– Ищете дом, Катя? – раздался в шлеме голос капитана. – Вон та звёздочка и есть наша с вами планета.
Сергей Михайлович указал рукой в сторону сверкающей в глубинах космической бездны маленькой искорки с таким родным названием Земля. Екатерина нашла объект, на который указывал капитан, расчувствовалась: по её щеке скатилась слеза, она вспомнила оставшихся дома маму, мужа и своих весёлых подруг.
***
Учёные вошли в главный зал с огромным пультом управления и связи, уставленным по стенам всевозможным оборудованием и металлическими ящиками с Бог знает чем. В центре зала находился круглый стол со стульями на шесть человек. Капитан Игрунов стоял рядом, скрестив руки на груди.
– Прошу вас присаживаться, но сначала возьмите именные планшетные компьютеры, – Сергей Михайлович взял со стола стопку гаджетов, упакованных в специальные чехлы с магнитами для крепления на любую металлическую поверхность базы, и начал их раздавать. – Бортинженер Мережко, геолог Рыбаков, старший геолог Елисеев, врач экспедиции Сазонова, старший биолог Крылова.
Члены команды, получив гаджеты, тут же принялись их включать.
– В планшетах вы найдёте указания для дальнейшей работы – всё что необходимо знать и сделать за наше недолгое пребывание на Церере. Геологи и медик могут сразу пройти в лабораторию по синему коридору. Антон, ты свой коридор знаешь, там планетоход стоит, перестал принимать зарядку, аккумулятор на нуле. И проверь работу систем воздухоподачи, прочисть фильтры, проведи полный осмотр электродвигателей. Екатерина Евгеньевна, прошу Вас немного задержаться, у меня есть личная просьба.
Когда все разошлись по местам работы, Катя задала вопрос капитану:
– Сергей Михайлович, я вот планшет включила, но тут только операционная система. Никаких указаний и тому подобного, о чём вы говорили, ничего нет.
– Да, я знаю. Ваше задание находится у меня в голове, информация секретная, даже для членов экипажа, на Земле Вам не соврали, это была не шутка куратора. О том, что Вы узнаете и увидите знают всего несколько человек на нашей планете, а на Церере вообще только я, ну скоро и Вы, Катя станете обладателем государственной тайны.
– Вы меня пугаете, капитан, – девушка поёжилась от столь странных слов про секретность.
– Ничего страшного нет, но до особых разрешений и указаний от нашего руководства Вы должны молчать, как рыба, о том, что увидите. Оставьте планшет на столе, это бесполезная игрушка для Вас в данной ситуации. Пройдёмте.
Капитан Игрунов подошёл к переборке, отделяющей белый коридор от головной полусферы. Екатерина не успела ничего сказать, люк открылся, и Сергей Михайлович жестом пригласил биолога пройти в «якобы» закрытый и безвоздушный отсек.
– Екатерина, должен Вам кое-что рассказать, прежде чем мы войдём в бывший медотсек. Во время бурения реголита буровики наткнулись на довольно большой воздушный карман прямо под соляными пятнами.
– Так тут были буровики? Но вы же говорили, тут одни машины и база автономная.
– Это информация для всех, так сказать. На самом деле тут постоянно находились три буровика, геолог и техник, но после открытия их срочно эвакуировали с планеты.
– Эвакуировали? Да что там такое? – Екатерина сделала шаг назад.
– Не бойтесь, Катя, ничего страшного. Просто то, что там найдено, не для буровиков или геологов, они просто не той квалификации.
Капитан Игрунов нажал на кнопку открытия переборки, люк отъехал, открыв вход в белый отсек. Внутри стояли несколько странных больших сосудов с зеленоватой жидкостью. Сосуды стояли на витиеватых подпорках, похожих на рисунки иллюстраторов романов про пришельцев. Некоторые ёмкости, похоже, были пустые, а в других что-то плавало.
– Осмотритесь, Екатерина Евгеньевна, это безопасно, радиация в норме, всё, что внутри… – Сергей Михайлович, выдержал паузу, – внутри всё неживое, уже неживое.
Катя посмотрела на капитана, её глаза расширились от удивления. Она поправила очки и подошла к первому сосуду.
– Но…но, это же, – девушка просто не могла выговорить название того, что видела. – Это трилобит! Где вы его взяли? Этот вид исчез во время ордовикско-силурийского вымирания на Земле.
