– Да и не вернется оно сюда, – поддержал его другой охотник, – шуганули мы тварюку знатно!
– Ты это, Даррен, лечись да догоняй. Мы по тракту на Тарн пойдем, – продолжил Рик. – Там, говорят, в столице стрыга завелась…
– Опасная тварь, – вяло поддержал я разговор. – Но я пока не боец…
– Да елки, и как ты так?! – развел руками Ричард.
– Сам не знаю… поскользнулся на ветке и вот…
– Ладно, это-то точно пройдет… – рассмеялся Брайан, помахав рукой без трех пальцев.
– Пройдет, – улыбнулся я и встал, – особенно если хорошенько отдохнуть, так что, ребята, без обид, но я на боковую.
Только я собирался уйти, как в обеденную комнату кабака ворвалось мое существо.
– Мой! – пропищала она и кинулась ко мне, круша посуду и опрокидывая всё на своем пути.
Что тут началось…
***
Завидев искомую тварь, стрелой влетевшую на мое плечо, охотники тут же обнажили оружие. Мой, в свою очередь, в долгу не осталась: нахохлилась и грозно зарычала.
– Тьма! – выругался я, понимая, что сейчас будет жарко. И остается только надеяться, что я смогу убедить ребят не нападать на нас.
– Дар, попытайся сбить ее! – посоветовал Рик и направил меч в сторону моей подружки. Друг был готов при малейшей возможности разрубить мою зверушку на мелкие кусочки.
Местные и заезжие. Все жаждали уничтожить маленькую Мой.
– Спокойно, народ! – я поднял руки вверх, пытаясь убедить их не нападать. – Она не причинит никому вреда.
– Убейте эту тварь! – как девчонка, завизжал перепуганный кабатчик.
– Я не позволю ее тронуть! – сказал так убедительно, как только мог.
– Да ты с ума сошел, Даррен? – спросил Брайан, нахмурив брови. – Как это не причинит вреда? Что значит не позволишь? Да ей секунды хватит, чтобы пробить тебе горло!
– Р-р-ру! – возмутилась малышка.
– Она не опасна! – я медленно поднес руку к ее мордашке и погладил мягкие, теплые чешуйки. – Уберите оружие, друзья. Дайте мне объяснить! – попросил, уже заранее понимая, что слушать меня, скорее всего, не станут.
– Да эта тварь, поди, зачаровала его! – высказал бредовую догадку какой-то недалекий юнец, странствующий с торговым обозом, остановившимся тут на постой.
– Чего медлить? Убейте эту скотину, а предателя отправьте на виселицу! – обиженно верещал кабатчик. Именно из его подвала она утром стащила яблоки, оставив пустой мешок. Причем, куда дела и как унесла, я до сих пор терялся в догадках.
– Я заплачу за съеденное ею! – крикнул, пересиливая гомон, и обратился к другу, надеясь, что хотя бы до него смогу достучаться: – Я видел, как от этого существа банши сделала ноги…
– Видел банши и не убил?! – Арслан – темноволосый охотник из восточных степей – был в возмущении. Его горячая кровь и склонность к спонтанной агрессии могли дорого мне обойтись.
– Горластая так драпала, что я при всем желании не смог бы ее догнать, – ответил, пытаясь медленно отойти к выходу, но Брайан перекрыл мне путь к отступлению.
Остальные охотники окружили нас. Выбор был невелик: отдать им Мой или драться.
– Р-р-рух! – возмутилась она и переступила с лапки на лапку, ощутимо впиваясь коготками в мое плечо.
"Давай, сделай рывок… Пожалуйста, улетай!" – судорожно думал я, не зная, чем закончится этот вечер.
"Я без тебя никуда не пойду!" – вдруг отчетливо услышал ответ. Только не вслух, а так же, как иногда общался с сестрой через артефакт. Приятный женский голос поразил, очаровал и, казалось, разом поднял со дна души всю нежность, так усердно скрываемую годами.
– Банши сбежала от этой мелочи? – переспросил Рик, не поверив моим словам.
– Да, и я обязан ей жизнью! – твердо ответил я, а Мой гордо выпрямилась на моем плече, словно начала понимать, что говорят о ней.
– И как так получилось? – поинтересовался Ричард, скрестив руки на груди.
– Я отвлекся, доставая мелкую из-под камня, – не удержался и почесал мой за ушком, – банши подкралась, а как только это существо увидело крикливую нежить, зарычало, и та сбежала в ужасе…
– Даррен, а как же твои слова, что мы убиваем нечисть, а не экспериментируем с ней? – припомнил мне недавнюю обиду молодой мракоборец.
