Пока я сидел и наслаждался теплом осеннего солнца, ко мне подсел Федька Татищев. Однокашник отличался забавным скошенным в форме треугольника подбородком. Легонько пихнув меня локтем в бок, привлекая внимание.
– Отойдем?
Он кивком головы показал в заросли акации. Стандартная ситуация. Сейчас начнут проверять на «слабо». Я соскочил с бортика, и не оглядываясь, идет ли за мной Федька, дошел до кустарников и нырнул за них, сразу оказавшись в окружении десятка мальчишек, часть из которых была не из нашего класса. Аккуратные мальчики из благородных семей, с аккуратными прическами и нежными лицами, не испорченными вечной борьбой с врагами Рода. Какие-то странные мысли, мне совершенно не свойственные, лезут в голову.
Из моего класса были только Ванька Смирнов – тот самый вихрастый паренек, Серега Ушаков, Ленька Дементьев и подошедший Федька. Остальных я не знал. Чужаки. Подозреваю, что они из старшего потока. А по возрасту мы равны. Ну так и я не с семи лет обучаться стал.
– Ты, что ли, приютский? – спросил один из пацанов, обсыпанный веснушками не только на лице, но и, подозреваю, их можно найти на руках и теле. Он стоял, расслабленный, держа в карманах штанов кулаки.
– А здесь еще кто-то есть? – удивленно спросил я, оглядывая странную компанию. Пока стоят спокойно, почти никто не показывает агрессию. – Ну да, я из приюта.
– Что-то про Волховских я ни разу не слышал, – цыкнув в сторону слюной, заявил конопатый, продолжая держать кулаки, спрятанные в карманах. – Кто такие?
– Мелкопоместные, – вежливо ответил я. – Отсюда не видно.
Кто-то хихикнул, но сразу же заткнулся, как только на него взглянул конопатый.
– А я Измайлов. Мы в Покровском живем, – вдруг снизошел до меня конопатый. – Мне интересно, почему тебя в нашу гимназию устроили, а не отдали в школу для мирян.
Измайлов? Я сразу вспомнил двух братьев-близнецов, на виду у всех нырнувших в телепорт. Кем им приходится конопатый? Близким родственником или вообще родным братом?
Все замерли. Даже самый мелкий отпрыск аристократического рода понял бы, что меня оскорбили. В лицо. Плюнули, как в человека, обманом проникшего в чужую среду. И теперь окружение ждет, как я отреагирую. Если настоящий аристократ – подниму волну, кину перчатку вызова или еще что там может быть в таких случаях? Кулаком в нос – фи! Недостойно дворянина! А по сути – такая же шпана, только в богатом антураже.
Беда в том, что я не знаю, чья кровь течет в моих жилах. Мирянина или дворянина, а может, и вовсе княжеского бастарда! И как я должен реагировать?
– Сейчас была претензия или вопрос? – оставаясь невозмутимым, спросил я.
– Претензия, чудак жирный! – хохотнул Измайлов.
Я задумчиво сорвал носком начищенной туфли травяной покров и углубил ямку.
– Во-первых, я не жирный, – когда же эти идиоты поймут простую истину! – Это всего лишь нарушение обмена веществ в организме. Во-вторых, все претензии прошу направлять моему опекуну: Булгакову Ивану Олеговичу. Он постарается объяснить особо заторможенным, кто я такой и почему учусь здесь.
Измайлов побагровел. Я его не оскорблял, честное слово! Сказал так, как учили. «Заторможенный» – это ведь не оскорбление, а констатация факта! Долго соображает. Лучше готовиться надо к разговору.
Интересно, что остальные пока молчат, а некоторые так и вовсе ехидно улыбаются.
– С какими Дарами дружишь? – овладев собой, продолжил пытать Измайлов.
– Ни с какими, – я развел руками. – Нет искры.
– Так не бывает, – уверенно сказал кто-то. – У дворянина искра всегда есть.
– С чего ты взял? – Федька Татищев уверенно встал рядом со мной. – Искра есть у высокородных, потому что изначально сидят на Источнике и получают от него Дар. Их вассалам тоже перепадает по крови или по заслугам. А вот мелкопоместные могут и пролететь. Если она есть от рождения, то рано или поздно гаснет без подпитки Источника. Не знал, что ли?
– Точно, – поддержал его длинный и нескладный паренек со снулыми глазами. – Слышал я про такое.
– Если у нашего толстячка нет Дара, ты не имеешь права его оскорблять, – с ухмылкой сказал Ванька Смирнов, и хлопнул меня по плечу. – Лучше на кулачках махнитесь. Сразу поймем, кто чего стоит. Ну, Викентий-Иннокентий, дашь Макарке по зубам?