– Посмотрите следующий артефакт, Екатерина.
В следующем сосуде находилось создание, очень похожее на большую рыбу.
– Судя по всему, это дунклеостей! Совсем молодой, взрослые особи достигали до десяти метров. Первые позвоночные с челюстями. Они полностью вымерли во время девонского вымирания.
– Теперь вы понимаете, зачем на «Мундусе» палеонтолог? – сказал капитан.
При осмотре других сосудов молодая учёная увидела рыб и моллюсков, вымерших на Земле во время пермского и триасового периодов вымирания. У последнего сосуда Катя застыла как вкопанная. Она смотрела на то, что находилось внутри, и не могла поверить своим глазам. Девушка зажмурилась, снова открыла глаза, сняла и протёрла линзы очков.
– Впечатляет, да, Катя, – сказал, улыбаясь подошедший к ней капитан Игрунов.
– Сергей Михайлович, это невероятно! Это совсем молодой стегозавр.
– Вам есть что ещё посмотреть под кратером, Екатерина Евгеньевна.
– Есть ещё образцы? Вы серьёзно?
– Екатерина, продолжу пояснять про воздушный карман. Диаметр кратера Оккатор – девяносто два километра, точно такой же воздушный карман под ним. Говоря точнее, там под поверхностью – подземное помещение, специально освобождённое ото льда для создания биологической базы. Скорее всего именно поэтому образовались белые пятна из соды и солей. Откачивание воды для создания полости под кратером. Так выразился профессор Соболев.
– Соболев? Роман Григорьевич? – вновь удивилась Екатерина.
– Да, ваш учитель, насколько я знаю. Он тут работал около полугода с этими останками, все его видеозаписи Вы найдёте в компьютере. Это он посоветовал именно Вас в эту экспедицию, сам продолжать не смог по состоянию здоровья, и был эвакуирован.
– Вы сказали, для создания биологической базы? Создания кем?
– Как ни странно, но явно более развитой расой.
– Пришельцами?
– Скорее всего да. По какой-то причине их эксперимент остановился, никаких следов пребывания инопланетных существ нет, кроме одного, но огромный биобанк под поверхностью кратера не тронут и в прекрасном состоянии, правда все существа мертвы, так как заледенели в своих ёмкостях.
– Насколько огромный?
– Ох, Катя, там десятки тысяч таких вот сосудов, точное число не подсчитано ещё. Может быть вам удастся сосчитать все виды.
– А что за след инопланетного пребывания?
– По некоторым данным от изучавших это место геологов, был произведён удар по входу в инопланетную лабораторию. Очень похоже на ракетный, если говорить человеческим языком. Судя по всему, гости нашей солнечной системы улетали в спешке с Цереры и просто уничтожили вход, а всё, что было внутри, оставили. Самое странное, что на этой планете температура от минус тридцать трёх до минус ста шести градусов, но в помещениях с этими вот сосудами всегда минус пять. До сих пор непонятно, почему температура там не понижается.
– Когда я получу доступ к видеозаписям Романа Григорьевича? Когда я смогу зайти в биобанк инопланетян?
– Екатерина Евгеньевна, понимаю, что Вам не терпится увидеть чудеса, которые Церера охраняла сотни тысяч, а может и миллиарды лет, но не забывайте о секретности. Через трое земных суток наши сослуживцы погрузят геологические образцы в модуль и отправятся обратно на Землю со вторым пилотом, который сейчас управляет кораблём на орбите, а мы останемся с Вами тут. Вот тогда все двери будут открыты. Пока Вы, Катя, должны подготовить список из четырёх надёжных, умеющих хранить тайну человек, которых необходимо прислать сюда Вам в помощь со следующей экспедицией.
***
Посадочный модуль оторвался от поверхности карликовой планеты, унося с собой бортинженера, медика и двух геологов с десятками килограмм образцов грунта и льда. Екатерина уже в нетерпении ждала возвращения капитана для первого посещения лаборатории пришельцев. Заработала рация.
– Екатерина Евгеньевна, облачайтесь в скафандр и входите в шлюзовую камеру. Как только я подъеду, отправимся в доисторический мир.
Девушка незамедлительно сделала всё, что было сказано. Тяжелые металлические створки камеры открылись, и в шлюз въехал планетоход с капитаном Игруновым. Екатерина взошла на платформу и встала на своё место, покрепче взявшись за поручень.