– Вы знакомы? – насторожился Асмунд.
– Нет, – ответил Блад и не удержался, чтобы не поддразнить друга, – мы всего лишь целовались, и ей понравилось.
– Ага, было так же незабываемо, как поцелуй с пепельницей! – парировала девчонка.
– Что вы несёте?! – возмутился близкий к панике Асмунд, перебегая взглядом с одного на другого.
– Да расслабься, мы шутим, – хлопнул его по плечу Блад, – но эта детка сфетишиздила мой кошелёк, так что будь с ней начеку!
– Я?! – воскликнула Инеш. – Да ты сам его потерял, лейтенант, а теперь на меня опрокидываешь!
– Ага, и лошадь сам потерял…
– Какую ещё лошадь? – окончательно запутался Асмунд.
– С лошади ты упал, забыл?
– И правда, – съехидничал Блад, – ехал-ехал и упал, с кем не бывает!
– Может, пьяный был? Мне-то почём знать! И лошадь я тебе, между прочим, вернула! Как и кошелёк!
– А деньги, что в кошельке были, – нет.
– Деньги? Ну ты сквалыжник! Хорошо, верну я тебе твои фантики! Отыграешь? – запальчиво предложила девчонка.
– В карты? Да запросто! – вошёл в азарт Винтерсблад.
– Ну ща, в карты! – рыжая смерила его презрительным взглядом. – Думаешь, дурочку нашёл? Я мухлёжника за милю распознаю! Давай в «беспалого Томми»? Нож у тебя есть?
– Есть, – Блад достал из-за пояса армейский нож, Инеш вытащила из кармана брюк складной.
– Только если ты себе пальцы поотрезаешь – сам сундук, я ни при чём!
– Идёт! А если ты себе?
Девушка самодовольно усмехнулась:
– Размечтался, придумщик! – она согнала со стула какого-то мужичка за соседним столиком, – принеси себе другой! – и подсела к офицерам.
На колени к ней тут же откуда ни возьмись запрыгнул огромный кот, окинул мужчин недобрым жёлтым взглядом и свернулся мирным клубком.
– Эй, ещё пива, – крикнула Инеш в сторону стойки, – а то у гостей кружки высохли!
Минутой позже мальчонка притащил выпивку, убежал и сразу вернулся, передал девушке перетянутую верёвочкой стопку замызганных купюр.
– Предлагаю повышать ставки, – Инеш развязала верёвочку и положила пачку в центр стола, – за каждое следующее выполненное задание получаешь на двадцатку больше, чем за предыдущее, идёт? С двадцатки и начнём. Смотри! – девушка сдула упавшую на глаза непослушную прядь, положила на деревянную столешницу ладонь, растопырив пальцы, и начала поочерёдно тыкать между ними в стол остриём ножа, ускоряя темп.
Асмунд побледнел: его возлюбленная орудовала ножом резвее маститого повара, рискуя остаться без пальцев. Когда постукивание острия о деревяшку стало столь быстрым, что слилось в монотонный гул, девчонка остановилась.
– Сможешь повторить? – лукаво спросила она у Винтерсблада.
Тот усмехнулся с таким видом, будто она усомнилась в его способности дышать или моргать: когда-то он научился этой ерунде у циркового метателя ножей Руала всего за пару часов. Но Инеш этого не знала и выглядела несколько разочарованно, откладывая Бладу первую двадцатку из денежной кучки после того, как он нарастил темп не меньший, чем она, но за более короткое время.
– Хорошо, – сдержанно сказала девушка, – поменяй руки!
Отложив ещё несколько купюр в стопку офицера, она потребовала повторить проделанный трюк, но уже с закрытыми глазами. Сначала правой рукой, затем – левой. Винтерсблад повторил. Мальчишка принёс очередную порцию выпивки. Азарт и задор игроков повышался вместе с уровнем алкоголя, а вот Асмунду было невесело.
Ротный сидел, откинувшись на спинку стула, скрестив на груди руки, и с неодобрением и тревогой наблюдал за игрой. Он не переживал, что его друг может случайно отрезать себе пальцы. Его беспокоила та звонкая золотая ниточка, натянувшаяся между Бладом и Инеш. Самым обидным было то, что Асмунд потратил уйму сил и не один вечер, чтобы привлечь внимание девушки, но так в этом и не преуспел, а его друг, схамивший ей вместо приветствия, сразу заинтересовал её. Позвать его в «Мерзкую детку» было большой ошибкой!
– А теперь – то же самое – на его руке, – Инеш ткнула пальцем в Асмунда, – своей левой и с закрытыми глазами!
Блад повернулся к товарищу, кивнув на стол: «клади, – мол, – ладонь!»
