- Опаньки, жрачка очухалась, - сказал Ал. - А че не уползло, пернатое?
- А че не оженили ее светлость-то? - взъерепенился ворон. - Мне теперь контракт не выполнить, как бедной пташке дальше жить?
- И о чем контракт был? - поинтересовалась Элиза, ловя птичку за хвост и вертя в руках на предмет опознавательных знаков. - Чего такого ты можешь?
- Я свах высшей категории!
- Кхым, - фыркнул дракон. - Ну, не совсем высшей, ну, совсем не высшей...
- Ай... Ну задолбали! Начинающий я. Вот, первое дело провалил. Подрядился жену этому увальню найти, думал, раз ей так приперло королевством править, так за любого пойдет, - верещал ворон, вырываясь из подозрительно смыкающихся на его пузе рук принцессы.
- Решил, значит, не заморачиватся? - подозрительно ласково спросила принцесса. - Тогда я тебя обрадую, тебе, гад пернатый, капец! Прощайся с перьями.
- А почему с перьями? - вращая глазенками, поинтересовался ворон.
- А знаешь, как говорят, с паршивой овцы - хоть шерсти клок, вот пущу тебя в расход, твоими перьями подписывать государственные указы стану. Чтобы гусей не мучить.
- Нельзя меня на перья, как я ходить-то без них буду? Меня же вороны засмеют! - раскаркался-разволновался ворон.
- Не волнуйся, не засмеют. Я из тебя щас такой супчик забацаю, что просто пальчики оближешь. А череп на кол насажу, чтобы всяких доброхотов отпугивать, - распалялась все больше и больше Элиза, сжимая руки на тощей шее птицы.
- По.. кха.. могите кто... кхр-р-р... нибудь! - взывал полупридушенный ворон, перебирая лапками в воздухе и бестолково махая крыльями. - Помир... кха... аю в расцвете лет.
- Да отпусти ты его, - ржал дракон. - Еще отравимся, да и мяса с него, как с топора бульон.
- Ага, тебе-то легко говорить, над тобой не висит папенькино "благословение", а я править хочу. Знаешь, какие реформы у меня уже созрели? Да я из королевства золотое дно сделаю, папенька-то у меня идиот редкостный. А тут... - принцесса похнюпилась и даже ослабила хватку, чем и воспользовался ворон, больно клюнув девушку в руку.
- Да чтоб тебя! - закричала принцесса, засовывая пораненный палец в рот.
- Так вот и пользуйся случаем, пущай енто пернатое тебе мужа найдет. Слушай сюды, пугало недощипанное, - Ал выудил ворона на свет божий и тряхнул тушку в воздухе. - Ищешь ей нормальную партию и приводишь сюда, а я пока постараюсь остальных недобитков отваживать... Хотя и у нее самой хорошо получается... - дракон задумчиво почесал когтем по бронированному лбу, но все равно решил привлечь авиацию в помощь. - Лизка, твои пожелания в прайсе?
- Чего? - гаркнула принцесса, изобразив на лице полное офигевание от предложенного. - В чем??
- Так, в списке желаемых качеств женишка, или любой годен? Даже такой, как тот рыцарь - мыльный пузырь?
- Нет уж, - топнуло величество ножкой. - Хочу, чтоб красивый, умный и добрый, и чтоб готовить умел, и чтоб на лютне играл, и чтоб не лез с придирками, и чтоб не учил, как жить, и чтоб...
Дракон закрыл принцессе рот лапой и вздохнул: - В общем, птаха, ищи того, кто от таких требований не загнется на корню... А если не найдешь, - из ноздрей дракона вырвалась струйка огня. - Я тебя так зажарю, и ощипывать не стану, ишь, чего захотели - воду на него переводить, так испечем, в собственном соку!
Ворон, словно болванчик, закивал головой и, вырвавшись-таки из лапы чудища, дреманул в лес, орошая его воплями "Припадочная и псих - чем не пара?". Дракон заинтересованно слушал птичку, а принцессулька, фыркнув "Еще чего не хватало!" умотала к себе в башню. Ал прикинул количество ступенек, поцокал языком - "Она что, страус, туды-сюды мотаться?" В общем, остаток дня прошел в мире и тишине, если не считать того, что принцессе вздумалось позаниматься вокалом, и от ее пения у бедного охранника разнылась вся челюсть.
Дракоша маялся, тыкаясь по углам своего уютного подвала, когда за единственным окошком вдруг утробно замурлыкали:
- Вот где ты прячешься, мой милый! Думал, что в лесу дремучем от меня свой хвост спрячешь? - в окошке показался огромный глаз с вертикальным зрачком и Ал икнул то испуга, вспоминая ту драконессу, которой, собственно говоря, и принадлежал этот зрачок.
