– Так ты чей бастард?
– Ничей! – мне почему-то показалось важным остаться на месте и до конца понять, чего стоят два этих осла. Языками трепать могут или начнут кулаками махать? А если начнут? Как мне быть? Защищаться? Ударю дворянина – шкуру спустят. Как пить дать – накажут сильно. – Я сирота!
– Сирота? – Дмитрий посмотрел на Артема и подмигнул ему неуловимо, отчего у меня противно засосало в животе. Он провел резкую подсечку, и я рухнул на землю задом, вызвав дружный смех то ли друзей, то ли родственников. Смею предположить, парни были братьями. У них даже перстни одинаковые, с фамильным гербом.
Неожиданно этот самый Дмитрий сжал кулаки, поднес их к своему лицу и тут же широко раскинул руки, с которых сорвались черные сгустки. Они ударились в землю позади меня, и я в силу любопытства обернулся. И подскочил в ужасе. Такого мне еще не приходилось встречать. Зыбкие черные тени, колыхаясь как легкая ткань не ветру, подплывали ко мне, постепенно трансформируясь в жуткие человеческие фигуры без лица.
– Посмотрим, что мои слуги с тобой сделают, – пробормотал Дмитрий.
– Дим, не надо! – перепугался Артем, хватая того за плечо. Но брат дернулся и прошипел, чтобы ему не мешали. – Прошу, прекрати! Нам твоей некромантии здесь не хватало! Если кто-то учует, чем мы здесь занимаемся, хана обоим!
Некромант? Этот Дима – некромант? Или, как их еще называют, кощун? Страх – не мой, а навязанный со стороны – заползал в мою душу и леденил тело с пальцев ног до макушки. Магия, которую применял Дима, не была похожа ни на одну из стихийных, и только поэтому представляла невообразимую опасность для меня.
Ледяная лапа сжала мое горло. Наверное, вид у меня был еще тот! Выпученные глаза, капли пота, стекающие по лицу – дрожащий студень, а не человек. Но Артему было не до смеха. А вот Дмитрий изучал мою реакцию с любопытством. Я заорал.
Перед глазами ярко вспыхнули какие-то протуберанцы, переросшие в хоровод звезд. Они с хрустальным звоном рассыпались на более мелкие искорки, постепенно расширяя круг. Сколько я так простоял, вытянув перед собой руки, не знаю. Только очнувшись, увидел бледного и растерянного Дмитрия, привалившегося к глухой стене дома. Наверное, я его ударил настолько сильно, что парень отлетел и шлепнулся на задницу. Артем отбежал в сторону, но гордость не позволяла ему бросить родственника. Хотя ему было страшно. Приятно, когда тебя боятся. Только что я сделал?
– Извините, не хотел, – нисколько не сожалея о произошедшем, сказал я и повернувшись спиной к парням, пошел обратно. Гулять мне расхотелось. Противное чувство, что я опять сотворил какую-то глупость, не давало мне ощущать себя в безопасности. Ведь я применил антимагию, разрушил инфернальные плетения. Да, кое-что из техники защиты мне уже было известно, но как использовать свойства Разрушителя, не вредя посторонним, Забиякин не мог сказать.
К моему счастью Иван Олегович вернулся домой, и в гостиной царило оживление. Вся семья постепенно собиралась к обеду, и Людмила Ефимовна погнала меня мыть руки, словно не заметив моего состояния.
За стол сели все вместе, дождавшись Артема и Дмитрия. Парни приплелись самые последние, и Булгаков сделал замечание за опоздание.
– Я не сяду за стол с этим…, - кивнул на меня старший сын Ивана Олеговича.
– Цыц! – вдруг вспылил мужчина и грохнул ладонью по столу. Горничные в испуге замерли на месте, прекратив раскладывать еду по блюдам. – Быстро сел за стол! Предупреждаю всех по поводу Викентия: никакого высокомерия и подлых штучек, которые вы умеете вытворять с мирскими! Я всем говорю, дети! Иначе наказание будет очень неприятным. Дмитрий, а ты почему прикинулся бедным родственником? Садись с нами обедать, раз пришел в гости! Кстати, Вик, познакомься. Мой племянник Дмитрий.
– Мы уже знакомы, – буркнул я.
Иван Олегович что-то заподозрил, глядя на мою физиономию, но сдержался. Почти весь обед прошел в молчании. Даже младшие старались побыстрее поесть и сбежать из-за стола. Людмила Ефимовна, чтобы развеять тягостную атмосферу, поинтересовалась:
– Дорогой, а почему ты ничего не рассказываешь, зачем тебя отец вызывал?
