– У каждого есть слабое место.
Она завалилась на землю прямо возле него, откидывая кинжал в сторону. Лайа услышала смех Чонсока.
– Черт возьми, девчонка, ты начинаешь мне нравиться, – зааплодировал он, всё еще смеясь. – Тэмин, ты там ещё жив?
Лайя фыркнула. Девчонка! Он ненамного старше её, ну хоть не слышно издевательских ноток в голосе.
– Да, – буркнул юноша, всё ещё не осознавая, как так получилось.
Тэмин поднялся, отряхивая землю со штанов, и протянул руку, помогая подняться Лайе. По его лицу она поняла, что проигрывать он не привык, это добавило ей удовольствия и гордости за маленькую, хоть и не совсем честную победу.
Лайа подобрала свои клинки и кинжал, пошла в сторону дома. Увидев восхищение в глазах Фенриса, её бросило в жар, она смутилась и быстро отвела взгляд. Присутствие мага с первого мгновения его пробуждения выбивало её из равновесия, он вроде ничего толком не делает, а она нервничает. Девушка разозлилась на саму себя. Подойдя к стволу, она пыталась вынуть глубоко засевший в дереве кинжал. Безуспешно, сама удивилась с какой силой его запустила. Чонсок помог вытащить и с улыбкой протянул его девушке. Она не увидела на его лице насмешки, скорее…уважение? Это было странно и смущало сильнее, чем в открытую высказанная похвала.
– Что там… с картой? – спросила она прерывающимся голосом, всё ещё не восстановившись после боя.
Чонсок жестом пригласил в дом. Разложил карту на столе. Лайа зачаровано провела пальцем по бумаге. Белоснежная, шелковистая на ощупь и прочная, такую изготавливают только в империи. Она несколько раз видела в продаже на ярмарке. Стоила целое состояние. В юности она долго собирала с большим трудом заработанные монеты, чтобы купить себе альбомы из такой бумаги. Карта королевства была подробная, с селениями, городами, заставами, реками, никогда не видела таких.
– Мы пройдем здесь, здесь и здесь, – сказал Фенрис, водя пальцем по карте. Все склонились над картой, рассматривая пункты остановок, – нам нужно избегать застав и крупных городов. Исключение сделаем для Налии, – и, отвечая на молчаливый вопрос, пояснил, – нам нужны монеты и снаряжение. Налия достаточно крупный торговый город, где часто проводятся ярмарки. По времени мы успеем как раз к осенней ярмарке. В городе всегда много охотников, торговцев с империи и других стран. Много чужаков. Там мы сможем какое-то время оставаться незамеченными. В Налии всегда есть заказы на изготовление ядов, которые нельзя купить открыто и заказные убийства, но это для тех, кто не задает лишних вопросов. Я добуду нам контракты для выполнения. За пределами города, южнее, в окрестные деревушки периодически из лесов приходит всякая нечисть, которая сильно досаждает, поэтому, возможно, получится подзаработать.
– Как интересно, – съязвила Лайя,– ищейка инквизиция так спокойно рассуждает о заказных убийствах и контрабанде? Этим вы занимаетесь вместо того, чтобы очищать леса от нечисти? И где же ваш хваленый принцип: «Жизнь во благо остальных»?
– Ты предлагаешь солдатам инквизиции вместе с магами башни приехать и зачистить окрестные леса на благо местным жителям, а потом покарать всех контрабандистов и другую мелочь, прикрыть все лавочки и патрулировать улицы? – насмешливая ирония в его голосе не сочеталась с холодным взглядом, лишенным всякой эмоциональности.
– Ну конечно, это же так мелко для вас, совсем недостойно драгоценного внимания и талантов! А может, просто талантов недостаточно? – ехидно заметила Лайа. Как же он раздражал её своим каменным лицом. Хотелось вывести его из себя.
– Мы стоим на страже всего королевства, наши задачи гораздо масштабнее, чем ты можешь себе представить! – все-таки взвинтился в ответ эльф.
– Какие это, например?– издевательски засмеялась девушка. – Держать в заточения магов, чтобы не разбежались? Искать изменников родины, не поцеловавших зад твоему великому Инквизитору? Искать шпионов?
– Например, искать и сжигать ведьм! – зло проговорил в самое лицо ей Фенрис, сжимая кулаки.
– Плохо работаете! Ведь я ещё жива! – Лайя уже не могла остановиться. Руки сами собой легли на рукоять кинжалов. Перед ней был не новый союзник и попутчик, а враг, ищейка, который при других обстоятельствах не раздумывая уничтожил бы её. Враг, который превращал её жизнь в ад, заставляя скрываться и прятаться, разрушая мечты о постоянстве и доме. Скольких убил он таких, как она, пока не сбежал? – А что у вас тогда полагается делать с беглыми магами? – хищно сузив глаза, сквозь зубы процедила Лайа.
