– Я понимаю. Никто в здравом уме на такое не согласится.
* * *
Сильные удары один за одним барабанили в дверь. Зир осторожно подошел. Ивар стоял в дальнем углу комнаты. Старик медленно открыл дверь, держа перед собой эльфийский амулет.
– Мне нужен Ивар. – сказал высокий эльф-стражник.
– Доброго дня, мерцей. – Осторожно начал Зир. – Могу я поинтересоваться почему вы решили, что вам именно сюда.
– Мне некогда. У меня приказ лично в руки Ивару. Я от мерцея Гениуинтера.
– Я Ивар. Доброго дня мерцей. – Поприветствовал мужчина, появившись в дверном проеме.
– На. – эльф кинул Ивару свиток и тут же ушел.
Зир быстро закрыл дверь. И начал смотреть в окно дожидаясь пока эльф отойдет достаточно далеко.
– Давай, давай. Открывай скорее. – Радосностно крутился Зир вокруг Ивара. – Сала, Сала! Иди скорее сюда.
– Что такое? Зачем так кричать? – Спросила девушка, показавшись в дверном проеме. – Что это? – Спросила она увидев свиток в руках Ивара.
– Это приглашение. – Ответил Ивар не отрываясь от чтения. – Для объявления благодарности.
– За что? – Удивленно спросил Зир.
– Это от Гени? – Спросила Сала?
– Ага. Я уже и не ожидал. Недели две уже прошло.
– Три. – Поправила Сала. – А про меня там есть?
– Есть и ты, и Саак. – Закивал головой Ивар. – Сегодня на закате. У главного входа.
– Тогда надо быстрее готовиться. – Мавария! Помой Салу и присели как следует. – Приказал Зир, но ответа не было.– Давай иди сама к ней. Пусть займется тобой.
– Ладно. – Недовольно произнесла Сала. – Я и так нормально выгляжу. – Бормотал она про себя.
– Может для бродячки и да, но не для высшего эльфа. Так что неси свою жопу мыться. – Быстро заткнул ее Зир.
– Да нормально она выглядит. Чего пристал. – Попытался влезть Ивар.
– А тебя я сейчас сам лично остригу. – Потирая ручки Зир повернулся к Ивару. – Будешь. У меня красавцем.
К назначенному времени Ивар и Сала стояли у моста. Девушку нарядили в платье цвета чая. А мужчину остригли, придав аккуратность его волосам. А одежду просто почистили.
– Ты пахнешь. – Сказал Ивар стоя на мосту перед крепостью.
– Я знаю. – Ответила Сала, стоящая рядом.
– Приятный запах.
– Спасибо, наверное. Ты тоже… М… Чистый.
– Да. Мне тоже нравится.
– Ивар.
–М?
– Какого хрена у меня такое чувство, что нам туда совсем не надо?
– Видимо надо. Пошли.
– Не, не, не. – Замотала головой Сала. – Я тут подумала, иди один. Потом расскажешь.
– Пошли. Сказал Ивар приказным тоном и повел девушку за руку.
– Что приперлись? На пику насадить? – Спросил один из четырех эльфов, стоящих на страже у ворот, когда пара подошла к ним. И наклонил свое копье. Выставив перед лицом мужчины.
Ивар молча протянул свиток.
– Что это? Что за херня? – Эльф взял свиток и бегло начал смотреть. С каждой строчкой его брови поднимались все выше. – Смотри. – обратился он к своему товарищу.
– Похоже настоящий. Да и зачем подделывать. – Эльф постучал по большой железной двери. – Открывай, тут люди пришли.
– Так пырни их копьем. Тебе его для этого и дали. – Раздался голос по ту сторону двери.
– Им можно. У них записка. – Ответил эльф.
– И что? Приказ же.
– Открой эту сраную дверь. И посмотри сам. А мне мои уши дороги.
Дверь поднялась вверх под звон цепей. За ней стоял еще один эльф.
– Ну, и что тут? – Спросил он.
– А их пригласили. – ответил ему его собрат по оружию и протянул свиток.
– Да-а – Протянул первый. – Оружее есть?
Ивар покачал головой в стороны.
– Так я и поверил. Снимай сапоги.
Мужчина сначала нахмурил брови, и хотел уже возразить. Но быстро передумал и подчинился приказу.
– Потряси их. И покажи мне. – Приказывал эльф. – Ладно идите. Прямо, не сворачивая. И свиток держи на виду.
Ивар и Сала вошли во внутренний двор крепости. Их взору открылась дорожка усыпанная маленькими белыми камнями, вдоль которой росли не очень высокие, зеленые деревья.
– Сала, ты чего? – Спросил Ивар, заметив, что девушка отстала от него.
– Что это? Такое красивое, такое яркое.