Бедный дракоша заметался по подвальчику в поисках укрытия, но услышав: - Жди, милый, я сейчас спущусь! - опрометью метнулся на выход, одно дело на воздухе отбивать лапы от своего хвоста, а другое - когда тебя в закрытом помещении припрут к стенке и... А дальше фантазия позорно выдавала картинки использования драконьего тела в непотребных позах и совершенно несвойственных ему целях.
Слушая то ли тупот драконессы, то ли гупот собственного сердца, бедный ящер вылетел из подвала, где прятался от "пения" принцессы и, сбив тушку драконши, поскакал прятаться за башню.
Долг платежом красен
- Милый, - послышалось пару минут спустя, когда чешуйчатая красавица встала, отряхнулась и пошла искать своего суженного. - Я и не знала, что ты такой темпераментный. Хочешь поиграть? Тогда прячься хорошенько, я иду искать. А найду, так сразу первую брачную и проведем.
Ал заметался в поисках более надежного укрытия, и на глаза попался балкон принцессиной опочивальни.
Элиза в семьдесят второй раз переписывала свиток с указами и нововведениями, которые планировала опробовать уже в своем государстве, когда мимо нее с грохотом пронеслась тушка дракона, и ее охранник постарался втиснуться под кровать. Зрелище было поучительным, ибо под царского размаха опочивалищем поместилась только голова и часть туловища, выставляя на обозрение переливчато-чешуйчатую хвостатую задницу, которая вдобавок еще и скреблась по полу, пытаясь поглубже зарыться под не очень высокое ложе.
- Эй, я хоть и не пылаю к тебе больше чувством глубокого наплевательства, но в свою постель не звала, - проорало ее величество и стала дергать дракона за лапы, пытаясь достать его тушку наружу.
- Ой, не вылезу... там, оно... Оно меня сейчас оженит и заставит детей плодить, извращенскими методами, между прочим. Мне и здесь хорошо, темно, тихо и не жмет практически нигде... - отозвался из-под кровати дракон.
- Ау-у-у! Милый, травка жухнет, пора пещерку рыть и делать то, что делают все хорошие дракончики, когда их об этом дама просит! АУ-У-У!!! - завывало за окном.
- Увить! - послышалось от дракона и он с утроенной силой зашкребся по полу, затем каким-то невероятным чудом таки просочился и затих. Лапа метнулась к расшитому покрывалу и, сдернув с кровати, занавесила подкроватное пространство вкупе с драконом.
- Скажешь, что я улетел, - донеслись слова, прежде чем на балконе появилась морда голубой драконицы.
- Эй, чучело, ты тут моего мужа не видала? - чешуйчатая заправски залезла на балкон и осмотрелась.
- Ты кого чучелом назвала? - закипела принцесса. - Ах ты, облезшая ящерица, ах ты, земноводное недоразвитое, да я тебе сейчас всю мокотырю* расцарапаю, да ты у меня сейчас... - наступала на драконицу Элиза.
Драконесса молча отодвинула принцесску с пути и стала методично обходить обширную комнату, суя свой нос во все щели и пыхтя как паровоз. Элиза остолбенела от такой наглости и даже рот закрыть забыла, так и стояла, изображая торшер, пока дракониха не плюхнулась на кровать всем своим весом, придавив лежащего под ней дракона.
- О...эх... епт.. хахс... - донеслось из-под лежанки и драконесса с подозрением вперилась левым глазом в принцесску.
- Я говорю, куда ж ты, бочка, села? Хочешь меня ложа лишить? -
прищурившись, принцесса бочком подошла к печи и взяла ухват. - Ну так что, по добру свалишь, али как?
Дракона проследила за перемещением девицы и плюнула легонько в ее сторону сгустком пламени. Та взвизгнула и швырнула в нее ухватом. Бздынь - и к стене отлетел кусочек рога, что красит любую уважающую себя драконицу.
- Ах ты, дура человечья! Да я тебя сейчас тебя за рог в бараний аналог его самого сверну, все, теперь ему точно не отвертеться, кто мне, однорогой, драконят наделает? Хвостатый, ты попал, твоя человечка лишила тебя последнего шанса, вылазь, сейчас будем плодиться и размножаться, - дракониха подхватила ухват и тыкнула им под кровать, совершенно игнорируя прыгающую возле нее девушку, и пытаясь выудить свою жертву тычками и шевелением древка ухвата.