– Зачем же нос разбивать дворянину? – дружелюбно сказал я, не поддаваясь на подначки. Ясно же, что раскручивают на скандальную стычку, после которой отвечать буду не я, а Иван Олегович. А подводить своего опекуна я не хочу. Вдруг тот же Измайлов в хороших отношениях со Смирновым или Татищевым? На первый раз меня просто выпорют по приказу страшного деда Семена, а на втором проколе точно голову отвернут. – Это неприлично. Есть же дуэльный кодекс. Вы хотите, Макар, бросить мне вызов?
Измайлов захлопал глазами и как-то растерянно посмотрел на компанию ребят, с интересом ждущих продолжения. Я, к своему удовольствию, сломал некий сценарий, и понял одну вещь. Макар Измайлов не самый главный персонаж. Кто-то хитро подталкивает его к ситуации, чтобы устроить скандал со мной. Но я твердо помнил слова Забиякина тщательно скрывать свои антимагические способности. Драться с применением магии нельзя. Лучше потерять пять капель крови, чем вскрыть свою уникальность.
– Если ко мне претензий нет, я пойду, господа, – стал раскланиваться я, и почувствовал тычок крепкого кулака в спину. Обернулся.
Один из пришедших в компании Измайлова паренек с нахальным и дерзким взглядом, ростом чуть выше меня, плотно сложенный и коренастый, с кривой улыбкой оглядел притихших пацанов и презрительно сплюнул мне под ноги. Вот он! – ворохнулся противный комок в желудке.
– Как же нет претензий? – проворчал он угрожающим голосом. – У меня есть.
– Какая?
– Ты жирный, а я не люблю, когда рядом со мной жирные стоят!
– Глупая подначка, – я незаметно отставил левую ногу в сторону, сделав ее опорной в случае атаки противника, потому что собирался бить правой рукой. Коренастый напрашивался на драку. – Я не буду драться по магическим правилам, объяснил же уже.
– Давай на кулаках, по-простецки, – предложил паренек.
– С кем имею честь разговаривать?
– Макар! – рыкнул мой противник, не поворачивая головы.
– Кирилл Дубровский, младший сын Главы Рода, – торжественно, как глашатай во время церемониального приема, произнес Измайлов.
– Егор твой брат? – сразу же вспомнил я старшеклассника на трибуне. – Он оператор «скелета»?
– Тебе какое дело, толстяк? – презрительно цыкнул Кирилл. – Так что насчет дуэли?
– На кулаках? – уточнил я. – Без магии? Знай, что у меня нет Дара, и согласно Дуэльному Уложению….
– Да знаю я! – рявкнул Дубровский. – Просто так с тобой разберусь. После уроков на гимнастической площадке за стадионом. Мои секунданты оповестят руководство гимназии, чтобы никаких претензий друг к другу. Согласен?
– Согласен! – твердо ответил я, глядя в глаза Кириллу. Все-таки испугался, поганец, не стал исподтишка завязывать со мной драку. Будем выяснять отношения как полагается между дворянами. Старших родовичей, конечно, известят о вызове, чтобы не возникло трений между Дубровскими и Булгаковыми. Не удалась провокация… Если только я правильно просчитал ситуацию.
2
– Ты с ума сошел? – зашипела Света, как только весть о дуэли стала известна всему классу. На последней перемене она перехватила меня в коридоре и затащила в кабинет, где находились две ее подружки, убиравших и проветривающих помещение между занятиями. Одна из них была моя соседка Рудакова со странным для девочки со славянской внешностью именем Илана. Вторая, миловидная, но жутко худая, с выпирающими локтями и коленями, Аня Лисицына. Обе с удивлением замерли, прекратив промывать доску, и глядели, как Света подобно строительному механическому роботу тащит за собой приличный груз в виде меня.
«Сестра» с грохотом закрыла дверь.
– Тебе кто давал право соглашаться на дуэль? – чуть не завопила она, потрясая кулачками возле моего лица. – Ты знаешь, кто такие Дубровские? Мы же с ними постоянно на ножах! А ты кто такой? Приемыш! Мне уже отец звонил, как только узнал! Слышал бы ты его голос, от страха помер бы!
– Подожди, – я пожал плечами и покосился на Илану, с интересом смотревшую на процедуру снятия шкурки с новенького. – Я взял слово с Кирилла, что он не будет использовать магию. И секунданты его подтвердили, когда оповещали руководство. Подеремся на кулаках, да разойдемся!