– Что? – встрепенулся капитан. – Нет-нет-нет, даже не думай! Промажешь – тебе-то что, а я куда потом без пальцев?
– Не промажу, – уверенно отозвался Блад, – когда я тебя подводил?
Асмунд криво усмехнулся, пряча ладони под мышки.
– Да кто тебя знает, Шен! – недоверчиво отозвался он.
– Ну и шиш с ним, – махнула рукой Инеш, – давай на моей, – она бесстрашно положила ладонь на стол перед Винтерсбладом.
– Нет! – взвился Асмунд, хватая друга за запястье. – Не смей!
– Эй, полегче, капитан, – изогнула бровь девчонка, – ты только что профукал возможность поучаствовать, теперь другим не мешай!
Ротный стиснул челюсти, сжал запястье Блада так, словно хотел раскрошить его в своём кулаке.
– Только попробуй ей навредить… – прошипел он.
Инеш, глядя на Асмунда, скривилась.
– Сидел бы уж, где сидишь, а то вдруг придётся за оброненное слово ответить, а опять окажется невпотяг!
Асмунд покраснел до корней волос, разжал пальцы, оттолкнув от себя руку товарища, и вновь откинулся на спинку, скрестил на груди руки, обиженно выставив острые локти.
– Давай, – кивнула девушка Бладу, растопырив на столе длинные пальцы, – левой, с закрытыми глазами!
– Уверена? – с улыбкой спросил Винтерсблад, перекладывая нож в левую руку.
– Да, – не моргнув глазом ответила Инеш.
Она, в отличие от Асмунда, ни разу не вздрогнула, когда нож, набирая скорость, втыкался рядом с её пальцами. Блад чувствовал раскалённую докрасна нервозность друга и азартное бесстрашие Инеш. Девчонка единственная из всех не пила, но казалась хмельной: её пьянил риск и разжигала близкая опасность. В своём сумасбродстве она запросто переплюнула бы Винтерсблада, и это его заводило.
– А теперь я! – Инеш раскрыла свой складной ножичек. – Клади руку, лейтенант!
– Э-э, нет, – усмехнулся Блад, – так мы не договаривались! В себе-то я уверен, а вот в тебе, детка, – нет.
– Что?! Ну не-е-ет, – разочарованно воскликнула рыжая, – только не в кусты! Серьёзно?! Спрыгнешь? Сейчас? Только не ты-ы-ы! Этот-то, – она кивнула на Асмунда, – понятно, но ты-ы-ы?!
Задетый капитан неприязненно покосился на товарища.
Винтерсблад с полуулыбкой, загадочно приподняв брови, жестом карточного фокусника, подсмотренным ещё у Мардуарру, показал ладонь с обеих сторон и положил её на стол перед девушкой.
– Начинай! – с шутливым придыханием произнёс он.
– О, вот это дело! – оживилась Инеш.
– Идиот! – вздохнул Асмунд, демонстративно отворачиваясь, будто в компании этой полоумной парочки он оказался случайно и не по своей воле.
Винтерсблад с тайным напряжением следил за набирающим темп ножом, клюющим своим остриём стол меж его пальцев, и в голове неожиданно всплыла фраза Руала: «если хочешь предугадать движение, не смотри на запястья. Смотри на плечи, они не обманут». Он перевёл взгляд на острые плечики Инеш – и вовремя, чтобы поймать не движение даже, а намёк, подготовку к нему. Блад резко отдёрнул руку, и остриё ножа с размахом воткнулось в столешницу, – туда, где только что была ладонь лейтенанта. Девушка открыла глаза.
– Ты совсем с присвистом? – возмутился офицер.
Он заметил, что рыжая сделала это нарочно.
– Не успей я убрать руку, ты бы пригвоздила меня к столу, мерзкая ты детка!
– Но ты же успел, – мягко возразила она, глядя на мужчину с ещё большим интересом, чем раньше.
– А если бы не успел?! – продолжал негодовать Блад.
– Было бы обидно… что я так в тебе ошиблась, – Инеш изогнула уголок губ в хитрой улыбке, – но ты хорош, лейтенант! А выбить ножом сигарету вон у того парня сможешь? – ловко перевела она тему. – Выбьешь – и оставшаяся сумма – твоя!
Рыжая указала на огромного детину лет двадцати пяти, курившего за стойкой.
– Что, прямо отсюда? – глаза Винтерсблада сверкнули вернувшимся азартом.
– Ага.
– Я срежу половину его сигареты, когда он будет затягиваться!
– Ну, это ты хватил! Хотя бы просто зацепи её, но не попади ему по роже, – рассмеялась Инеш.
Блад многозначительно пошевелил бровями, взял нож.
– Эй, Шен, свихнулся? – встрепенулся Асмунд. – Ты сейчас убьёшь его, а потом что?