– Хорошая шутка, – сказал он и нахмурился, – нас смотрит Земля, правда?
– Да, это прямой эфир.
«Тебе плевать на мою судьбу, думаешь я что-то скажу, глупая девчонка? Защита свидетелей… Ага, конечно!»
– Пользуясь случаем, хочу передать привет маме, папе, братику и сестренкам, а еще моей дорогой Алисе, – глупо улыбаясь он помахал рукой вверх, будто именно там камеры, – Алиса, я справлюсь, ты столько сделала для меня, теперь моя очередь.
– Да что вы творите! – завопила журналистка, – Вы можете помочь сотням тысяч людей! Освободить их от рабства!
– Дорогуша, – насмешливо взглянул Артём в глаза девушке, – в двадцать шестом веке если кто и раб, то по своей воле. А это уже, считайте, не рабство, а выбор. Я футуролог. Приехал создавать будущее и я этого добьюсь.
Не успел Артём договорить, как блокирующие экраны пиликнули и мгновенно втянулись в землю. Рядом стояла та самая ведущая с чудаковато-короткой розовой челкой и по-беличьи рыжими ресницами. Она надменно, с ядовитым презрением, смотрела на молоденькую журналистку. Та всхлипнула и жалобно заскулила.
– Ты знаешь, Юленька…, – начала ведущая гипнотическим вкрадчивым голосом, – на площади строят новую игру, ты пойди туда, тебе дадут работу, журналистика – это не твоё.
Девушка встала, схватила ведущую за ладонь, поцеловала её и прошептала «Простите, простите, я не хотела, это они…».
– Знаю, Юленька, это они, они. Я знаю.
Артём взглянул на женщину, надеясь, что и его удостоят объяснений, но нет. Новички почетом не пользовались, на них время не тратили. Ведущая вырвала руку из цепких ладоней девушки, резко развернулась и твердо, с прямой спиной, зашагала к деревьям-домам.
Спор
Какая честность? Какая совесть?
Homo homini lupus est.
И не окончится эта повесть,
Слабый сдастся, а сильный съест.
– Я бросаю тебе вызов в беге на сто метров.
– Бокс, – холодно ответил Колян.
– Колян и Рыжий, новички, голосование на игру, – крикнул Артём в небо, он держал кулаки крепко сжатыми, чтобы не сболтнуть лишнего.
Результат выбора зрителей должен отразиться на площади. Минуя зеленые лужайки домов-деревьев, Артём пошел извилистой улицей в центр. «Муфлон! – ярость цепкими когтями раздирала разум, – новый друг, блин!». Чистой воды подстава. Но какая-то слишком глупая для проверки. «Скажи, что сказал мне…, тут будем жить мы…, лучше меня держись…» – бред какой-то! Игра – это жизнь, жизнь – это игра и кто не следует правилам, тот не прав.
Жилые здания лишь окраина огромного города. С каждым шагом Артёму открывалась всё более удивительная картина. Извилистые трассы для бобслея изящно огибали футбольные, баскетбольные, теннисные поля. Чуть поодаль виднелись многоуровневые «деревья», но четче, чем жилые, с острыми углами и квадратными формами. На одном широком столбе держались десяток горизонтальных площадок с бильярдными и теннисными столами, с рингами для бокса. Дальше три открытых этажа покрупнее. На нижнем миниатюрные гоночные машинки, на верхних не разглядеть, но, судя по указателям, там ледовый каток и бассейн с трамплином. Мимо, по обособленным дорожкам проезжали велосипедисты, игроки на роликовых лыжах, на самокатах и магнодосках с жужжащими по-пчелиному моторчиками. Пешком не ходил почти никто. Всё вокруг суетилось, жило, а лёгкий ветерок то и дело приносил запах чужого пота.
Когда Артём дошел до центра, то надеялся, что зрители выберут бокс. Для бега ноги уже слишком устали. Главная площадь-арена была огорожена невысоким белым заборчиком с мониторами на разного уровня столбах. Посреди неё толпились игроки, разглядывали меняющиеся в живом режиме баллы. То и дело кто-то недовольно чертыхался, хлопал кулаками по коленям и, нагло расталкивая толпу, уходил с арены. Артём осмотрелся, но нужного монитора не увидел. Несколько раз он попытался узнать у других игроков куда идти, но те лишь отмахивались.
«Разве идеальный мир должен быть таким?»
После пары кругов обхода, Артём заметил тусклую оранжевую стрелочку с текстом «Разрешение споров». Она вела в узенький проход. По привычке пригладив волосы, он сморщился от воспоминания своего нового вида.
