***
Ричард прикладывал карточку к считывающей панели на двери. Дверь оставалась закрытой.
– Помочь?
– Чего? – буркнул Ричард, пытаясь снова открыть дверь.
– С дверью. Помочь вам?
– Слушай, козлик, у тебя нет других дел?
– Честное слово, нет. Других дел сейчас нет. Не той стороной. Карточка не считывается из-за этого.
Ричард сощурился, ударил кулаком по стене, замахнулся и резко обернулся, чтобы врезать кулаком по лицу говорящего. Ричард понял, что споткнулся на ровном месте и упал.
– Опачки, я тебя поймал, крошка. Вот так, вот так, давай, выверни содержимое желудка мне на туфли, – Чикен похлопал по спине Ричарда. – Даже не знаю, как тебя отблагодарить. Он поругался с гравитацией.
– Я вижу… А за что благодарить? Я только хотела помочь твоему другу открыть дверь.
– Ага, ну да, за это самое, за сопереживание.
– За сочувствие, ты хотел сказать.
– Только если посочувствуешь мне, ему сейчас офигенно – Чикен улыбнулся в ответ на улыбку незнакомки. Почему-то она подошла к соседней двери и достала карточку.
– А что ты делаешь? – спросил Чикен. Он прислонил тело Ричарда к стене и прижал его ногой, что не мешал своим бесконечным падением вниз.
– В каком смысле?.. – лицо незнакомки отразило сожаление о своем решении связаться с соседями. – Ты придурок?
– Ну, я да, нет. То есть не без придури, – Чикен по-идиотски усмехнулся. – Но девушкам нравится.
Он быстро подтянул Ричарда наверх по стене, но он снова пополз вниз.
– Нравится… – недоверчиво повторила незнакомка. – Хорошего вечера.
Она открыла одним махом дверь и захлопнула ее за собой. Чикен взвыл, но заглушил вытье кулаком.
– Ричард, ты такой мудак. Почему ты не сказал, что у тебя такая гру… грандиозная соседка. И с хера ли ты именно сегодня решил так себя повести. А имя почему не спросил? – Ричард в ответ храпел. – Алкоголик, – буркнул Чикен и открыл дверь в квартиру друга.
Ричард очнулся от ударов по голове и жужжании в ушах. Когда к нему начала возвращаться ясность, он понял, что лежит на полу в коридоре, а по голове его бьет дверь, через которую пытается въехать в квартиру знакомый ему робот.
– Обучение! Обучение! Немедленно откройте, – повторял робот. – Откройте. Откройте. Через три… два… один… Включаю сирену.
Его похмельную голову, по которой с определенной периодичностью прилетало дверью, окончательно уничтожил противный визг сирены.
– Пошел вон, – простонал Ричард и попытался запереть дверь. Робот понял, что у двери появилось сопротивление и отъехал.
– Слава богу… – Ричард расслабился на полу и закрыл глаза. Тем временем робот отъехал к противоположной стене, чтобы набрать скорость и со всего маху влететь в квартиру. Так он и сделал. Без сирены, без шума, робот на максимальной скорости, которую мог себе позволить, влетел в дверь. Она с такой силой ударила по голове Ричарда, что он мог только закрыться руками, потому что мало того, что дверь снова открылась, робот въехал в квартиру прямо по руке мужчины. Машина остановилась. Огляделась. Только через несколько секунд обнаружила своего ученика на полу.
– Доброе утро. Ричард Арвен, Башня Мира, А-95864. Серийный номер… засекречен.
Ричард молчал и не шевелился. Робот погудел и подъехал в лежащему на полу ученику.
– Есть мнение, что такая музыка помогает проснуться, – и робот на полную громкость включил самую раздражающую с утра музыку.
– Эй, Ричард, лучше бы тебе встать. Мне уже осточертел твой учитель, – сказал Чикен, прервав свое молчаливое наблюдение.
– Да не сплю я, не сплю. Робот, угомонись, – с трудом проговорил Ричард. Музыка отключилась.
– Подтверждаю, голос Ричарда Арвена. Встать. Проверка домашнего задания.
– Сейчас он ответит тебе, а как же, – усмехнулся Чикен.
Робот-учитель задребезжал, развернулся и поехал в сторону Чикена.
– А вот это уже не хорошо… – сказал пилот и накрылся подушкой.
– Кто вы такой? Вы что самый умный в этой комнате? – с механической обидой сказал робот.
– Кто? Я? Самый умный? Самый умный лежит на полу. Вчера вечером он отличился своим умом.
Робот посмотрел на пол рядом с собой.
– На полу никого нет. Пояснить.
– Какой же ты тормознутый. У Сенрики не нашлось аппаратика поживее?..
– Чикен… – проговорил Ричард.
