— Хорошо было бы поесть! — деликатно намекнул обладатель золотого зуба. — Я узнал, куда они поехали, в гостиницу «Пекин». Какой-то восьмой подъезд со двора, номера «люкс» на третьем этаже.
— Ты прав, нам тоже куда-то надо заехать поесть. Найди такси! — приказал аспирант своему «секретарю», взглянув на часы. Было пять минут одиннадцатого. — Заедем в «Ландыш», чтобы не привлекать внимания. Он как раз работает до одиннадцати и тут недалеко, там и перекусим.
Недобежкин еще боялся шикарных ресторанов, к тому же ему хотелось поскорее оказаться дома, среди своих бриллиантов.
Шелковников понимающе кивнул, сделал несколько вихляющих движений, долженствующих означать лихорадочные поиски такси, но, так как на этом пятачке их не было, бросился к набережной, однако вспомнил что-то, остановился посреди черного асфальта и хитро сощурился.
— У меня проблема. Я забыл дома свой кошелек, как же я смогу ловить такси? Таксист сразу поймет, что я не при деньгах, и не остановится. Не будете ли вы так любезны, Аркадии Михайлович, одолжить мне под залог моего недвижимого имущества сколько-нибудь по текущему курсу? — скопировал «слуга» чью-то очень деликатную речь. Шелков ников в своих университетах искал культурных людей, а найдя, учился у них светским манерам. В кино он мечтал, как минимум, играть графских лакеев.
— По текущему курсу ты получишь… — Недобежкин заглянул в свой кошелек и вынул оттуда пять сотенных бумажек. — За причиненный ущерб, за любовь к прекрасному, за твои будущие заслуги. Пятьсот рублей. Без отдачи. На мелкие расходы.
Шелковников, услышав такую цифру, затрясся. Это была сумма! Он захрустел деньгами в пальцах, и ему захотелось завтра же сбежать от Недобежкина, чтобы посидеть с ребятами в одном культурном подвальчике, где, как он знал, собираются сантехники, электрики и дворники ДЭЗа номер шестнадцать. Он вообразил их восторг, когда он, появившись, начнет из портфеля выставлять на стол одну за другой поллитровки с надписью «Пшеничная».
— Шелковников, ну, ты даешь, в натуре!.. — крикнет электрик Бархоткин.
— Витенька, ты что остолбенел? Давай зайчиком, зайчиком, а то съедят. Я тебя съем, дорогой.
Шелковников осоловело открыл глаза и не узнал своего хозяина С Недобежкиным произошло что-то странное. Аркадий Михайлович словно стал гораздо выше ростом, между ним и Шелковниковым пролегла непроходимая пропасть; Недобежкин отныне был для него человеком дающим, а он — Шелковников — берущим. Недобежкин давал мертвое, а получал — живое, душу берущего. Единственное, что связывало их теперь через эту бездонную пропасть, были руки, протягивающие и берущие деньги. Слезы навернулись у юного бомжа, он мечтал о дружбе со своим покровителем. Но какая дружба может быть между богачом и нищим, соглядатаем и его жертвой?
Глава 10МУХИ СЛЕТАЮТСЯ НА МЕД
Как только такси остановилось во дворе строений 7/9 по Палихе, Витя Шелковников попытался пулей вылететь из него, чтобы, как в иностранных фильмах, успеть открыть противоположную дверцу перед своим хозяином. Но быть вечером таким же проворным, как поутру, после того, как в течение дня тебя столько раз кидали на пол и били об стенку, оказалось делом затруднительным. Все-таки юный бомж силой духа преодолел мольбу тела о покое и побежал открывать дверцу, но Недобежкин вылез из такси без его помощи.
— Где же ты будешь спать? — вслух задумался аспирант. Ведь нельзя же было приглашать Витю в кладовую сокровищ, в которую превратилась его комната.
— Не волнуйтесь, Аркадий Михайлович, у меня есть апартаменты, прямо над вашими, в мансарде. Раз уж я ваш секретарь, то должен жить в мансарде.
— В мансарде?! — повторил аспирант. — Зачем же в мансарде? Теперь, с твоими деньгами, ты можешь устроиться хоть в гостинице «Россия». Зачем же ты будешь лишать себя человеческих условий.
— Клянусь вам, Аркадий Михайлович, у меня там абсолютно человеческие условия! — испугался Шелковников, что Недобежкин захочет отделаться от него. — Совершенно человеческие условия: тихо, много места, свежий воздух. У меня там в уголку, в укромном местечке, матрасик, газелей, я даже ночничок провел — люблю читать на сон грядущий. Клянусь вам, там хорошо, а чуть что — палкой мне в потолок постучите, и я к вашим услугам.
