— Странный пацан, — выдержав паузу, откликнулся он.
— И все? — хмыкнул лейтенант. — Я думал услышать от тебя разбор произошедшего, твои выводы, почему мы бездарно про***ли два боя. Два! И кому? Четырнадцатилетним ребятишкам!
— Одна из них Великая Княжна, — напомнил Виктор.
— Да при чем здесь титул? — удивился первый пилот. — Я говорю о настоящих причинах поражения. И она кроется в мальчишке в своем допотопном «скелете». Это же надо до такого додуматься — в «механике» драться против «экзо»!
— Может, у него не хватает средств на покупку УПД, — возразил сержант.
— Да уже лет тридцать никто не выпускает подобную броню! Все перешли на современные экзоскелеты с магическим интегратором! Вот и подумай, почему мы не смогли одолеть сопляка!
— Потому что он владеет какой-то странной магической техникой, вырубающей наши интеграторы, — спокойно ответил Виктор. — Когда я грохнулся на землю с высоты десять метров, сразу обо этом подумал. Теперь придется заменять часть пластин на «скелете».
— Магией, не только блокирующей работу всей системы управления, — поднял палец Талгат, — но и способной прекрасно защищаться от разнообразных техник. А еще что заметил?
— Неплохо дерется для своего возраста, — улыбнулся сержант. — Ловко он тебя приземлил подсечкой!
— Случайность, — отмахнулся Талгат. — Просто удачно поймал на опорную ногу. Несерьезно воспринимать возможности пацана и взрослого мужика, да еще хорошо натренированного. Что? Неужели никаких странностей не заметил?
— Не было времени анализировать, — признался Виктор. — Но мне показалось, что княжна сознательно подставляла нам своего напарника, как бы отвлекала от себя. Только не может одаренный владеть лишь защитной техникой…
— Ага, уже ближе! — улыбнулся лейтенант. — Он ни разу не воспользовался техникой построения боевых магем! Ни разу! И ты прав, такого априори не может быть!
— Да почему? — пожал плечами напарник. — Может, в России есть Роды, которые «взращивают» особую технику магии? Например, только защита. Вдруг это связано с какими-то религиозными воззрениями?
— Что-то я о таких не слышал, — озадачился Талгат. — Секта?
— Мальчишку не допустили бы к Великой княжне, да еще в броне, — возразил сержант. — Я видел его несколько дней назад в Малой резиденции, когда стоял на внешнем посту. Он спокойно прошел через все посты охраны и около получаса разговаривал с цесаревичем, а потом остался наедине с его дочерью.
— Хм, — лейтенант выпустил в воздух дым и щелчком отправил окурок в урну. — Кажется, у меня появилась версия. Мальчишка будет из чьего-то знатного рода под чужой фамилией. И его готовят к работе личника Великой Княжны.
— У Лидии есть личники, — Виктор пригладил высохшие волосы. — Зачем ей еще один?
— Не знаю, не знаю, — покачал головой Талгат и резко встал. — Хорош болтать, сержант. Может, по кружечке пива?
— Отчего бы и нет? — оживился напарник. — У нас выходной, имеем право расслабиться.
* * *
Ночью я долго не мог уснуть, раз за разом проигрывая бои с гвардейцами. Нет, я не анализировал тактику и стратегию схватки или свои ошибки. Крутил в голове одну и ту же мысль, рассматривая ее со всех сторон. И чем больше появлялось сомнений, что я сошел с ума, тем больше верил в нелепую версию.
Я мог подчинять Дар. Иначе никак не объяснить, почему заряд батареи снижался только после разрушительного импульса, а в остальное время вообще стоял на одном уровне! Жар в солнечном сплетении — это и есть моя возможность регулировать процесс антимагии.
От такой мысли я даже вскочил с постели и стал расхаживать по комнате, снова восстанавливая цепочку событий. Таких совпадений никак не могло быть: что-то во мне изменилось после знакомства с господином Назаровым. Ведь он намекнул о какой-то возможности использовать свой Дар без всяких проблем. Получается, я теперь могу пользоваться благами техномагической цивилизации? Визор себе поставить, телефон мобильный приобрести, которые здесь сплошь на магических платах, и самое главное — пользоваться экзоскелетом на интеграторе!