– Но она живая и достаточно разумна. Как охотничья собака или лошадь… Их же приручают? Так почему это существо не имеет права стать домашним? – В мыслях представилась картинка, как я стою на постаменте посреди площади и громко вещаю собравшемуся народу. Они смотрят мне в рот, стремясь уловить каждое слово, а потом бросаются помидорами и тухлыми яйцами…
О том, что я слышал ее мысли, говорить пока не стал.
– А еще стоит упомянуть ястребиную и соколиную охоты, – продолжил я, внезапно почувствовав в себе талант оратора.
Мой забавно раздула ноздри и расправила крылья, словно изображала птицу.
Восприняв это действие как угрозу, истеричный кабатчик подхватил со стола глиняную миску и швырнул в нас, пытаясь сбить мою подружку.
Я немного отклонился в сторону, и посудина, вскользь зацепив молодого охотника, врезалась в стену и разлетелась на куски.
– Убейте наконец-то эту тварь и дайте спокойно поужинать! – подал голос хмурый торговец, сидевший за столом в углу.
Охотники в очередной раз приосанились, готовые к действию.
– Позвольте мне рассчитаться, и мы уедем немедленно, – попытался я заключить мировую сделку.
Ричард тяжело вздохнул, покачал головой, а вслух сказал:
– Уезжай, Дар, но учти: встретимся еще раз – и слушать мы больше не станем. Призвание охотника – убивать тварей, а не натаскивать их против нежити. Мы так не поступаем. – Он задумчиво потер подбородок и добавил: – Или убей свою зверушку и поехали с нами на стрыгу. Решать тебе.
– Спасибо, друг, – грустно улыбнулся я и, оставив золотую монету на покрытие расходов заведения и за ужин товарищей, быстро направился в комнату за вещами.
Мой
Когда я проснулась и осмотрелась – не нашла своего двуногого. И куда он опять делся? Может, за едой пошел? Кушать-то хочется…
Нужно найти его. Я слезла на пол и повертела мордочкой в поисках выхода.
Да уж, выбраться из этого большого домика совсем непросто.
Я долго скреблась в том месте, где была щель и виднелся свет. Попробовала потянуть на себя, поддев коготками, штуку, что закрывала проход, но пролезть так и не могла. Пришлось искать другой способ.
Еще раз обежав весь домик по кругу, я уловила поток свежего ночного воздуха, струящийся из-под дупла странной формы, закрытого чем-то деревянным.
Я попыталась поскрести там и обратила внимание на небольшую щепку, мешавшую убрать то, что блокировало вход. Как только я ее вытащила, открыть дупло не составило никакого труда.
Я тут же вылезла на улицу. Прохладный ветерок приятно пощекотал чешуйки.
Высоко, можно было бы слететь вниз, но даже не буду пробовать. Очень уж крылышко болит.
Интересно, куда все-таки ушел мой двуногий? Я посмотрела по сторонам, принюхалась. Из дупла, что располагалось ниже, пахло вкусной едой, и оно оказалось открытым, туда-то я и направилась, ловко цепляясь коготками за такие удобные щели между небольшими камнями.
Доползла до этого дупла, свесила мордашку вниз и попыталась среди прочих углядеть свой сучок.
Мой двуногий стоял среди таких же, как он. Они что-то пищали друг другу, но едой он, кажется, совсем не запасся…
– Мой! – обрадовавшись, позвала я и стремглав помчалась к нему, сказать, чтобы поискал что-то съедобное.
Как только я спустилась на пол, мне какой-то злодей чуть на хвостик не наступил.
Чтобы сберечь свою длинную гордость, я запрыгнула на большой плоский пень.
Зачем им столько разных предметов на высоких деревяшках? Ужасно мешают. Я то и дело спотыкалась, даже чуть не упала, но, добравшись до своего сучка, быстро вскарабкалась к нему на плечо.
Собиралась потереться, но… Почему остальные двуногие направили на нас свои железные когти?
“Лучшая защита – это нападение”, – решила я и на всякий случай грозно зарычала.
Я лапками почувствовала, как мой сучок напрягся. Это страх? Зачем ему бояться таких же, как он? Ну не меня же он испугался, в самом деле?
Я склонила голову набок и внимательно осмотрела его небольшую стаю.
Нет, все-таки мой – самый лучший! Остальные были кто ниже, кто старше, а часть из них и вовсе неоперившиеся птенцы.
Почему же они ругались?
Вернее, спорили. Я это поняла по интонациям в их голосах.