Немного статистики. С момента Большого Старта прошло пятьсот двенадцать лет. За это время случилось триста семьдесят восемь серьезных технических инцидентов. В авариях погибло сто двадцать тысяч семьсот тридцать восемь человек — огромная цифра для нашей крошечной «космической колонии».
Впрочем, к страху и напряжению привыкаешь — это заложила в нас эволюция. А еще она заложила потребность в экспансии, в распространении себя, в размножении. Казалось бы, у нас все есть, чего еще хотеть? Есть пища, энергия, жилье, возможность отдыхать. Но тогда как объяснить все эти явления?
На экране появляется пожилой седоватый мужчина в кэжуал комбинезоне, какие любят носить техники в нерабочее время.
— Я воспользовался услугой погружения в криосон во времена Торможения — сорок семь лет назад. Знаете, я человек нетерпеливый, мне не хотелось полжизни ждать.
— Чего ждать?
— Когда подлетим поближе, — мужчина улыбается. — Нашли планету, значит в жизни что-то изменится к лучшему. А если ничего не меняется, то это вообще не жизнь. Лучше уж выждать, пока появится интересное дело.
— Например, освоение планеты?
— Ха-ха, ну да! Почему нет? Теперь ведь совсем другое время — бригада всегда при деле. Понимаешь, что нужен, что без тебя никак.
В кадре женщина за семьдесят с пышной копной белых волос, одетая аккуратно и стильно. Морщины не могут скрыть, что в молодости она была дивной красавицей. Глаза ее по-прежнему молоды.
— Формально мне сто пятьдесят семь лет, и я художник, — улыбаясь говорит она. — Я три раза уходила в криосон, тогда многие так делали.
— А почему? Разве на «Протее» так плохо бодрствовать?
— В первый раз я заснула ненадолго — на десять лет всего. Подруга уболтала. Нам хотелось перенестись в будущее, чтобы посмотреть, как изменится мир. Но он не изменился абсолютно, — художница с грустной улыбкой качает головой. — Тогда я решилась увеличить период криосна — заснула на пятьдесят лет. И знаете что случилось за полвека? Ни-че-го. «Протей» все так же летел через космос, люди работали по его обслуживанию, некоторые заведения сменили владельцев и иногда — местоположение, может быть, немножко изменилась мода. Но люди остались такими же, о том же думали и говорили, так же развлекались и к тому же стремились. Мы будто застыли в одном времени. Творчество, по большому счету, оставалось уделом дизайнеров виртуальных миров…
Я ушла в криосон в третий раз. Мне нужны были новые сюжеты, я хотела писать развитие жизни, а не ее стагнацию. Я попросила пробудить меня, когда «Протей» подойдет к какой-нибудь звездной системе.
И наконец, я дождалась. В последние пятьдесят лет протейцы будто ожили! Появилось так много интересных дел — построить технику и всякое оборудование, научиться, вспомнить, как взаимодействовать с землёй, наконец, понять, как общаться с местными жителями. Вот это — жизнь. И она вдохновляет меня.
У нас много таких историй. Если перейти от эмоций к сухим цифрам, то мы увидим, что со времени прибытия к системе Эу количество заявок на криосон падало экспоненциально. Объяснение очевидно: никто не хочет проспать самое интересное — начало Колонизации, конец заточения.
На «Протее» слишком мало возможностей для полноценного раскрытия человеческой личности, для применения жизненной энергии, воображения. Не секрет, что в нашей культуре заметное место занимают виртуальные миры. Кто из вас никогда не играл в какую-либо из тысяч VR-игр? Почему же они стали неотъемлемой частью нашей жизни?
Седой, покрытый морщинами дед, глядящий с интересом.
— Вы играете в виртуальную реальность?
— Конечно! Сколько себя помню.
— Во что?
— Ну, когда был молодым — в стрелялки и приключения, а сейчас люблю гулять по городам Земли, изучать их архитектуру, быт.
— Почему вам это нравится?
— Знаете, ловлю себя на мысли, что эти виртуальные реконструкции мне кажутся более реальными, чем тот мир, в котором я живу. Там больше красок, пространства, жизни. А что здесь? Бесконечные стены и бесконечная чернота за окнами…
* * *
Пацан лет 17-ти в небрежно расстегнутой жилетке и с непокорным вихром.