– Ты что никогда не видела деревьев? Ты же говорила, что родилась не в Ючении.
– Я была совсем маленькая. Помню, мама рассказывала… Но совсем не помню, что видела такое раньше. Я должна потрогать. Хотя-бы раз в жизни. Должна! – Сала побежала к дереву и начала водить руками по листьям. – Такие приятные. Такие зеленые. – Сала оторвала листок и спрятала в свое скромное декольте.
– Пошли скорее, а то со стен уже косо смотрят. – Попросил Ивар.
– Иду. – Ответила Сала и побежала догонять Ивара. Вместе они отправились к огромной двери.
* * *
Ивар и Сала стояли посреди огромного зала. Окутанный плющом потолок, окна в семь раз выше Ивара, украшенные витражами. Пол из гладких белых камней. И свечи, повсюду свечи, сияющие и дающие тепло. В зале, помимо Ивара и Салы было еще пять эльфов. Гениуинтер и управитель Веруриан сидели на резных деревянных креслах в конце зала. И три эльфийки, стоявшие сбоку от них у маленькой двери.
– Гениуинтер рассказал мне как завершилась его миссия и какую роль вы в ней сыграли. Именно поэтому вы здесь. Я хочу вознаградить вас. Без вашей помощи Гениуинтер, мой племянник, мог погибнуть. И пусть он вручит вам приготовленные дары. – Голос эльфа эхом разносился по залу. Спокойный, и в тоже время пугающий. Его слова как будто пробивали тело насквозь.
– Властью, данной мне управителем Верурианом. Я Гениуинтер. Дарую. Ивару, за силу и доблесть. За ключевую роль в защите своих соплеменников. Это медальон. Он дает право носить и использовать оружее. И также позволяет войти в крепость если появится такая нужда. – Как только Гениуинтер договорил, одна из стоящих сбоку эльфиек направилась к Ивару и повесила медальон ему на шею. – Сала, за меткую стрельбу и бесстрашие перед лицом превосходящей опасности тебе также вручается медальон. И Сааку, которого нет среди вас. Мы также даруем эту честь. Носите их с гордостью. – Эльф закончил речь, и оставшиеся две эльфийки преподнесли дары.
– На этом церемония окончена. Ступайте к себе, и носите свое новое право с честью.
– Мерцей Веруриан. – Обратился Ивар, встав на колено. – Я прошу вас о разрешении посетить ваш чудесный сад.
– Интересно. – Остановился эльф, уже поднявшийся со своего кресла. Он, задумался на пять долгих секунд. – Пойдем.
Веруриан и Гениуинтер начали выходить из зала в ту маленькую дверь. Ивар и Сала пошли за ними.
– Что ты делаешь? – Шептала Сала. – Надо было поскорее уходить.
– Такого шанса у тебя больше не будет. – Тихо ответил ей Ивар.
– Какого такого? – Недоумевала девушка. – Это добром не кончится.
– Все будет хорошо. Просто иди.
Группа прошла по длинному коридору, повернула на лево, прошла через небольшую квадратную комнату с картинами. И вновь по длинному коридору. Уже широкому и высокому. Пока не уперлась в двустворчатую дверь, перед которой стояли два стражника. При виде Веруриана они тут же схватились за кольца и открыли створки. Группа вошла в сад. Множество маленьких, усыпанных белым камнем дорожек извивалась вокруг цветущих деревьев и кустов. Цветы аккуратно посажены группами в чарующие узоры.
– Гениуинтер. Покажи девочке сад. – Обратился управитель.
Эльф кивнул и пошел к девушке.
– Сала пойдем. Я тебе тут все покажу. – Пригласил ее эльф.
Девушка замешкалась не ожидая такого предложения, шокированная и очарованная цветами и ароматами.
– Иди, иди. – Подтолкнуть ее Ивар.
Когда эльф увел девушку, Веруриан подозвал Ивара пальцем. И как только тот подошел управитель щелкнул пальцами и вокруг них образовалась еле заметная сфера.
– Умно. Прогулку по саду у меня никто не просил.
– Представляете, мерцей. Она не помнит как выглядят цветы.
– Удивительно. Ты мог попросить у меня лучшей еды, вещей или помочь залечить раны твоего товарища. Но ты попросил прогулку по саду. И даже не для себя. Я думал ты способен мыслить шире. А ты, как и все, думаешь только про здесь и сейчас. – Управитель недовольно покачала головой.
– Признаться, мерцей, думать на перед в моем положении глупо. Для меня завтра может не наступить в любой день.
– Ты друг Зира, насколько я знаю. И довольно близкий. Он отзывался о тебе, как о весьма надежном. Теперь и Гениуинтер похвалил тебя и хочет, чтобы ты служил ему.