– Какой же ты чокнутый. На голову чокнутый. – приговаривал Ричард, посматривая на бутон. Он ждал, когда цветок полностью распуститься на запястье. – Есть откинешься, то пожалеешь. – пригрозил Ричард, чувствуя, как кожа друга под его пальцами становится похожей на пластилин. Его пальцы словно проваливались в кожу Чикена и оставляли кровоподтеки на щеках.
– Доброе утро, студенты! Время уроков! Продолжаем занятие! Время теста! – включился робот и шумно развернулся. – Что это такое?.. Нарушение! Нарушение! Нарушение приказа! – заверещал робот и без предупреждения выплюнул из своего корпуса бело-синий энергетический сгусток, угодивший прямо в больную голову Ричарда. Он свалился навзничь, проломив спиной кофейный столик.
***
В коридоре, возле квартиры Ричарда собрались все жители этажа. Они глазели на то, как из квартиры выносят два тела и робота. Все шептались без умолку. Их гудение походило на рой пчел.
– А вы слышали, что произошло?
– Говорят, они убили Хранителя.
– Быть не может. Но если они это сделали, то получили за дело!
– А что тут случилось? Это Алихандро?…
– Нет, нет, они… Боже упаси, украли робота и хотели разобрать ему, чтобы продать пиратам и нижнем городе.
– Я слышал, как они готовили заговор.
– Да нет же, я сама видела, как они просто напились.
– Брехня. Это розыгрыш. Показательное выступление. Десять балов. Расходимся.
– Эй, ты ведь знала их? Я видел, как ты вчера с одним из них разговаривала.
Девушка помолчала, но уверенно ответила:
– Тебе показалось. Вижу их впервые, – соврала она и, пробиваясь плечами через толпу, ушла.
***
Жизнь на станции закрутилась своим чередом. Каждый находил себе дело, был занят и не желал себе другой участи. Все осталось на своих местах, кроме квартиры А-95864 и ее обитателя. Квартира была закрыта на замок и опечатана Орденом, а о судьбе пострадавших мало что было известно для большинства. Вскоре произошедшее обросло немыслимыми слухами, а еще через некоторое время все забыли о том, что когда-то потревожило их жизни.
Она перешагнула порог Синтетического центра и встала под сканер сетчатки. Зеленый свет приветливо ослепил на мгновение и перед ней открылась дверь в огромный белоснежный холл. Она подошла к голографическому регистратору.
– С радостью приветствую. Сегодня прекрасный день.
– Доброе утро, регистратор. Да, сегодня прекрасный день, – девушка поднесла к лицу пропуск. – Сканирование.
По ее лицу пробежали синие полоски сканера.
– Личность подтверждена. Проходите.
Девушка спрятала пропуск в сумочку и зашагала в сторону служебного входа. Обернувшись, она посмотрела на длинную очередь из своих коллег, проходивших подтверждение личности. Разве не в этом счастье?
– О, Амаи! Так рада тебя видеть, но разве у тебя не выходной сегодня? – к девушке подбежала блондинка с высоким хвостиком на макушке.
– Молли, рада видеть! Ты же меня знаешь, не могу жить без работы, – Амаи нежно улыбнулась, придерживая дверь для коллеги.
– Ох, какая ты ответственная. Мне бы твою ответственность… Приходи сегодня в боулинг-клуб. Мы собираемся отметить повышение Колина.
– Колина переводят? Когда? Он мне ничего не говорил… А ты давно знаешь?
– Амаи, ты не поверишь, но он держал в секрете свое повышение. Представляешь? Только сегодня сказал всем нам и сразу пригласил на вечеринку, – Молли улыбалась и хихикала без передышки, обнимая руками папку с бумагами. – Так ты придешь? Я протерла себе каблук, не знаю, как быть.
– Конечно же, я приду обязательно. Обожаю такие вечеринки! – Амаи коснулась ладони Молли в знак своего согласия и обещания.
– В 17:00, не забудь.
