Николя нахмурился.
– Как это ты определил?
– Так трещин нет.
– Так могут быть микротрещины! А ну подключай к процессору. Проверяй, Андре. Всегда проверяй. Верить себе будет только последний дурак. Всё подвергай сомнению.
Андре хотел бы поспорить, что кому ещё верить, если не себе, но ему не хотелось и дальше слушать увещевания старика.
Тачпад оказался неработающим. Николя был прав. Какое же это дурацкое ощущение, когда случается именно то, о чём тебя предупреждали.
Во второй половине дня Андре сортировал запчасти по контейнерам. А после снова заполнял анкету. Когда он с наслаждением нажал большую кнопку, письмо улетело в олимпийский комитет Маркиарии, расположенный в столице. Именно там будут проходить тренировки олимпийской сборной.
А сейчас осталось ждать – если их всё устроит, ему пришлют доступ к комнате, самому популярному симулятору. Ожидание. Будто его подвесили за капюшон, как буратино на крючок. Андре решил отвлечься и в перерывах между работой, которой сегодня, как назло, было немного, играл. В боксе давно висело кольцо для рингбола, так что Андре отточил все виды бросков. Сегодня – из-за спины.
Вечером Андре попрощался с Николя и отправился домой. На улице было светло, Маркиария словно подбадривала жителей: «Давайте, ребята, постарайтесь ещё немного, закончите день хорошо»! Но никто этому не радовался, потому что маркиарианцы знали: планета высыхает.
Маркиария славилась деревьями-гигантами, полноводными реками, живописными скалами. Но всё это было ДО. До войн, до радиации, до мусорной катастрофы, и в конце концов до проблем с водой. Теперь остались только живописные скалы, но вид с них открывался печальный – заброшенные города, кучи мусора и жёлтая трава до самого горизонта. Планета погибнет. Все это знали. Но что они могли сделать? Самые богатые маркиарианцы высосут всё, что можно из бедных, и разбегутся по углам Вселенной. А кто не сможет улететь – останется на некогда цветущей Маркиарии. В высыхающем Эдеме.
Дома Андре попил воды. Матери ещё не было. Только Калипсо.
– Ну что, отправил?
Она сидела в короткой майке, которую мать запретила надевать.
– Отправил.
– Когда будет ответ?
– Должен быть завтра, но заявок, наверное, очень много.
– Они используют нейросети, чтобы всё обработать.
– Скорее всего.
Их разговор прервался звоночком из смарта Андре. Он поставил оповещение на страничку с заявкой. Калипсо выразительно кивнула. Они склонились над устройством.
– Ну давай, включай! – потребовала сестра.
– Может, маму подождём?
– Она на дежурстве!
И Калипсо хотела нажать на кнопку, но Андре перехватил её руку.
– Я сам.
Он кликнул по окошку, появилась голограмма робота:
Уважаемый Андреас Левентис 21, планета Маркиария! Ваша анкета прошла предварительный отбор. Показатели тела оцениваются выше минимально допустимых для участия в дистанционном отборочном этапе Космической Олимпиады! Доступ в комнату будет организован в 9:00 по космическому времени 58 дня космического года.
– Это через две недели! – вскрикнула Калипсо.
Желаем удачи в комнате! Идентификационная вилка отправлена вам на почту.
Голова Андре кружилась. Он всё правильно понял? Его действительно отобрали на дистанционный тур?
Он сел на диван. Рядом Калипсо щебетала по смарту со своей подружкой. Андре смотрел на сестру и глупо улыбался. Неужели у них появился шанс?
Комната
Андре был готов. Мать и Калипсо отправились с ним. Даже Николя пришёл его поддержать. Но все они останутся за дверью. Андре зайдёт в комнату один. Это правила Олимпийской комиссии. В симуляторе включена трансляция, так что друзья и знакомые Андре, а также любой желающий в галактике, может смотреть, как проходит отбор.
Ладони потели. Датчики – тонкие липучки, присасывающиеся к телу в разных местах, держались крепко. Андре надел шорты, майку, напульсник на левую руку, повернул регулятор шнуровки кроссовок и вошёл в местный центр управления, где и находился самый удобный в их городе симулятор. Комната казалась обычной. Но это пока.
Он открыл почту, нажал на последнее письмо.
– Запустить симулятор.
Голограмма показала предупреждение – очки. Николя подарил ему отличную пару. За последние сутки Андре привык к ним, он в них тренировался, ел, смотрел видео знаковых игр.