— И я играю, и все мои друзья. Потому что в играх драйв, приключения, а в оффлайне только унылые обязанности.
— Почему бы тебе это не изменить?
— Как?
— Открыть свое дело или делать мультфильмы, например.
— Ха-ха! Все дела, какие нужны «Протею», уже открыты. А мультфильмы рисовать просто не о чем. На «Протее» ничего не происходит.
— Что же, совсем ничего интересного нет в оффлайне?
— Есть, — парень улыбается дерзко, с вызовом, — но это незаконно. Я бы хотел попасть на Ауберу и стать траппером!
В кадре ведущий в тёмно-зеленом пиджаке, стоящий посреди студии.
— Так-так, это уже интересно. Даже в период активизации жизни на корабле молодежь видит что-то интересное только вне «Протея». На Аубере. Но, может быть, это только единичное мнение, другие юноши и девушки думают по-другому? Давайте их спросим.
Группа подростков с учебными голошлемами в руках.
— Ребята, вы заканчиваете школу совсем скоро, есть планы на будущее?
— Ну, я пойду учиться на планетарную архитектуру, — отвечает девушка.
— Почему именно планетарную, а не космическую, корабельную?
Девушка смущенно усмехается:
— Мне кажется, на планете гораздо больше места для строительства. А значит и интересной работы будет больше.
— А я пойду на специалиста по спутникам, — заявляет парень.
— Но что если мы покинем систему Эу? «Протею» не нужны спутники в космосе.
— Надеюсь, этого не случится, ха-ха! В любом случае, есть еще возможность улечься в криокамеру!
Ребята смеются, будто не воспринимают вопрос всерьёз.
— А я увлекаюсь ксенопсихологией! Читаю всё, что могу найти об эбрайлах, — говорит другой юноша.
— Ого, но ведь эта наука только зарождается и в ней так мало фактов, одни вопросы да гипотезы…
— Так ведь в этом и интерес! — с жаром возражает парень. — Здесь я могу внести вклад в науку, исследовать совершенно новое. А кроме того, это будет востребовано.
— Пока вроде не очень…
— Будет точно! И мы рано или поздно установим прочный контакт с эбрайлами.
* * *
Ведущий прохаживается по студии.
— Что ж, похоже, интерес к образованию, угасавший на «Протее» в течение его полета, возрождается. Со времен ввода заявок на обучение их количество росло в периоды приближения к планетам и падало при удалении от них и переходе в режим межзвездного перелета. Даже этот факт сам по себе говорит о многом. Но последние 50 лет отмечены прямо-таки небывалым интересом именно к планетарным специальностям, особенно среди молодежи.
Появилась планета, которую можно колонизировать, превратить во вторую Землю. И наконец, выпустить на волю запертую в сердце энергию, направить ее на историческое развитие — настоящее, а не мнимое. Вместо того, чтобы тратить силы на противостояние космосу, теперь можно вкладываться в самореализацию, для которой открываются невиданные пространства.
Кстати, о пространстве. Давайте поговорим о планете Аубера. Что она собой представляет?
Все, кто на школьной скамье внимательно изучал исторические видео- и голозаписи о Земле, попав на Ауберу испытают шок — настолько она похожа на нашу прародину. Голубое небо, зеленые растения, солнце такой же величины и яркости, притяжение, — как будто высшие силы намекают нам на то, что поиск окончен.
Но самое удивительное — это местные жители, эбрайлы. Да, за 20 лет с момента Остановки на орбите мы не смогли установить официальные, дипломатические связи, но это не значит, что контакта нет совсем. Эбрайлы поразительно быстро учатся (если, конечно, захотят). Многие освоили наш язык и теперь приходят к нашим базам, предлагают на обмен свои товары, представляющие немалую научную ценность. Иногда они приносят технические артефакты, которые доказывают, что эта цивилизация когда-то была невероятно развитой.
Да и сейчас в некоторых местах можно увидеть такое, что не позволяет назвать ауберян дикарями. Большие города, антиграв-транспорт, энергетическое оружие, автоматические заводы — всё это на Аубере есть. Наряду с вьючными животными, копьями и двигателями внутреннего сгорания.