– Обсуждали дальнейшую судьбу Вика, – кивнул Булгаков. – Завтра он хочет видеть его у себя. Насчет мага договорились. Кочет согласился поглядеть мальчишку. Думаю, разберемся. Учеба в школе начинается через неделю, успеем подготовить Вика. Сколько классов прошел в приюте?
– Пять закончил, – ответил я, стараясь есть аккуратно, чтобы не пролить ни единой капли на белоснежную скатерть и как можно тише стучать блестящей ложкой по фарфоровой тарелке. Но суп был вкусный.
– В шестой, значит, – хмыкнул Иван Олегович. – А я думал, что учить вас начинают с восьми лет.
– Там по-разному, – пожал я плечами. – Все зависит от того, когда в приют попадают. Кому-то умышленно возраст понижают, кому-то повышают.
– Знакомая история, – оживился мужчина. – Тогда, получается, вместе со Светланой учиться будешь.
– Он в нашей школе учиться будет? – скривился Артем. – Там же только дворяне!
– А я тебе слова не давал, – холодно ответил Булгаков. – Если еще раз сигарету в рот возьмешь – отправлю на перевоспитание к Старейшине жить. На недельку.
Людмила Ефимовна холодно посмотрела на своего сына, и ее взгляд не предвещал ему приятного времяпровождения.
Артем едва не подавился, а Дима поспешно склонился над тарелкой и стал во весь голос нахвалить, какой вкусный сегодня суп. Лицемер позорный! Все-таки правильно я его приложил! Хотелось бы посмотреть, как это произошло! Кинул взгляд на Артема и заметил, как он едва шевелит губами, и само собой пришло понимание, что парень шепчет: «стукач!»
Он всерьез думает, что я рассказал его отцу о произошедшем?
– Только придется пройти собеседование, Вик, – предупредила Людмила Ефимовна, переведя внимание на меня. – Нужно проверить уровень знаний. Если не дотягиваешь – могут и в пятом оставить. Надеюсь, все будет хорошо.
– Завтра все и обсудим, – успокоил ее Булгаков. – А пока я хотел бы отдохнуть.
– На чай не останешься? – удивилась жена. – Еще второе не подавали даже.
– Спасибо, но я хочу отдохнуть. Зверски вымотался за эту поездку. Не думал, что отец с дедом нагрузят меня кучей своих дел.
– Василий уехал куда-то на Урал, – проявила осведомленность Людмила Ефимовна. – Ты же знаешь, кто должен замещать его в таких случаях.
Теперь посмотрев на Дмитрия, я заметил в его глазах угрозу и обещание устроить мне самую «веселую» жизнь в ближайшем будущем. Но я уже знал, что ни одна магия не сможет причинить мне вред. А драться на кулаках здесь вряд ли привыкли, если почти все Булгаковы владеют ею. Тем лучше для меня.
2
Мой учитель по овладению антимагическим искусством с забавным именем Кочет оказался не совсем еще пожилым мужчиной среднего роста, крепким в плечах. Его длинные русые волосы были забраны в толстый пучок на затылке и схвачены красной тесьмой. Округлое лицо покрыто какими-то черными точками, словно веснушками. Их было так много, словно какой-то шутник бросил в мага целую пригоршню огненного порохового заряда. Подобные раны я видел у Забиякина, и поэтому не мог ошибиться в природе из появления. Кочет когда-то тоже воевал и получил свою порцию боли и страданий.
– Что так смотришь? – маг сидел на скамеечке под раскидистым тополем и внимательно изучал какую-то букашку под своими ногами. Удивительно, что, не поднимая головы, он почувствовал, как я его рассматриваю.
– Жду начала занятий, – бесстрашно ответил я.
Ранним утром Иван Олегович добросил меня на своей машине до полигона и оставил здесь со словами, чтобы я дожидался учителя. Делать было нечего, и я решил осмотреть большую площадку, больше похожую на цирковую арену, в которую прилетел метеорит. Невысокие холмы земли, выброшенные на поверхность, окружали полигон надежнее любого силового щита. Заросшие травой и густым кустарником, они стали частью пейзажа.
Сама площадка представляла собой выжженную землю с щербинами ям, как будто здесь топтались слоны. В разных частях возвышались каменные стены, наполовину разрушенные и осыпавшиеся от магических ударов. Кое-где виднелись обугленные деревянные манекены. Булгаковы, лихорадочно вспоминал я, владеют разнообразными техниками, но основная специализация – Водная Стихия. Откуда здесь Огонь? Неужели кто-то из Рода умеет подчинять элементалей Огня?