– … Или у нее все такое… такое…
– Слушай… Заткни…
– Точно! Все такое ржавое и доисторическое. Кто ее вообще выбрал с таким подходом к делу? Не удивлюсь если через тридцать лет от станции останется один винтик.
– Чикен!!
– Да что ты от меня хочешь?! Все Чикен, Чикен… – Крикнул парень, махнув рукой в сторону Ричарда, но вдруг его отвлек робот. Его голова странным образом впала внутрь его корпуса и из отверстия начала вытекать белая жидкость. Чикен услышал, как с кряхтением поднимается Ричард, но побоялся отводить взгляд от белой жидкости. Он подтянул ноги с пола и вцепился в подушку.
– А ты не мог раньше мне сказать? – прошептал Чикен в панике, глазея на Ричарда.
– Я пытался, ты не слушал, – тоже шепотом ответил Ричард. Не отводя взгляд от жидкости, заливающей его ковер, он пробрался на кухню и нашел солонку. Тем временем Чикен заметил, что жидкость заискрилась и перед ним выросла высокая голограмма. Через синее мерцания хорошо просматривался белый костюм и золотой плащ.
– Хранительница… – Чикен вскочил с дивана, преклонил колено и опустил глаза в пол. Его колени дрожали. Голограмма молча осматривала комнату.
– Хранительница, Сея, – прервал молчание Ричард. Он тоже преклонил колено. – Произошло недоразумение.
– Было нанесено оскорбление, – прозвучал равнодушный женский голос в голове Ричарда и Чикена. Последний прикусил язык до крови.
– Я готов понести наказание, – смиренно произнес Чикен и, не поднимая головы, вытянул перед собой руку. Голограмма плавно коснулась запястья Чикена и исчезла. Зависла тишина. Ричард смотрел в спину Чикену.
– Эй, дружище…
Чикен сидел неподвижно, бесшумно. Ричард спохватился и подбежал к другу. Его лицо искажала гримаса боли. Из глаз текли слезы, а губы были накрепко склеены. Он не мог издать ни звука, не мог шевельнуться. Ричард уже видел однажды такое. Наказание за оскорбление.
– Я не могу тебе ничем помочь. Прости меня, дружище. Не могу, ты знаешь. Я же тебе говорил, что нужно держать язык за зубами. Просто потерпи, это пройдет. Черт возьми, – Ричард вскочил и пнул ногой робота. Тот словно пришел в себя. Втянул обратно жидкость, вернул голову и включился.
– Обучение! Время для домашнего задания. Приготовьтесь отвечать.
Ричард пнул еще раз работа, тот упал на бок, но не перестал трещать об обучении. Чикену становилось все хуже. Его глаза закатились, на коже проступили капли пота.
– Первый вопрос из задания: доложите о первом рабочем дне. Первый вопрос из задания: доложите о первом рабочем дне.
– О, черт возьми, – Ричард сел на кресло рядом с диваном, на котором подвергался наказанию Чикен, и скрестил пальцы. – День первый. Первый день… Все прошло успешно. Пять доставок, все приняты заказчиками.
– Очень хорошо. В офис поступила жалоба. Как вы оправдаетесь?
– Какая жалоба? – незаинтересованно спросил Ричард и бросил беглый взгляд Чикена. На его запястье проявилась тонкая черная полоска.
– Доставка в районе Шума. Не слишком громко позвонили клиенту.
– В каком смысле? – также равнодушно продолжал Ричард. На черной полоске появились шипы, и Чикен еле заметно затрясся. Вместо глаз все еще были белки.
– В районе Шума запрещено звонить клиентам и издавать любой шум. Минут 25% от вашей зарплаты.
– Хорошо.
– По-вашему штраф – это хорошо?
– Да.
– Вам необходимо пройти психологический тест по оценке состояния вашей нервной системы. Тест необходимо пройти прямо сейчас. Результат покажет вашу профпригодность.
– Хорошо.
Ричард следил за рукой Чикена. На запястье начало проявляться очертание бутона розы. Чикен был все еще жив. Ричард поднялся с кресла и пошел на кухню. Он налил воду в два стакана, в каждый насыпал соль из солонки, которую все время держал в руке. Размешивая соль в бокале, произнес:
– Пауза.
– Действительно. Наступило время паузы. Время отдыха 15 минут. – Робот отключился. Ричард залпом выпил стакан соленой воды, а во второй добавил ложку сахара, размешал и быстро вернулся к Чикену. Склера покрылась сеткой лопнувших сосудов, из носа и краешка губ стекала кровь. На запястье начал распускаться бутон, и Чикена затрясло. Ричард молниеносно сжал челюсти друга с такой силой, что что-то хрустнуло под пальцами, но только так он смог разжать их. Откинув голову Чикену назад он стал медленно выливать ему в рот приготовленный раствор.