Даже дух захватило от подобных мыслей. Нарисовав себе радужные картины будущего, я все же сумел охладить желания. Не получится у меня ничего со «скелетом». Ведь моя уникальность в разрушении магических плетений и атак. Как я буду воздействовать на них, находясь в броне пилота? Сам же и попаду под удар! Вот смеху будет, когда интегратор отключится, и вся масса УПД рухнет на мои плечи. Да я просто не смогу сдвинуться с места!
Надо проверить свою догадку насчет телефона и визора. Если экзоскелет с интегратором останется недоступной роскошью, то хотя бы остальные вещи скрасят мою жизнь.
Еле дождавшись утра, я оделся по-спортивному и выскочил на улицу. Надо поддерживать форму. Сидор грозился погонять меня по нормативам подготовки бойцов охраны. Не хотелось приходить домой после тренировок как выжатый лимон.
Когда закончил пробежку и вернулся в дом, горничные вовсю накрывали стол на кухне к завтраку. Быстренько метнулся в свою комнату, принял душ, переоделся и спустился вниз.
Иван Олегович с женой уже сидели за столом. Булгаков внимательно читал утреннюю газету. Увидев меня, отложил ее в сторону и молча ждал, когда я устроюсь за своим местом.
— Доброе утро, папа! — хитрюга Светка с наскоро затянутой на резинку косичкой проскользнула в кухню и обняла отца, потом переместилась к Людмиле Ефимовне и поцеловала ее. — Мамочка!
— Молодые люди, пора уяснить незыблемые правила поведения в доме, — холодно произнес Булгаков. — Каникулы не повод игнорировать семейные завтраки и обеды. Про ужин даже не упоминаю. Пора вводить санкции за опоздание. Сразу задумаетесь.
— Без завтрака оставите? — невинно спросила Света, садясь напротив меня и показав кончик языка. Я вздернул бровь.
— Боюсь, этого будет недостаточно, — Иван Олегович кивнул кухаркам, чтобы начали подавать.
Сегодня была рисовая каша с щедрым куском масла и сырники, политые густой сметаной. Дождавшись, когда хозяин дома первым зачерпнет ложкой из своей тарелки, все дружно принялись есть.
— Трудовая терапия вкупе с голодным желудком тоже не помешает, — все-таки закончил свою мысль Булгаков.
— Голодное брюхо к работе глухо, — сегодня Светка излишне дерзкая.
— В корне неверное изречение, — отец холодно взглянул на дочь. — Оно глухо к учению, а я про работу говорю. Дед Семен, например, посылал опоздавших на различные работы, в помощь к слугам. Улицы мести, машины мыть перед выездом Главы…
Мой опекун сегодня не в духе с самого утра. Кто-то успел накрутить ему хвост. Судя по строгому костюму, у него встреча с какими-то влиятельными людьми. Как отнесется к моей просьбе?
— Вик, я вчера поздно приехал, — посмотрел на меня Булгаков. — Хотел поинтересоваться, как прошла тренировка с Великой княжной, но не стал тебя беспокоить.
— Нормально, Иван Олегович, — кивнул я. — Провели две схватки с гвардейцами дворцовой стражи.
— И каков результат? — опекун прожевал кусочек сырника, удовлетворенно кивнул. Они и в самом деле оказались замечательными. Свои я уже почти срубил. — Молодежь получила неоценимый опыт боев в парных соревнованиях?
Света хихикнула. Она вчера заставила меня рассказать, чем закончилась поездка на полигон несмотря на то, что я ноги волочил от усталости и хотел побыстрее завалиться на кровать. Странно, почему Людмила Ефимовна ничего не сказала мужу. Может, ему не до моих приключений было? Недаром же насупленный с утра сидит.
— Вик с княжной выиграли два боя из трех, — поспешила вылезти со своей радостью Светлана, как будто она лично дралась с гвардейцами.
— Да ну? — Булгаков с удивлением взглянул на меня. — Интрига, однако. Я ожидал трепку. А сколько проиграли?
— Нисколько, — я пожал плечами. — Они отказались от третьего боя. Мы победили за явным преимуществом.
— Та-аак, — протянул Иван Олегович. — Никто не догадался о твоей способности?
— Ну, княжна Лидия точно знает, — я запил сырники ароматным какао. — А ей стратегически невыгодно выдавать тайну Разрушителя. Думаю, император и отец запретили любую информацию по мне.
— Логично, я бы тоже так поступил, — Булгаков откинулся на спинку стула и посмотрел на жену. — Вик, постарайся не сближаться с княжной Лидией. И вообще лучше быть подальше от императорской семьи.