– Маги не сбегают, если их не околдовывают ведьмы!
– Да ты что? – абсурдность этого заявления искренне развеселила её, особенно, если учитывать, сколько ведьм осталось в живых и сколько магов сидит в башне. – Бедняжки, не везет вам! Чтоб вы такие слабые и так легко поддаетесь? Тебя, видимо, я околдовала, так? И каково это быть моей марионеткой?
– Ты?! – Фенрис схватил её за горло, серебристые линии на руке ярко запылали.
– Молчать!!!! – заорал Чонсок, громко стукнув по столу кулаком. Все от неожиданности подпрыгнули. – Ты! – он с размаху ударил по руке Фенриса. – Отпусти её.
Фенрис очнулся и с удивлением посмотрел на свою руку, сжимающую тонкую шею девушки и немедленно разжал пальцы, отстраняясь от неё на шаг назад.
– Ты больше не служишь инквизиции, – напомнил ему Чонсок,– а ты,– он указал пальцем на Лайю,– перестань провоцировать его! Вы теперь на одной стороне, нравится вам или нет, но от того насколько вы сработаетесь, будет отчасти зависеть и успех путешествия, а значит и ваши жизни!
Лайа хотела возразить, но в последний момент передумала, закрыла рот и поджала губы, рука сама легла на шею, потирая её.
– А ты, – в запале Чонсок повернулся к Тэмину.
– А что я? – невинно захлопал глазами юноша. – Стою и молчу тихонечко.
– Ты…ты всю эту кашу заварил! – наконец нашел он, что предъявить Тэмину.
Тэмин взял своё лицо в ладони, похлопал глазками и послал Чону воздушный поцелуй. Это было так по-детски и мило, что Лайа не выдержала, улыбнулась.
Чонсок раздраженно выдохнул и вышел, Тэмин поспешил следом. Лайа и Фенрис остались в доме одни. Ей сразу стало не по себе, рука снова автоматически легла на шею, на которой еще красовались отпечатки его пальцев.
Фенрис был растерян, он не ожидал от себя такой несдержанности. Повисшее молчание впервые в осознанной жизни напрягало его.
– Я…– начал было Фенрис и замолчал, пытаясь подобрать слова, – я…
Она протестующе подняла руку, заставляя его замолчать.
– Я не хочу это обсуждать, – твердо сказала, глядя эльфу в глаза.
Лайа боялась услышать извинения, понимала, что отчасти сама виновата в произошедшем, поэтому и не хотела, чтобы стало ещё более неловко. Предпочитала остаться врагами, по воле случая заключившими временное перемирие. Это будет правильно. «Я не верю в случайности», – вдруг вспомнились слова Тэмина. Фенрис молча кивнул ей в знак согласия, и Лайа поспешила выйти из дома, прихватив с собой сумку.
Чтобы прогулка по лесу не стала бессмысленной, она принялась всматриваться в растения. Поиск и сбор нужных трав завел её к окраине селения. Она увидела ту злополучную таверну. Кто ж знал, что короткая остановка на пути так обернется. Лайа поспешила отойти назад, вглубь леса, не хватало ещё, чтобы её заметили. Сразу вспомнились агры. Зачем эльф убил их? Хотел ограбить? Или они на него напали первыми? Но это не похоже на него, вроде…Хотя, что она о нем могла знать? Надо будет как-нибудь спросить. Сумка наполнилась нужными растениями и ароматно пахла травами, зеленью, лесом, это вызывало теплые чувства внутри и заставляло улыбаться. Лес, в своем многообразии, был её стихией, давал ей силу и защиту. Вернулась она к их временному пристанищу уже в умиротворенном состоянии. Эльф тренировался во дворе. Его огромный меч лежал в левой руке и, судя по неловким движениям, он пытался научиться им управлять, не привлекая раненную сторону и ведущую правую руку, которая ещё не оправилась от ожогов. Выходило откровенно плохо. Лайе даже стало немного жаль его. Маг, но без посоха. Воин, но не способный держать меч. «Мы нужны ему явно больше, чем он нам в таком состоянии». Интересно, он понимает это? И хоть она совсем не знала его, но с уверенностью могла сказать только одно – эльф скорее умрет, чем признает свою слабость. Рука под тяжестью оружия периодически опускалась на землю и дрожала, но он упрямо снова и снова поднимал её и отрабатывал удары, пытаясь приноровиться к смене руки.