«Сделали, блин, куклу для шоу».
Дальше оказалась такая же арена как центральная, но с элементами поменьше, пропорционально площадке. Тут мониторчики показывали менее десятка имен, в отличие от длиннющих списков в сотню игроков на большой площади. У нужного экрана уже стоял Колян. Крепко упершись ногами в землю, он сложил руки на груди и исподлобья следил за перепрыгивающим то вверх, то вниз словом «бокс». Прошло не больше десяти минут, как счетчики остановились.
– Мы наблюдаем с вами уникальный случай! – через забор перепрыгнул мужчина в длинном голубом плаще и по-обезьяньи ловко подскочил к Артёму, – Рыжий, как ты прокомментируешь результаты голосования?
Колян, стоявший в паре метров резко развернулся и крикнул:
– Прокомментирует? У этой шавки своего мнения нет!
– Так-так-так, – мужчина с любопытством подскочил к нему, – Колян, Земле не терпится узнать предмет вашего спора во всех подробностях! Только прибыли, а уже спор! Быстро втягиваетесь!
– Ну… эээ…, – замычал «новый друг» в ответ.
– А! Ты не успел понять, как всё работает? – мужчина развёл руки и так же противно-радостно сказал, – Я Сэм, бессменный ведущий всех споров!
«А похож на клоуна»
– Кто-то косо глянул? Открывай спор! Не то сказал? Открывай спор! Не понравился вид другого игрока? Открывай спор! Хочется потренироваться? Что? Ну, ну, смелее! – ведущий покрутил ладонями.
– Открывай спор, – синхронно пробубнили Колян с Артемом.
– Верно-верно! – суетливый, противный ведущий продолжал представление, – Итак, Рыжий! Кстати, отличный вид! Что скажешь? Посмотри какой он серьезный, давит на тебя, справишься ли? – Сэм кивнул в сторону Коляна.
«Подначиваешь на открытый конфликт? Ладно, поиграем»
– Я бросил вызов, чтобы отстоять честь Олимпии, – с холодным взглядом произнес Артём, ведущий присвистнул, но не перебил, – этот… Колян…
«Контролировать каждое слово, не оскорблять»
– Колян сказал, что мы скатываемся в первобытность, а я как футуролог, не могу смириться с такими высказывания, Олимпия – мир будущего! Игра – закон!
«Всё по методичке. Актёр не значит обманщик»
– Вот так вот… – с наигранным удивлением протянул Сэм, – это повод, достойный настоящего игрока, но что скажет Колян?
– Скажу, что он лжёт, я такого не говорил.
– И это тоже серьезный повод вступить в спор! Обман не входит в правила!
Сэм восторженно подозвал обоих к себе и по-товарищески обнял. Глядя то на одного, то на другого, он продолжил:
– И давайте посмотрим, что решили наши дорогие зрители? Небывалое событие! – ведущий кивнул на экран, – Ровное число голосов, представляете! Из тринадцати миллионов людей одинаковое количество за бокс и бег, удивительно!
«Может он и впрямь такой восторженный живчик?»
– И теперь, – Сэм хитро улыбнулся, – жребий! – он отпустил спорящих, сделал шаг вперед и развернулся на пятках, – из трех с лишним сотен игр, в том числе самых новых, – он подмигнул, – выбираем случайным образом! Ну а пока умный алгоритм работает, мы принимаем ставки! – Сэм взмахнул руками, словно волшебник, создающий заклинание, – денежки, денежки, денежки, кто-то получит очень много денежек если отгадает игру и победителя!
Для выбора требуется доля секунды, но на экране пустили вырезки из интервью со спорящими и статистику по зрительским симпатиям. Артём опережал Коляна буквально на пару процентов, но это придавало хоть малую, едва уловимую, уверенность в себе.
Затем монитор показал песочные часы. И когда последняя виртуальная крупинка упала, Артём прочитал: «Гонки на магнодосках».
– Ни-че-го себе! – присвистнул Сэм, – Второе удивительное событие для вашей пары! Последняя игра месяца, самая новенькая, самая свеженькая, еще не отыгранная до конца! Ваши мысли? Пожалели, что поспорили?
«Толку жалеть? Надо побеждать»
Магнидоски или магноборды – модификация старых скейтов. Роликовые колёса заменили магнитным слоем. Он взаимодействует с регулируемым гравитационным полем Олимпии и удерживается в пятнадцати сантиметрах над поверхностью. На каждом борде миниатюрный реактивный двигатель, реагирующий на мыслеимпульсы. Для езды на таких досках, нужны не только навыки балансировки, но и чистый разум.