— В мансарде, ну что ж. Для начала неплохо! Каждому свое. Начать можно и с чердака, а кончить в канаве, — задумчиво резюмировал аспирант, сам не очень-то вдумываясь в смысл своих слов.
— Зачем вы так?! — впервые за весь день проявил ранимость души юный любитель кинематографа. — Ведь канавы есть только в поселках городского типа, а я хочу умереть в столице, на белых простынях, чтобы меня хоронили великие актеры. Знаете, Феллини…
Шелковников даже прослезился от удовольствия, мысленно побывав на своих триумфальных похоронах. Недобежкин с удивлением подумал: «Интересно, парень не то что бы боится умереть в канаве, а мечтает умереть знаменитым актером. Сколько же идиотов! Бог мой! И я кому-то кажусь таким же идиотом». Но вслух он произнес:
— Знаю, знаю Феллини, как же, третьего дня выпивали с ним!..
— Правда?! — глаза Шелковникова расширились. — А, это вы так шутите. В самом деле, он же сейчас в Италии. Наша пресса сразу бы сообщила.
Они поднялись пешком по лестнице на пятый этаж, и тут у двери в квартиру девяносто один их пути разошлись. Не-Недобежкинвошел в свою квартиру, а Шелковников на цыпочках стал подниматься на чердак и в темноте заскрежетал ключом, который ему дал участковый.
— Это ты? — шепотом спросил Дюков, как только бомж появился на чердаке.
— Я, Михаил Павлович, я! Честное слово Шелковникова — это как клятва Герострата.
— Гиппократа! — поправил его участковый. — Это клятва врачей, а не воров, а ты не врач, а врун.
— Почему это я врун? — в темноте обиделся Витя.
— Потому, что ты — вор! — прямолинейно, без всяких академических выкрутасов резал соскучившийся сидеть в засаде Дюков.
— Я не вор, товарищ начальник, я врожденный артист, а воровать меня заставляли обстоятельства. Вы знаете, Станиславский!..
Но, как и Недобежкин, так и Дюков на этом заходе резко оборвал артиста и по-отечески ткнул его под ребро.
— Заткнись!
Витя, которого за день столько раз били, пусть не сильно, но чувствительно, к вечеру ощущал в теле некоторый дискомфорт, поэтому он взмолился.
— Михаил Павлович, вы же на страже закона, зачем же вы наносите мне моральные травмы? Меня сегодня три раза били! — пожаловался он майору.
— Вот теперь ты дело говоришь! — обрадовался участковый. — Ну, делись соображениями. Артист — это, прежде всего, психолог и знаток жизни, наблюдательный человек.
— Я, Михаил Павлович, очень наблюдательный человек, мне и Кренц в НТК всегда говорил: «Наблюдай людей, Витя!»
— Ну!
— Значит, так, попали мы с ним на бальные танцы. Там собралась вся мафия вокруг какой-то проститутки по имени Завидчая. Хахаль у нее Артур. Жутко красивая девка эта Завидчая. Она там голая ходила, все с ума сошли. Ей дали первое место. Недобежкин — не тот, за кого себя выдает. Вы говорите, он аспирант. Нет, Михаил Павлович, я сначала тоже думал, что он аспирант, а он там, в закутке, двух ликвидаторов так сделал, что я и не заметил, как это произошло, они еле поднялись. Потом у дверей одного подрезал. Видели бы его — бык! Прямо, как Шварценеггер. Знаете Шварценеггера? Этот Шварценеггер как бросится на Недобежкина, а он его — хрясть! И тот на колени и головой — ему в ботинки. Честное слово, он бы их всех там положил, да седой вмешался. Вылитый «Крестный отец» — Иван Александрович. Я и фамилию узнал — Лихачев.
— Ты чего болтаешь, я видел этого Недобежкина! Не похож он на супермена.
— Как змея, Михаил Павлович, как змея. Шш! Чах! То головой, то хвостом! И два — трупами. Завтра заключительные соревнования по «латине» и награждения.
— Может, он каратист? — засомневался Дюков, сердце у него начало радостно замирать. — Неужели по-настоящему повезло? Серьезное дело. — Дюков боялся поверить в удачу.
— Ездят на двух «Чайках», семь «Волг», у них тут все куплено, номера «люкс».
— Номера запомнил?
— Запомнил.
— Так, так, — Дюков обрадованно наморщил лоб. — Драгметаллы, коррупция, проституция, следом появятся валю та и наркомания, — он сладострастно прикинул, что если все пойдет так, как обещает пойти, триумф его веревке обеспечен.