– Не забуду, Молли. До встречи, – Амаи проскользнула мимо коллеги в длинный коридор. Она прошла несколько отделов, пока путь не закончился на ее кабинете. Амаи включила свет, поставила сумочку на парящую в воздухе полочку. На ее столе лежали бумаги, а вдоль стен от пола до потолка тянулись шкафы с небольшими ячейками. Амаи надела серые перчатки, очки с черными линзами и села за стол. Хлопком в ладоши она переключила верхнее освещение на настольное. Поверхность стола засветилась, просвечивая бумаги, лежавшие на нем. Девушка углубилась в тщательное изучение каждого листа. Она вчитывалась в слова, как будто что-то хотела найти. К ее сожалению, день прошел напрасно. Амаи вычитывала все бумаги, но осталась неудовлетворенной. Мало того, что она не нашла того, что искала, так еще и опоздала на вечеринку. Боулинг-клуб находился в 5 минутах от Синтетического центра, но чтобы выйти из архива, где Амаи трудилась, и дойти до главного выхода нужно было не менее 15 минут. Заранее подсчитав время своего опоздания, она не спешила. Минутой позже, минутой раньше – все равно опоздает, да и на деле никто не заметил, что она опоздала. Амаи села за столик среди коллег и устало потерла глаза.
– Нашла что-нибудь? – голос Колина появился рядом, и Амаи открыла красные глаза. – Классное тут место.
– Ничего, совершенно. А ты уверен, что тут об этом стоит говорить? Тебе-то все равно, ты ведь уже не работаешь у нас.
– Амаи, брось ты дуться. Не сказал и не сказал, подумаешь. Я был занят. Почему тебя вообще такие вещи беспокоят? Странная ты. Ужасно странная.
– Кроме тебя мне этого уже никто не скажет тут.
– И снова ты что-то говоришь такое странное. Буду скучать по твоему сломанному мозгу синтетическому. Ты ходила на проверку? Такие сбои системы не нормальны.
– Ты ведь никому “там” не скажешь?..
– О чем не сказать? Не понимаю тебя, совсем не понимаю.
– Хорошо, что ты не беспокоишься, Колин. Мне бы твое спокойствие.
– Сходи на калибровку. У тебя только нарушения. И тут никто не слышит нас, каждый занят своим делом. Такая тут атмосферная атмосфера!
Амаи опустила голову на ладони. Вокруг играла музыка. Приятная, расслабляющая, наводящая на раздумья и коктейли. Амаи почувствовала, что сердце кольнуло, а горло перехватило.
– Схожу, Колин. Если ты просишь, то схожу обязательно.
– Молли сказала, что ты работала сегодня. Нашла что-нибудь?
– Ничего, совершенно…
– Не слышу тебя, – Колин перегнулся через стол к девушке.
– Ничего не нашла! – громче сказала Амаи и голос ее сломался.
– Такая тут атмосферная атмосфера!
– Колин, я тебя поздравляю с повышением, – Амаи коснулась его руки своей и горько улыбнулась. – Ты был отличным другом, я надеюсь, что все у тебя “там” получится.
Колин смотрел на Амаю стеклянным взглядом и ничего не отвечал.
– Такая тут отличная атмосфера и музыка превосходная, – наиграно весело сказала Амаи совершенно отточено и бодро. Никто бы не смог заметить подмены, даже она сама.
– Ага, – подхватил Колин, – атмосфера – чудо. Пойдем танцевать!
И Амаи пошла. Она танцевала самозабвенно и беспечно до тех пор, пока ее не кольнул взгляд в толпе гостей. Девушка остановилась.
– Отойду на минуту, – сказала она сквозь музыку и отправилась в сторону уборной. Амаи остановилась напротив зеркала. Спустя минуту зашла девушка с белыми, как серебро, волосами. Она встала рядом с Амаи и включила воду.
– Как ты, Берта? Кто тебе позвал на вечеринку? – спросила Амаи.
– Твари, как они посмели, – выругалась Берта, уперевшись руками в край раковины перед собой. – Что ты сказала?.. А, Молли. Эта блондинка с приветом.
– Они все с приветом… Ты видела, что они сделали с Колином?
Берта, качая головой и закусив губы посмотрела на Амаи.
– А ты видела, что твои закадычные дружки сделали с ним? Промыли ему мозги, стерильный! Полностью. Знает только имена всех и то, что его повысили. Якобы. Как он допустил это так рано. Он же совсем немного не дождался. Какой же он дурак, – Берта несдержанно разрыдалась.
– Берта, успокойся, прошу тебя, ты нас выдашь. Держи эмоции при себе.
– Мне все равно! Я хочу, чтобы и меня забрали. Какой мне смысл пытаться вернуться, если его не будет со мной?
Амаи обняла Берту и погладила ее по спине.
– Ненавижу эту жизнь, – тише сказала Берта, успокаиваясь. – Амаи, скажи, что ты ничего не нашла. Скажи, что его не отделяло от возвращения несколько часов.
– Не отделяло, Берта. Мне казалось, что я что-то обнаружила, но…
– Любая зацепка поможет. Скажи, что ты нашла, – Берта наклонилась к холодной воде и подставила под нее лицо.