер, но тут же очнулся и скомандовал:
– Лево руля! Машина – самый полный ход!
Аврора быстро покатилась влево, полностью вошла в черное облако, и развернувшись, вышла из него с другой стороны.
С беспилотника включили видеонаблюдение за целями – эсминец дымился, осунувшись на нос и потерял ход. Один транспорт ярко горел, и с его кормы отваливали спасательные плотики. Другой сильно накренился, и на нем что-то вспыхивало и разлеталось – видимо взрывались боеприпасы.
А в черное облако с другой стороны опять одна за другой влетали ракеты, и с мостика уже совсем рядом были видны и слышны взрывы оглушительные взрывы.
– Машина стоп! – закричал капитан, намереваясь оставаться под прикрытием облака хотя бы с одного борта.
Бригадиру Алексею надоело сидеть в слабо бронированном, но глубоко расположенном машинном отделении, и он не выдержал и полез наверх посмотреть, что происходит.