Вокруг стало темно. Перед Андре появился человек.
– Доброе утро! Андреас Левентис, 21?
– Да, – Андре так испугался, что забыл поздороваться.
– Отлично, сначала разминка, потом тренировочный матч на привычный вам уровень гравитации. Один на один с другим участником. До пяти очков. Потом отдых и ещё матч. И снова всё повторится. Всего вас ожидает до 5 матчей в зависимости от того, как система будет распределять заявки.
Как много, Андре ожидал 2-3 игры.
– Вы готовы?
Андре вдохнул. Выдохнул. И ответил:
– Да, я, Андреас Левентис 21, готов.
Прозвучал свисток. Перед ним появился другой человек.
– Тренер Ульсон. Сегодня я проведу тренировку перед отборочным туром космической олимпиады. Расслабьтесь, парни. И давайте как следует разомнёмся.
Андре видел только тренера, остальных в его симуляторе не было. Началась разминка, суставная гимнастика. А потом тренер показывал упражнения на разогрев и растяжку.
– Система сама раскидает вас по парам, приготовьтесь. Игра начнётся через 10, 9, 8…
В ушах Андре зазвенело от страха. Он снова глубоко вдохнул, выдохнул и увидел два кольца, под одним из которых значилось его имя. На полу засветился круг. Андре встал в него и, наконец, увидел соперника. А между ними в воздухе повис мяч.
Свисток. Андре рванул к мячу, соперник тоже, но Андре был быстрее. Он схватил мяч, повернулся к оппоненту спиной, и почувствовал, как голограмма имитирует их столкновение с помощью мягких токов, пропускаемых через те датчики, что он так тщательно на себя налепил.
Ему понадобилось ровно четыре шага, чтобы открыть счёт, соперник не только не считывал обманные маневры, но и не предпринимал попыток нападения, уйдя в тотальную защиту. Игра закончилась быстро. Как только Андре забил последний мяч, всё погасло. В воздухе застыли буквы: «Отдых 5 минут».
Андре снял очки и открыл дверь комнаты. Калипсо, мать и Николя сразу подбежали к нему.
– Это было круто, братец! – воскликнула Калипсо.
Мать молча подала открытую бутылку и вытерла его лоб полотенцем.
– Сосредоточься, не со всеми будет так легко. И не пей много! – подсказал в своей манере Николя.
Андре глотнул воды, поблагодарил всех и закрыл за собой дверь. Квадрат со стороной пять метров, обитые мягким пластиком стены. Андре повторил пару движений из разминки, и игра началась снова. На этот раз его кольцо очутилось с другой стороны, а соперник стал гораздо выше.
Андре снова первым взял мяч, но, когда тот уже летел в кольцо, на его пути оказалась длинная рука неприятеля. Андре пришлось туго, оппонент отбивал все возможные подходы к своей стороне. Но вскоре стало понятно, что Длинный не видит мяч за обманными манёврами. Вот тогда началась настоящая игра! Андре финтил, отбивал мяч коленом, проносил его за спиной, делал ложные выпады, граничащие с пробежками. Но Длинный играл хорошо, и когда на доске высветилось 2:2, он забил ещё одно очко. Это разозлило Андре, он вывернулся из-под кольца, стремительно достиг зоны соперника, изобразил лобовую атаку, проскочил под рукой Длинного и получил законно заработанные 3:3.
Соперник не растерялся и перехватил мяч. Андре побежал за ним, блокируя проход в свою зону. Длинный поднял руки вверх, и Андре потерял возможность контролировать мяча. Но крошечная ошибка Длинного, и вот уже руки Андре перехватили инициативу быстрым и четким движением. Борьба сместилась к кольцу соперника, тот не успел поставить щит, и на стене засветилось 4:3. Соперник поймал мяч и повёл к кольцу Андре, но тот прыгнул наперерез, крутанулся спиной вперёд, выхватил мяч обратно и чётким ударом забил с середины поля прямо в кольцо – 2 очка.
6:3. Прозвенел свисток и снова всё погасло. Андре тяжело дышал. Он рассчитывал на глоток воды и 5 минут отдыха, но в воздухе повис таймер, отсчитывающий 3 минуты. Андре вытер пот со лба и попытался наладить дыхание, чтобы новый соперник не увидел его усталости.
– Тебя смотрят уже семьдесят тысяч зрителей! – сказала Калипсо, открыв дверь.